承鈞為劉崇次子。乾祐七年 (954) 十一月，劉崇死后，繼立為帝。改名劉鈞。
劉鈞作北漢皇帝的時代，較之劉崇時更加衰落。而且，隨著后周勢力的不斷強(qiáng)大，契丹這面保護(hù)傘也不那么靈了。天會三年，(959)后周進(jìn)攻遼國占據(jù)的瀛州、莫州一帶時，遼主甚至遣使向劉鈞告急。在這種情況下，劉鈞一方面繼續(xù)依附遼國，認(rèn)遼主為父皇帝，自稱兒皇帝，另一方面，也主動與蜀、南唐等國建立聯(lián)系，但沒有多少實(shí)際行動。劉鈞自知河?xùn)|土地兵甲，不及中原十分之一，因此也沒有再向劉崇那樣，幻想著入主中原。
天會四年(960)宋朝代周后，周昭義節(jié)度使李筠起兵拒宋，占據(jù)澤州，遣使向劉鈞稱臣求援。但有一個附加條件，即不用契丹兵。劉鈞當(dāng)即率漢軍南下，入澤州，封劉鈞為西平王。李筠見劉鈞儀衛(wèi)簡單，根本不象一位君主，又看到北漢士兵甲仗不完，面黃肌瘦，心中有些后悔。劉鈞又派宣徽使盧贊作李筠的監(jiān)軍，李筠更加不高興，借故要出使宋軍，率兵南下。結(jié)果在長平縣大敗于宋將石守信，退保澤州，很快又被宋軍擊敗。劉筠見李筠失利，未敢與宋軍交鋒，馬上引兵北還。這也是他最后一次出征。
以后若干年，北宋執(zhí)行了先南后北的策略，對北漢沒有大的軍事行動，劉筠的這個小朝廷倒也稍稍獲得了一些安定。但時間不長，他卻重病不起。天會十二年 (968)，七月初，劉鈞召見同平章事郭無為，囑以后事。十六日，病卒，時年43歲。養(yǎng)子繼恩繼位，為他定謚號孝和皇帝，廟號睿宗。
