元朝未年，朝廷腐敗，百姓揭竿而起，各路起義軍各占地盤，割據(jù)稱王。群王之一的朱元璋盤據(jù)于金陵，為一統(tǒng)天下，便委派右丞相、大將軍徐達(dá)去攻占蘇州。
當(dāng)時，崇明建置為洲，隸屬于蘇州府。蘇州是張士誠的天下。徐達(dá)率軍攻打蘇州，奮戰(zhàn)一月有余，難從取勝。兩軍對峙之際，徐達(dá)想起臨行前朱元璋的御旨：“將來一統(tǒng)天下后定都金陵?！背缑鞯靥庨L江口，是金陵的門戶。我何不先奪下崇明再取蘇州呢。于是，他派出一支水師殺去崇明。
崇明洲府何永孚，聞訊大吃一驚，崇明年年豐收，歲歲常熟，百姓安居樂業(yè)，豈能橫遭兵刃之災(zāi)。他又反復(fù)權(quán)衡：朱元璋擁有精兵強(qiáng)將，所向披靡，且紀(jì)律嚴(yán)明，對百姓秋毫無犯。他一統(tǒng)天下，人心訴向，我何不就此歸順呢。于是，便率部渡江南下投降徐達(dá)。
徐達(dá)見不費(fèi)一兵一卒便得了崇明，心中大喜，便領(lǐng)著何永孚趕往金陵朝見朱元璋。
這一天午后，朱元璋正伏于龍床瞌睡，朦朧之中，自己駕著龍舟,來至東海之濱的一個江島上，信步登上岸堤，但見島上景色優(yōu)美，如入仙境，桃花柳綠，鶯歌燕舞，家家不愁吃穿，從喜氣洋洋。龍心頓生疑惑：“如今四處兵荒馬亂，唯有這里安泰，是何處？”路人說：“你抬頭看嘛?！敝煸芭e目一望，前面城門上有“東海瀛洲”四個大字。便說：“朕只知長江入海口有個崇明島，沒有聽說有東海的地方?！甭啡擞终f：“你再仔細(xì)看吧?！敝煸凹?xì)一認(rèn)，果然，城門上刻著“崇明洲”三個大字，便詢問：“你等愿意歸順我嗎？”只聽見隱隱約約有人高呼：“崇明洲府前來歸順。”他龍心大悅，禁不住手舞足蹈。誰知腳下一踏空，驚醒過來。
這時，徐達(dá)和何永孚己經(jīng)跪拜在殿上。而見前來朝拜的崇明洲府，朱元璋龍顏?zhàn)灵_，忙傳旨設(shè)宴款待倆位功臣。席間，他又御筆“東海瀛洲”四個大字賜予何永孚。
后來，何永孚將這御筆刻在石上砌于洲城東門之上。
從此，崇明便有了“東海瀛洲”的美稱。
