宋朝一朝的歷史有長達(dá)三百多年，繼位的皇帝不少，當(dāng)政的宰相就更多了。韓琦在宋朝（包括北宋和南宋）的宰相當(dāng)中，是一個(gè)比較出彩而且有所作為的宰相，歷宋仁宗、宋神宗和宋英宗三朝，因此又被稱為“三朝宰相”。
公元1008年，韓琦在泉州北樓一個(gè)官宦世家出生，父親韓國華當(dāng)時(shí)任泉州刺史，母親則是一名婢女。
韓琦生下不久后，韓國華遷相州，累官至右諫議大夫?？上У氖琼n琦的父母在他三歲的時(shí)候就去世了，所以韓琦可以說是被諸位兄長撫養(yǎng)長大。年幼失孤的韓琦，讀書勤奮，少有大志，是別人家孩子的典范，一看就是很有前途的人。
天圣五年，韓琦以弱冠之齡進(jìn)士及第，為金科探花。初授將作監(jiān)丞、通判淄州，后入直集賢院、監(jiān)左藏庫。景佑元年，遷開封推官，二年受太常博士，三年拜右司諫。
在任諫官期間，韓琦不畏權(quán)貴，剛正直言，多次指出朝中弊政，言辭犀利。許多貪官污吏，在他的筆下無所遁形，紛紛被剖析曝光。這一系列出色的政績，讓宋仁宗十分看中，對(duì)韓琦越發(fā)重用。
寶元二年，四川受旱災(zāi)侵襲，百姓生活遭受嚴(yán)峻考驗(yàn)，饑民遍地。在形勢嚴(yán)峻之時(shí)，韓琦受命為益、利路體量安撫使，前往四川賑災(zāi)。到四川之后，開倉賑濟(jì)，減免賦稅，因?yàn)樘幚淼玫?，救活饑民多達(dá)190萬人，再立大功。
到了陜西任上，他免除苛捐雜稅，加強(qiáng)軍事力量?？刀ㄔ辏钤宦时笈e進(jìn)攻延州，守將兵敗被俘。韓琦大膽舉薦被貶的范仲淹為將，兩人共同為陜西經(jīng)略安撫副使，充當(dāng)安撫使夏竦的副手。
在面對(duì)西夏進(jìn)攻的情況下，韓琦主張進(jìn)攻，范仲淹主張防守，意見相左。宋仁宗最后采納了韓琦的意見，下詔鄜延、涇原兩路會(huì)師，定期于慶歷元年進(jìn)攻西夏。范仲淹見仁宗決心已定，于是請(qǐng)求春暖之時(shí)再行出師，宋仁宗采納了他的建議。
這一次主動(dòng)進(jìn)攻，以宋軍的大敗而告終。事后朝廷追輪戰(zhàn)敗罪責(zé)，撤去了夏竦的職務(wù)，韓琦、范仲淹也被調(diào)職他用。韓琦降為右司諫、知秦州，范仲淹降為戶部員外郎、知耀州。不久之后，朝廷又下令韓琦和范仲淹屯駐涇州，共守西陲。
兩人同心協(xié)力，互相聲援，守衛(wèi)了祖國邊疆的安全。又因?yàn)閮扇笋v守邊疆時(shí)間最長，又名重一時(shí)，人心歸服，朝廷倚為長城，故天下人稱為“韓、范”。
慶歷三年韓琦、范仲淹奉調(diào)回京，同任樞密副使，為執(zhí)政大臣。當(dāng)時(shí)北宋的國力已經(jīng)有所下降，宋仁宗勵(lì)精圖治，希望通過改革恢復(fù)國家繁榮。韓琦和范仲淹就是在這樣的情況下，開始主持政治改革，這就是“慶歷新政”。
新政的實(shí)施，受到舊黨的反對(duì)，范仲淹和富弼被彈劾，遭到貶謫。韓琦上書，據(jù)理力爭，仍然沒有挽回這個(gè)結(jié)果。后來他自己也因?yàn)樯蠒磳?duì)修建水洛城，而被罷免樞密使一職，遭到貶謫，以資政殿學(xué)士出知揚(yáng)州。到韓琦被貶到揚(yáng)州，主持新政的主要人物全部離開權(quán)利中心，“慶歷新政”由此宣告失敗。
在地方官上，因?yàn)橹诬娪蟹?，政績頗顯，嘉祐元年被召還為三司使，又拜樞密使。三年拜同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士，六年遷昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國史，七年封儀國公。宋英宗繼位之后，帝后關(guān)心緊張，韓琦作為宰相周旋其中，為國家穩(wěn)定作出很大的貢獻(xiàn)。
宋英宗去世，神宗繼位不久，韓琦就遭到彈劾，稱其專權(quán)擅政。宋神宗知道這是誣告，并沒有問罪韓琦，韓琦卻自己請(qǐng)求辭職。宋神宗挽留不住，于是任命他為鎮(zhèn)安、武勝軍節(jié)度使、司徒兼侍中、判相州。
熙寧二年，王安石開始實(shí)行新政，推動(dòng)變法。韓琦雖在朝外，卻仍然關(guān)系大事，上書表示王安石的青苗法并無意義，反而是危害。因?yàn)轫n琦的上書，宋神宗差點(diǎn)放棄變法，由此可見這位老臣的實(shí)力。
熙寧八年，韓琦在相州去世，享年六十八歲。宋神宗為他“素服哭苑中”御撰墓碑：“兩朝顧命定策元?jiǎng)住保u“忠獻(xiàn)”，贈(zèng)尚書令，配享宋英宗廟庭。
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