“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人”，這是明史中描述的鄭和下西洋的盛況，鄭和下西洋一共有七次，關于鄭和下西洋的原因，有諸多說法，其中一種說法認為，是在尋找失蹤了的建文帝朱允炆的下落。

當然，鄭和下西洋也有其它諸多的建樹，其中就發(fā)生過一件非常有趣的事情，鄭和下西洋帶回了兩只“麒麟”，而這兩只麒麟被當時的明成祖朱棣吩咐宮廷畫師畫了下來，時隔千年，人們看到畫中的“麒麟”時，不由得啼笑皆非。

1、千古謎團——朱允炆失蹤

眾所周知，古代封建皇權，實行的是“嫡長子繼承制”，明太祖朱元璋元末起義，建立了明朝后，其太子朱標卻英年早逝，朱元璋駕崩前，立下遺囑，將皇位傳給了皇太孫朱允炆。

朱允炆便是建文帝，朱允炆登基后，發(fā)現(xiàn)其諸位皇叔的權力，實在過大，為了集權，他聽取了手下大臣的建議，進行削藩，他將自己的多位皇叔，或貶為庶人、或是問罪殺害，當削藩削到其四叔朱棣頭上時，朱棣以“清君側”為名，起兵造反，短短幾年時間，朱棣便率領叛軍攻下了南京城，南京城淪陷的同時，建文帝朱允炆突然如同人間蒸發(fā)般失蹤了。

于是，朱棣便稱帝，為明朝的第三位皇帝，建號“永樂”

朱允炆突然消失，他的下落成為了千古迷團，這也成為了如今許多明朝穿越劇的寫點。

2、鄭和下西洋

關于永樂帝朱棣，人們褒貶不一，褒的認為其具有雄才大略，是一代雄主，貶的認為其逆臣賊子，殘忍暴戾，是一個暴君。但是，不容置疑，永樂帝一朝，還是做了許多影響比較大的事情，例如其重振錦衣衛(wèi)，建立東廠、例如其遷都北京，建立古代建筑史上的杰作——紫禁城、例如其官修《永樂大典》等等，其中最為家喻戶曉的，還是——鄭和下西洋。

根據(jù)史料的記載，朱棣之所以安排鄭和下西洋，還與朱允炆的失蹤脫不了干系。例如《明史·胡濙傳》中，就曾記載道：“傳言建文帝蹈海去，帝分遣內臣鄭和數(shù)輩浮海下西洋，至是疑始釋”

也就是說，無論是通過占卜也好，通過其它線索也好，朱棣認為朱允炆是走海路失蹤的，于是他派遣鄭和下西洋，為的是尋找朱允炆的下落。

而當時的明朝，經(jīng)過朱元璋一朝的韜光養(yǎng)晦，國力鼎盛，無論是在經(jīng)濟、技術上，都能夠支持其一支浩大的帝國艦隊，前前后后，鄭和一共七次下西洋，碩果累累。

例如，鄭和下西洋，弘揚了明朝的國威，讓許多途徑的國家，見識到明朝國力的強大，紛紛前來歸順、朝貢，建立邦交關系和貿易往來。例如，鄭和下西洋，讓明朝的海上力量，得到了實戰(zhàn)的檢驗，其中，鄭和第一次下西洋，就殲滅了五千余海盜。

3、兩只“麒麟”

鄭和下西洋，途徑的國家會派各自的大使，隨著鄭和的船只，前往大明國土，見識一番大明盛世同時也與明朝建立藩屬關系，他們向明成祖朱棣供奉各種奇珍異寶。

麒麟，是上古傳說中的瑞獸，在《山海經(jīng)》中就有相關的記載，傳說麒麟現(xiàn)世，必有圣人明主出現(xiàn)，在諸多進貢的異獸中，就有兩只“麒麟”。

為了迎接鄭和下西洋帶來的這兩只“麒麟”，明成祖朱棣安排了盛大的宴席，這兩只“麒麟”讓當時的人們眼前一亮，因為人們從未見識過這么獨特的物種，為此，朱棣還特意吩咐當時的翰林院修撰沈度，為“麒麟”寫了一首賦，也就是著名的《瑞應麒麟頌》，同時，還吩咐當時畫工高超的宮廷畫師，畫了一幅畫，名為《明人畫麒麟沈度頌》，這幅畫流傳至今。

有趣的是，當人們前往博物館，看到這幅《明人畫麒麟沈度頌》，不禁啼笑皆非，鄭和下西洋帶來的這兩只“麒麟”，不正是長頸鹿嘛！