《玉樓春》是一首惜春詞。春風從東邊吹來，春光似乎也是從東邊開始燦爛。湖面在東風的吹拂下泛著像皺紗一樣細細的波紋，歡迎著來觀賞春光的游船。
《玉樓春》
東城漸覺風光好，轂皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。
浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑？為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。
——宋祁
《玉樓春》賞析
“轂皺”指有皺紋的紗。此處形容微微起波的春水。“肯愛”，豈能為吝惜金錢面放棄這歡笑的瞬間呢?？?怎肯。“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧?！?/strong>這兩句對得很工整。以“綠”和“紅”兩個燦爛的顏色字開頭，突出一種春光明媚的感覺。上句寫初春的早晨一片輕煙薄霧籠罩在嫩黃淺碧的楊柳樹梢的景象，下旬寫紅杏開滿枝頭的春意盎然的景象。這句是宋祁的名句。
微微起波的春水
王國維《人間詞話》稱：“著一‘鬧’字，面境界全出?！?/strong>這里的境界，指的就是寫出了春天的生意盎然、生機勃勃。“鬧”字此前一般是用作“喧鬧”之意，多是以聲音來凸顯喧鬧，但宋祁的“紅杏枝頭春意鬧”，花開是沒有聲音的，如何“鬧”呢?所以在形象的表達背后，其實有了內涵的某些轉換，是用“鬧”來形容春意的旺盛、濃郁，也可稱得上是遺貌取神了。
紅杏枝頭春意鬧
假如直接說“紅杏枝頭春意濃“，就不僅僅是不押韻的問題，這種表達是了無新意、索然無味的。因為一個“鬧”字，因為一句“紅杏枝頭春意鬧“，宋祁從此被稱為“紅杏枝頭春意鬧”尚書，真可謂是一字而千古流芳了。“浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。”這兩句是詩中常見的人生苦短不如及時行樂的文人思想的體現(xiàn)。
浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑
最后一句出自李商隱詩《寫意》：
燕雁迢迢隔上林，高秋望斷正長吟。人間路有潼江險，天外山惟玉壘深。
日向花間留晚照，云從城上結層陰。三年已制思鄉(xiāng)淚，更人新年恐不禁。
與李商隱的“日向花間留晚照”僅一字之差，將“日”換成“斜陽”，放到了前一句，但是這一換很恰當。“斜陽”是比“日”更加“詞意”的一個語辭。李商隱的這首詩并無與詞的相通之處，而宋祁的改造，相對來說就有了一些詞的柔婉之意。
但是這首詞總的來看，體現(xiàn)的是“詩客曲子詞”的特色，是寫士大夫的春光易逝、浮生恨短、須及時行樂的思想。不管是語辭造境，還是《玉樓春》這個詞牌七言八句的形式，還是從其主題思想來看，都不難看出有一些詩詞相通之處，以至于這首詞常常被人誤會為是一首詩。
