宋高宗是南宋的第一位帝王，汴京城破后在南京登基，建立延續(xù)北宋血脈的南宋政權。傳言當初在逃難的時候受到驚嚇，此后不能孕子。
不管事情是真是假，在唯一的兒子元懿太子趙旉早夭之后，宋高宗的確再沒有兒子。而皇位需要人繼承，宋高宗于是只能選擇從宗族中過繼。
宋高宗一脈是宋太宗趙光義的后代，但是他在選擇繼承人的時候，卻都是從太祖一脈中挑選。據說是因為宋太祖曾經托夢給他，讓他將皇位還給自己。《異跡略》記：“汝祖自攝謀，據我位久，至于天下寥落，是當還我位。”
還有說南宋曾派人出使金國，使者回國之后說金太宗長的很像宋太祖，于是流出傳言說是宋太祖回來奪皇位了，因此才選擇太祖一脈的子嗣繼位。
一般來講，從宗族中過繼子嗣繼承皇位，只選擇一人便了事。但是宋高宗一朝卻比較特殊，一共有選擇了兩位養(yǎng)在宮里。
第一位是趙伯琮，養(yǎng)在張賢妃膝下。第二位名趙伯玖，后更名趙璩，養(yǎng)在吳皇后宮中?；饰焕^承人，就從這兩位中選擇。
宋高宗讓下屬精心挑選了二十位長相美麗，姿態(tài)動人的佳麗，全都是未經人事的女子。這些美人一個不留，派人各送了十位給趙伯琮和趙伯玖。
趙伯琮和趙伯玖正是壯年，精力充沛，眼見著這些美人，都迷花了眼，蠢蠢欲動。趙伯玖毫不客氣的將所有美人都笑納，夜生活過的十足豐富。然而趙伯琮卻聽從老師的建議，選擇忍耐。
趙伯琮的老師史浩，一見到這些美人，就知道是宋高宗給出的考驗。果然幾個月過去了，宋高宗將這些美人都召進宮，趙伯琮因為沒有沉迷女色而被宋高宗看中，被擇為皇位繼承人。
許多人認為，如此選擇皇位繼承人是否太過草率。而且這事件記載于野史，并不見得是真。如此選擇的確是很草率，宋高宗應該也是考量了趙伯琮的人品才學的。
另外還給趙伯琮加分的是，他與權臣秦檜不對付。為帝王者，最怕的就是下面的人暗中勾結，這樣很容易出現(xiàn)皇權旁落的事情。而趙伯琮與當時最大的權臣秦檜的不對付，保證了宋高宗權利的獨一無二，能讓他安心待在皇位上。
趙伯琮被史學家評為南宋最有最杰出的皇帝，創(chuàng)“乾淳之治”，本人絕不是蠢人。趙伯琮不僅有才學，而且知進退，又有史浩在旁邊輔佐，才是他真正能成功上位的原因。
金軍南侵的時候，趙伯琮曾上奏請命，希望宋高宗能讓他率兵迎擊。史浩聽說之后大驚，慌忙勸誡，說身為皇子掌握太多兵權，肯定會被皇帝忌憚。第二天趙伯琮改為請求宋高宗御駕親征，自己隨駕輔佐，這才打消了宋高宗的顧慮，使得最終禪位給他。
