不知哪年哪月的一個夜晚，隴西狄道人李暠、敦煌人宋繇、西平人郭黁三個文人同宿在一個驛站里。這三個人因志趣相同，吃過晚飯就開始聊天。聊到半夜時分，郭黁突然轉(zhuǎn)換了話題，十分詭秘地說： “李暠，我想問你一個問題，行嗎?”李暠輕輕地點了點頭。郭黁問： ‘你的家譜里記載著漢前將軍李廣是你的祖先，你的曾祖李柔是晉代北地太守、相國從事中郎，你的祖父李太是前涼的武威將軍，你的父親李昶不幸過早地離開了人間，你是一個遺腹子。后來你母親改嫁，從隴西狄道 (今甘肅臨洮南) 到了敦煌，和一個姓宋的結(jié)為夫妻，生下了宋繇，這話對吧?”李暠自豪地說：“這話一點不假。”接著又反問了郭黁一句：“不知你說這些是什么意思?”郭黁笑著說：“這些不僅我很清楚，涼州人哪個不清楚! 我之所以要問你這些，只是提醒你時刻記住你出身于名門望族，不能只顧潛心于文學(xué)，應(yīng)當放眼看看涼州的形勢，找個適當時機干一番大事業(yè)。說實在的，不是對你兄弟兩個說奉承話，只要有了機遇，李暠你肯定會當上國君，宋繇你肯定會在一人之下千人之上。二位，請你們相信我的話吧?！崩顣甭犃四蛔髀?，宋繇聽了急著打聽什么時候會有機遇，郭黁想了想說：“白色額頭的馬駒什么時候出生，什么時候就來了機遇?！?/p>
李暠字玄盛，小字長生。從小好學(xué)，通經(jīng)博古，尤其長于詩賦。為人沉著機敏，寬容和善。而且精通孫吳兵法，練就一身高超的武藝，確是一個人才。龍飛二年(397)，后涼建康 (今甘肅高臺西) 太守段業(yè)自稱涼州牧，李暠被封為效谷縣縣令。李暠在效谷縣干得蠻有成績，很受遠近百姓的愛戴。三年之后，原敦煌太守孟敏因病去世，敦煌護軍郭謙、沙州治中索仙見李暠名氣很大，便推李暠出來當敦煌太守。開始，李暠覺得名不正言不順，便推推諉諉不想干。這時，在國都張掖任中散常侍的宋繇趕到敦煌，對李暠說：“段業(yè)胸無大志鼠目寸光，最終是要完蛋的，難道大哥忘記了夜宿驛站時郭黁對我們說的話了嗎?白色額頭的馬駒已經(jīng)生了，機遇已經(jīng)到了，你不要再猶豫了?！苯?jīng)宋繇的提醒，李暠便自稱敦煌太守。沒過幾天，李暠覺得這樣做不太妥當，便派人請求段業(yè)正式任命，段業(yè)沒有遠見，便十分痛快地任命李暠為安西將軍、敦煌太守。
段業(yè)很糊涂，可他的右衛(wèi)將軍索嗣卻十分清醒，對段業(yè)說：“李暠在敦煌培植了不少私人勢力，怎能讓他留在敦煌呢?”索嗣的話如同一筒冷水潑醒了段業(yè)，于是段業(yè)又改派索嗣去當敦煌太守。索嗣的架子很大，離敦煌二十多里就命令隨行的五百名騎兵就地休息，派人通知李暠前來迎接。
李暠不知索嗣胡蘆里裝的什么藥，心中既吃驚又犯疑，對是否出城迎接猶豫不決。宋繇和效谷令張邈對李暠說：“段業(yè)稀里糊涂，正是英雄豪杰大顯身手的時候，你已經(jīng)占有一塊地盤，怎能拱手讓給他人! 索嗣自恃是當?shù)厝耍藗兌紩I他的帳，不會做任何準備。如果你現(xiàn)在向他公開挑戰(zhàn)，就會輕而易舉地把他打垮?！崩顣卑阉麄兊脑挿磸?fù)考慮了幾遍，覺得也有道理，于是先派宋繇去見索嗣。宋繇嘴巴很巧，一番甜言蜜語把索嗣樂得眉飛色舞。宋繇回到城內(nèi)，對李暠說： “據(jù)我觀察，索嗣本人很驕橫，官兵很松散，消滅他們易如反掌。”李暠當即派宋繇、張邈、李歆、李讓向索嗣發(fā)起猛烈進攻，索嗣不堪一擊，狼狽逃回張掖。
李暠打跑了索嗣還不算，又給段業(yè)送去了一份奏表，要求殺掉索嗣。段業(yè)見李暠口氣很硬，不敢得罪，只好委屈索嗣跑一趟陰間地府，到閻王爺那里報到。接著，段業(yè)又派人到敦煌給李暠送去了委任狀，把李暠封為都督?jīng)雠d以西諸軍事、鎮(zhèn)西將軍。
李暠為這幾個頭銜興奮了好長時間。到了同年十一月，北涼的晉昌太守唐瑤起兵反叛，推李暠為冠軍大將軍、沙州刺史、涼公，李暠這次就不客氣了，心安理得地接受了上述頭銜，改元庚子，建立了西涼政權(quán)。李暠舉行了大慶活動之后，又派宋繇攻取了涼興和玉門以西的一些小城，并在玉門關(guān)、陽關(guān)等地屯田積谷，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，準備進一步向東擴展勢力。
庚子三年 (402)，北涼的西郡太守梁中庸發(fā)動叛亂，前來投奔李暠，又為李暠添加了興奮劑。興奮之余，自然會東扯西扯，當扯到索嗣時，李暠問梁中庸：“你和索嗣非常熟悉，你說句心里話，我和索嗣哪個本事大?”梁中庸很聰明，說了句模棱兩可的話：“無法比較?！崩顣甭牫隽肆褐杏沟脑捦庖?，激動地說：“索嗣如果比我才能大，為什么在千里之外就讓我用一根長繩勒下了腦袋呢?”梁中庸沒拍李暠的馬屁，說了一句公道話：“智謀有短有長，成敗命中注定。至于你和索嗣的才能究竟哪個大，我實在不敢妄加評論。但是，如果以生死來論勝負，那就大錯特錯了?！崩顣甭犕炅褐杏沟脑挼皖^不語，過了一會兒，轉(zhuǎn)換了另一個話題，說： “有沒有才能我心里明白，但我要消滅北涼?！边@下輪到梁中庸低頭不語了。
要想消滅北涼，李暠覺得敦煌離張掖太遠，應(yīng)把國都遷到酒泉以便向北涼步步逼近。于是在建初元年(405)讓宋繇當護軍，兒子李讓為太守，留鎮(zhèn)敦煌，把國都遷到了酒泉。臨離開敦煌時，李暠告誡李讓說：“以后做一切事情都應(yīng)當謹小慎微，不能憑自己的愛憎決定賞罰; 更不能親近阿諛奉承的人，疏遠剛直不阿的人; 對大權(quán)要緊緊抓在自己的手里，不能被其他人所左右; 對下面的意見，應(yīng)當認真聽取，對部下的毀譽之辭，應(yīng)當認真分析，仔細辨別;處理訴訟案件時，應(yīng)慎之又慎，不能造成冤假錯案。我執(zhí)政五年，雖然不能事事如意，但也無愧于良心，無愧于先人?！闭f完，掉頭就走，走出幾步，又折回來，補充了一句： “把我的話牢牢記住，好自為之?！?/p>
李暠遷都酒泉以后，勸課農(nóng)桑，輕徭薄賦，國泰民安。如此過了五年，還沒向北涼出兵?？墒潜睕鰠s于建初六年(410)先向西涼發(fā)起了進攻，在馬廟打敗了西涼太子李歆，活捉了西涼將軍朱元虎。李暠聽到這個消息，大為震驚，急忙派人帶著二千斤銀子，二千兩黃金到張掖把朱元虎贖了回來。
沮渠蒙遜得到了金銀，認為李暠軟弱可欺，第二年八月又帶著騎兵去襲擊西涼。這次，李暠顯得出奇的鎮(zhèn)靜，對文武官員們說：“沮渠蒙遜不是東西，去年得了咱們的金銀，與我們訂立了互不侵犯的盟約，現(xiàn)在又來襲擊我們，真是欺人太甚。我們關(guān)緊城門，不與他們交戰(zhàn)，等他們的銳氣消失后，我們再出擊。這樣，勝利一定會屬于我們的!”果然不出李暠所料，過了幾天，北涼帶的軍糧已經(jīng)吃完，只好撤兵回師。這時，李暠命令李歆迅速出擊，七千名騎兵個個如出弦的箭直撲北涼官兵，把涼兵打得一敗涂地，狼狽逃跑。
建初十三年 (417) 二月，李暠不幸病逝，時年67歲，謚號武昭王，廟號太祖。
