星移斗轉(zhuǎn)，歲月流逝。二百個春秋之后，強盛的大唐帝國步入了它的后期。宦官和藩鎮(zhèn)如同兩個惡瘤，緊緊纏附在它的肢體上，使之日趨衰竭枯萎。就在這國勢衰微的茫茫黑夜中，突然閃出了一絲微弱的光亮，或許是帝國入墓前的回光返照——那便是武宗皇帝短暫的 “中興”。
運策勵精，拔非常之俊杰
唐憲宗元和九年(815)六月十二日，皇太子李恒(唐穆宗)的第五子降臨世間，取名??，這便是后來的唐武宗皇帝。會昌六年(846)三月，改名為李炎。生母是李恒新納兩年多的太子妃韋氏，武宗當(dāng)皇帝后，追尊為皇太后，謚曰宣懿。
長慶元年(821)三月，唐穆宗封諸皇子為王，李??受封為穎王，與同時被封王的諸兄弟景王湛(唐敬宗)、江王涵(唐文宗)、漳王湊、安王溶等，同住在皇宮之外的十六宅。
十六宅是唐玄宗時為諸王建造的16座宅院。由于親王位高權(quán)重，很容易聚眾割據(jù)，威脅皇位，是一股不可大意的危險力量。鑒于此，唐玄宗心生一計，采取高高掛起的辦法，建造了十六宅，把諸王安置其中，賜予高官厚祿，美女良宅，供其宴游享樂，以折其斗志。這樣便解除了諸王擁眾犯上的危險。此后便成為定制。
穎王??與諸王住在十六宅中， 養(yǎng)尊處優(yōu)之余， 年輕過剩的精力大都發(fā)泄在宴游享樂之中?；实蹫樗麄兊南順反箝_方便之門，給予優(yōu)厚的俸祿，屢加賞賜，并經(jīng)常駕幸十六宅，與諸王一起宴飲。唐文宗與五弟穎王、八弟安王關(guān)系最為密切，專門為他們在十六宅西臨建造了穎王院和安王院，屢幸其中。甘露之變后，文宗因受制于大宦官仇士良，心情極為憂郁，更頻繁駕臨二王府邸，縱酒解悶，賦詩遣愁，向兩位兄弟痛陳宦豎之害?；鹿賱萘θ绱藦姶螅?使穎王??十分震驚， 由此暗下決心， 有朝一日定要清除這股惡勢力。
穎王的確與諸王不同，他不為侈靡生活所誘惑，有心計，善謀劃，史稱他“沈毅有斷，喜慍不形于色”。兩位兄長敬宗、文宗先后當(dāng)了皇帝，對他刺激很大。這時期，人們對嫡長子嗣位觀念已經(jīng)淡漠，不可否認(rèn)有心計的穎王心里已萌生了 “做天子” 的欲望。
開成三年(838)十月，皇太子永抑郁而死，次年十月，文宗立侄兒、敬宗第六子陳王成美為皇太子，等待冊禮。次年正月二日，文宗突然病倒，奄奄一息。朝廷形勢頓時緊張起來，焦點都集中到繼承人的安排上。
宰相楊嗣復(fù)、樞密使劉弘逸等和楊賢妃密謀立安王溶為嗣。安王李溶，穆宗第八子，生母楊賢妃。楊嗣復(fù)與楊妃同宗，論起來是姑侄關(guān)系，他打算乘文宗病危之機而成擁立天子之功，秘密投書楊妃，開導(dǎo)她說：“姑姑為什么不學(xué)習(xí)武則天臨朝稱制的做法呢?”楊妃因而頓生欲望，與楊嗣復(fù)、劉弘逸等共同謀劃立安王為嗣。但是，他們的力量畢竟太弱了，而且立安王名不正言不順，不得人心。陰謀未能得逞。這件事令武宗難以容忍。武宗即位后，在論功行賞的同時，將安王溶、楊賢妃與陳王成美一同賜死。楊嗣復(fù)等亦遭貶黜。
陳王成美在三個月以前已被立為皇太子，雖未及冊禮，但畢竟是法定的后嗣，按常理，不該發(fā)生嗣位之爭。但是在天子大臣皆受制于宦官的唐朝后期，意外的事情是不斷發(fā)生的。也正由于意識到了這一點，文宗一病倒，宰相李玨、樞密使薛季稜奉密旨采取斷然措施，要皇太子成美監(jiān)國，以便由他們輔佐朝政，控制政局。
宰相楊嗣復(fù)、樞密使劉弘逸擁立安王無望，也轉(zhuǎn)而擁立皇太子監(jiān)國。
唐文宗、李玨等人的企圖早已為宦官們所掌握。仇士良等認(rèn)為，同意宰相們的意見，立皇太子為皇帝，固然名正言順，但援立之功卻為李玨等擁有，挾天子而令諸侯的局面就會改變。因此，他們便緊鑼密鼓地謀劃立新皇嗣。
文宗病倒的當(dāng)天夜里(正月二日)，兩軍中尉仇士良、魚弘志假傳圣旨，率領(lǐng)神策軍來到十六宅，迎接穎王赴少陽院受旨。文宗無奈，只得詔立穎王瀍為皇太弟，臨時執(zhí)掌軍國政事?；侍映擅缽?fù)封為陳王。
皇太弟李瀍赴東宮思賢殿接受百官朝拜。
仙韶院副使尉遲璋對立皇太弟之事極為不滿，企圖興兵作亂，仇士良等將其搜捕斬首，殺其全家。
正月四日，文宗崩，遺詔皇太弟于柩前即皇帝位。十四日，27歲的唐武宗正式登基。武宗一即位，立即將同自己爭奪皇位的陳王成美、安王溶及楊賢妃賜死于府第。接著論功行賞，擁有援立之功的右軍中尉仇士良被封為楚國公，左軍中尉魚弘志被封為韓國公，太常卿崔鄲為戶部尚書判度支，同中書門下平章事，升為宰相。冊宮人劉氏、王氏為妃。
看來一切都十分順利。即位工作基本就緒，該安葬文宗皇帝了。八月十七日，派遣知樞密劉弘逸、薛季稜率禁軍護送文宗靈駕赴章陵。劉、薛二人素與仇士良不和，在立儲之爭中，二人擁立皇太子和安王失敗，更加仇視仇士良。這次安葬文宗，武宗讓他們率領(lǐng)禁軍，是舉事的極好機會。于是二人密謀，準(zhǔn)備率軍倒戈，誅殺仇士良、魚弘志。這一陰謀被鹵簿使、兵部尚書王起和山陵使崔稜發(fā)覺，立刻率鹵簿諸軍先發(fā)制人，殺死了劉弘逸、薛季稜。劉、薛謀亂的目的雖然是要殺仇士良，但實際上是立嗣之爭的繼續(xù)。
與薛季稜、劉弘逸伏誅的同時，宰相楊嗣復(fù)、李玨也被罷相。貶楊嗣復(fù)為檢校吏部尚書、潭州刺史，充湖南都團練觀察使，李玨為檢校兵部尚書、桂州刺史，充桂管防御觀察等使。仇士良等勸武宗將他們處斬，宰相崔鄲、崔珙等以國朝先例，非惡逆顯著，不殺大臣為由力諫，楊、李乃幸免于死，但又再貶嗣復(fù)為潮州刺史。
經(jīng)過這一賞一貶，朝廷中反對力量基本清除了，極度緊張的形勢開始緩解，朝政恢復(fù)了正常。但是，武宗感到自己的處境并不值得樂觀，他最討厭并曾發(fā)誓要清除的宦官仇士良等借援立之功仍把持朝政，控制自己。他實在咽不下這口氣。武宗強烈地意識到，要盡快擺脫自己的被動地位，改變宦官專權(quán)的局面，加強中央皇權(quán)，就需要有一位才能卓越的宰相統(tǒng)領(lǐng)南衙，以便逐漸取代宦官勢力，控制朝廷大權(quán)。
經(jīng)過慎重選擇，武宗把這一愿望寄托給了久負(fù)盛望的李德裕，并把他從淮南節(jié)度使任上擢為宰相，入朝秉政。
李德裕是河北趙州人，出身士族之家。父親李吉甫是唐憲宗倚重的宰相。李德裕不屑參加科舉，從門蔭入仕。穆宗初，擢翰林學(xué)士、中書舍人，開始參預(yù)朝廷機要，后被牛僧孺排擠，離開朝廷，出任浙西觀察使、西川節(jié)度使等地方官職，前后歷17年之久。文宗、武宗期間，當(dāng)了7年宰相。宣宗大中四年 (850)，被貶死崖州。李德裕從事政治活動40年，是唐后期才能卓越的人物。起用李德裕為宰相，可謂是武宗有膽有識，用相得人。自李德裕被任為宰相后，武宗便大膽采納李德裕的主張，故史稱“武宗用一李德裕，遂成其功烈”。唐武宗因而也贏得了“運策勵精，拔非常之俊杰”的任人唯賢的美譽。
雄謀勇斷，振已去之威權(quán)
唐武宗詔調(diào)李德裕入朝秉政不久，君臣二人就面臨著回紇入侵的嚴(yán)峻考驗。他們十分清楚這場戰(zhàn)爭的分量，這不僅是簡單的誰勝誰負(fù)的問題，而是關(guān)系到武宗朝乃至大唐帝國的威風(fēng)和尊嚴(yán)能否重振的大問題。
回紇原住在色欏格河流域，公元八世紀(jì)逐漸強大起來。安史之亂時期，唐政府曾邀請回紇助唐平叛。他們進入東都洛陽之后，燒殺搶掠，恣行殘暴，無惡不做。安史之亂后，回紇雖然退兵，但他們自恃平叛有功，強迫唐政府與之進行不等價絹馬交易，一匹馬換40匹絹，動輒數(shù)以萬馬交換，而換來的馬多為老羸瘦馬。直到文宗大和年間，為換回紇馬還經(jīng)常支出20余萬匹絹，唐朝國庫空虛，多年還不清馬價。此外，唐還每年送給回紇兩萬匹絹，作為助唐收復(fù)兩京的經(jīng)常性報酬。
開成年間(836—840)，回紇發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)，被西方的黠戛斯部落打敗，分散于西北各地。公元840年，其中的一支在嗢沒斯率領(lǐng)下投奔唐天德軍塞下，請求內(nèi)附。天德軍使田牟等邊將謀立邊功，請求出擊回紇。李德裕力排眾議，堅請?zhí)莆渥趹?yīng)當(dāng)約束田牟，不許其邀功生事。會昌二年 (842)，嗢沒斯等入朝，武宗任命他為歸義軍使，從而分化了回紇。
這年七月，回紇烏介可汗以為唐朝軟弱可欺，公然提出要唐給牛、羊、糧食，借駐天德城等無理要求，武宗予以嚴(yán)詞拒絕。八月，烏介可汗領(lǐng)兵悍然越過把頭峰 (今包頭市附近)，南入大同川，掠牛馬數(shù)以萬計，直逼云州城 (今山西大同市)。
面對回紇烏介可汗的入侵，朝廷之中議論紛紜，牛僧孺等保守勢力主張固守邊防，不可出擊。宰相李德裕全面分析了敵我力量對比，認(rèn)為回紇正趨衰勢，擊之必勝。武宗采納李德裕的意見，立即詔調(diào)許、蔡、汴、渭等六鎮(zhèn)之兵，馳援天德、振武，任命太原節(jié)度使劉沔為回紇南面招討使，張仲武為東面招討使，李思忠為西南面招討使，各路大軍會師太原，待機討伐。
與此同時，武宗賜給烏介可汗詔書，列數(shù)其罪狀，并警告他要 “速擇良圖，無貽后悔”，盡可能爭取招撫。然而，烏介可汗一意孤行，會昌三年 (843) 正月，悍然發(fā)兵進攻振武，戰(zhàn)爭帷幕正式拉開。
劉沔遣麟州刺史石雄、都知兵馬使王逢率3千騎兵為前鋒，劉沔殿后。石雄挖地道攻入烏介可汗的牙帳(指揮所)，各路大軍配合猛攻，在東胡山大敗回紇軍隊，俘虜了2萬余人，烏介可汗中箭逃往黑車子族。唐軍取得反擊戰(zhàn)的徹底勝利。
唐朝反擊回紇戰(zhàn)爭的勝利，具有積極的意義。不僅解除了唐朝北方的邊患，保衛(wèi)了北方的安定，而更重大的意義在于由此壯大了唐朝的聲威，使得大勢已去的唐帝國雄風(fēng)再振。
外患甫定，內(nèi)亂繼起。會昌三年 (843)，昭義鎮(zhèn)又發(fā)動了叛亂。
昭義鎮(zhèn)所轄有澤 (今山西晉城)、潞 (今山西潞城)、邢 (今河北邢臺)、洺(今河北永年)、磁(今河北磁縣)5州31縣，節(jié)度使駐潞州，為臨近兩京的戰(zhàn)略要地。唐文宗時，昭義節(jié)度使劉從諫上表斥責(zé)仇士良罪惡。仇士良擁立唐武宗，劉從諫愈益憤恨，積極準(zhǔn)備割據(jù)。會昌三年 (843)，劉從諫病故，其侄劉稹秘不發(fā)喪，打算自為兵馬留后，上表請授節(jié)鉞，圖謀世襲節(jié)度使。遭到朝廷拒絕后，便聚眾叛亂。
事件發(fā)生后，朝廷嘩然。對藩鎮(zhèn)之亂心有余悸的朝廷大臣們大都主張姑息妥協(xié)，答應(yīng)劉稹的要求，授予節(jié)鉞，同意為留后。只有李德裕等少數(shù)的大臣堅決主張對劉稹用兵平叛。
李德裕對武宗說：“澤、潞地近京師，如果準(zhǔn)許劉稹世襲節(jié)度使，四方諸鎮(zhèn)誰不想效仿?到那時，天子號令就行不通了。”武宗問道： “卿有什么辦法制服劉稹?”李德裕回答說： “劉稹如此猖獗，是依恃河北三鎮(zhèn) (成德、魏博、幽州) 的援助，只要成德、魏博兩鎮(zhèn)不參預(yù)，劉稹勢孤力單，就難以作為。然后再借兩鎮(zhèn)兵進攻邢、洺、磁三州，重賞有功將士。兩鎮(zhèn)權(quán)衡利弊，定會聽奉朝命?！?/p>
武宗點頭稱是，于是力排眾議，獨納李德裕的意見，決定用藩鎮(zhèn)之兵討伐劉稹。
五月，武宗下詔，削奪劉從諫和劉稹官爵，任命成德節(jié)度使王元逵為澤、潞北面招討使，魏博節(jié)度使何弘敬為澤、潞南面招討使，與河?xùn)|節(jié)度使劉沔、河中節(jié)度使陳夷行、河陽節(jié)度使王茂元等合力討伐劉稹。隨后又調(diào)武寧節(jié)度使李彥佐任晉絳節(jié)度使，配合各路兵馬。
詔令一下，各路大軍進展迅速，唯獨李彥佐行動遲緩，并且上表請求在絳州休整。武宗立即調(diào)整部署，從天德軍方面調(diào)石雄任晉絳行營節(jié)度副使，準(zhǔn)備取代李彥佐。同時對各路討伐軍提出了明確具體的要求。嚴(yán)明軍紀(jì)，禁止部隊焚燒廬舍，挖墳掘墓，侵?jǐn)_百姓，從而取得了沿途百姓的支持。
武宗巧妙地利用了藩鎮(zhèn)之間的矛盾，及時把握前線作戰(zhàn)的態(tài)勢，抓住薄弱環(huán)節(jié)，不斷調(diào)整作戰(zhàn)方案，集中優(yōu)勢兵力，沉重打擊了劉稹，保證了平叛戰(zhàn)爭的順利進行。
至?xí)哪?844)七月，邢州刺史裴向、洺州刺史王釗、磁州刺史安玉等抵不住王元逵、何弘敬的壓力，各率部開城投降。
八月，三州投降的消息傳到澤、潞二州，叛軍內(nèi)部分崩離析，劉稹親信，潞州大將郭誼等取劉稹首級，迎接討伐軍進城。歷時13個月的昭義之亂，至此徹底平定，收復(fù)5州31縣。
昭義鎮(zhèn)平叛的勝利，是繼唐憲宗平藩之后對藩鎮(zhèn)勢力的又一次沉重的打擊。昭義鎮(zhèn)的收復(fù)，進一步縮小了藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力，鞏固了唐王朝的統(tǒng)一，也顯示了武宗處事的果斷和堅決。一度驕橫的河北三鎮(zhèn)在對昭義鎮(zhèn)的作戰(zhàn)中，俯首聽命，這種現(xiàn)象 “自兵興以來(天寶安史之亂之后)，未之有也”。
平叛戰(zhàn)爭的勝利，也是唐武宗雄謀勇斷的結(jié)果，武宗 “不惑盈庭之言，獨納大臣(李德裕) 之計”，果斷平叛。詔令所下，暢通無阻，從而保證了平叛戰(zhàn)爭的順利進行。
史稱武宗時的唐朝 “戎車既駕，亂略底寧，紀(jì)律再張，聲名復(fù)振，足以蹈章武 (唐憲宗謚號) 出師之跡，繼元和 (唐憲宗年號) 戡亂之功”。
力革前弊 抑宦官之專權(quán)
由于平叛的勝利，整個朝廷都被武宗突如而來的威力震懾住了。武宗與李德裕君臣二人配合得如此默契，令群臣瞠目結(jié)舌，甚至連身歷多朝權(quán)勢顯赫且具援立之功的大宦官仇士良等也不得不另眼相看，重新審時度勢。正當(dāng)宦官們狐疑、觀望、等待之際，武宗君臣立刻推出了限制宦官的方略。
他首先穩(wěn)住仇士良、魚弘志等。加封仇士良為楚國公，魚弘志為韓國公，也權(quán)作對他們援立之功的“報答”。隨后即詔調(diào)在淮南節(jié)度使任上的李德裕入朝秉政。君臣二人都有一個共同的愿望，那就是限制宦官勢力，重振天子與南衙的權(quán)威。
武宗采納李德裕的意見，有步驟有分寸地開始對宦官的權(quán)力進行剝奪。
武宗采用打蛇打頭的方略，首先向宦官頭子仇士良開了刀。武宗自即位之初便對仇士良進行種種限制，不準(zhǔn)他參預(yù)政事。開成五年(840)八月，仇士良奏請武宗以自己從一品的開府儀同三司的職務(wù)蔭補其子為千牛官。千牛又名千牛備身，為中央禁軍左右千牛衛(wèi)的屬官，專掌護衛(wèi)天子。官位雖低，但選拔極為嚴(yán)格。
這里需要說明的是： 宦官都是自幼閹割后入宮為內(nèi)侍的，仇士良怎會有兒子呢?原來，唐中后期，宦官勢力逐漸擴大，很多宦官便也娶妻納妾，堂而皇之過起正常人的家庭生活。他們還收領(lǐng)養(yǎng)子，這樣既彌補了無家庭的缺陷，又?jǐn)U大了自己的勢力。毫無疑問，仇士良要蔭補的兒子也是養(yǎng)子了。養(yǎng)子畢竟不如親生的光彩，因此給事中李中敏嘲諷他說： “開府官階從一品，的確可以蔭子，可是閹人的兒子是從哪里來的呢?”仇士良又羞又惱，但又無可奈何，因為唐武宗對他的請求置之不理。
會昌二年 (842) 四月，武宗令中書省起草詔書，削減禁軍的糧餉。在此之前，天子的詔令是由大宦官傳遞經(jīng)辦的，而今仇士良等卻不能參預(yù)。仇士良惱怒地說：“果真如此，我將率領(lǐng)禁軍興亂示威”。武宗得悉，氣憤地說：“純?yōu)榧槿酥~”，當(dāng)面斥責(zé)仇士良“削減糧餉之事，純屬朕意，且尚未實行，你何必出此狂言?”一向驕橫的仇士良竟誠惶誠恐，俯首請罪。仇士良的權(quán)勢受到很大限制。
會昌三年 (843)，仇士良無奈，被迫退休。不久死去。一年后，武宗下詔，追削仇士良生前所受官爵，并籍沒其家產(chǎn)。制裁了橫行數(shù)朝，跋扈朝廷內(nèi)外的宦官總頭子仇士良，宦官專權(quán)的囂張氣焰受到沉重打擊。
仇士良退休還家時，曾對送行的宦官傳授秘訣說：“天子不可讓他閑著無事，要經(jīng)常誘導(dǎo)他縱情淫樂，使其無暇顧及朝政，這樣，我輩才可以得志。尤其是不可讓他讀書，親近大臣。他若看到前朝興亡的故事，心里害怕，我輩就被疏遠(yuǎn)了?！边@可謂是仇士良經(jīng)驗之談了。事實正是如此，宦官為了使皇帝就范，總是想方設(shè)法用金錢美女聲色犬馬加以腐蝕引誘，拉皇帝下水。會昌四年 (844)，在淮南監(jiān)軍的宦官效法仇士良的經(jīng)驗，選美女獻給唐武宗，遭到武宗拒絕，并詔令監(jiān)軍，以后不得再送。這倒不是說武宗不近女色，而主要是他下決心打擊宦官。
同年，唐武宗不同樞密使商量，直接任命崔鉉為宰相。當(dāng)時的樞密使是楊欽義、劉行深，老宦官們都埋怨楊、劉二人懦弱，破壞了老規(guī)矩。其實，楊欽義等是非常精明的，他們看到客觀形勢對他們很不利，一向敵視宦官的李德裕受到武宗的極大信任，上臺執(zhí)政，就意味著宦官們只有退卻才是出路。楊、劉二人怎敢再去爭奪權(quán)力呢。唐中后期，樞密使出納王命，控制禁軍，掌握國家機密，取代了中書省的權(quán)力，權(quán)勢極為顯赫。既然這時連宦官頭子都不敢出來爭權(quán)奪勢，可見武宗對宦官打擊之甚。
宦官勢力的膨脹，滲入到了各個方面，他們不僅把持朝政，也控制著兵權(quán)，并利用兵權(quán)擴大勢力。李德裕當(dāng)宰相后，上書武宗，總結(jié)了德宗以來中央與藩鎮(zhèn)作戰(zhàn)失敗的原因有三：一是由于宦官軍權(quán)太大，戰(zhàn)時詔令從宮廷直接發(fā)到前線，宰相卻不能參預(yù)決策。二是宦官監(jiān)軍，隨意指揮，束縛了將帥的手腳，使軍隊不能靈活作戰(zhàn)。三是每軍各有宦官作監(jiān)使，他們選軍中最強壯的士兵作為牙隊 (衛(wèi)隊)，讓老弱士兵出陣作戰(zhàn)。開戰(zhàn)后，監(jiān)軍率牙隊在遠(yuǎn)處觀戰(zhàn)，見勢不妙，便策馬先逃，陣上士兵隨之潰退。武宗接受李德裕的建議，詔令監(jiān)軍不準(zhǔn)干預(yù)軍政，監(jiān)使選牙隊每千人中只準(zhǔn)抽10人。由于牙隊人數(shù)少了，監(jiān)使便不敢到前線觀戰(zhàn)，由此加強了將帥的指揮權(quán)，使他們能機動靈活地在前線作戰(zhàn)。反擊回紇和昭義鎮(zhèn)平叛戰(zhàn)爭的勝利，在很大程度上取決于武宗對宦官軍政權(quán)力 的限制。
武宗對宦官勢力的打擊盡管是有限的，但對唐王朝來說卻是受益非淺，這在唐后期是了不起的事情。清初思想家王船山曾說：“唐從肅宗以來，內(nèi)豎(宦官)之不得專政者，僅見于會昌 (武宗年號)。”這一評論是合乎事實的。
一度泛濫的藩鎮(zhèn)和宦官勢力在唐武宗朝得到暫時的控制，唐朝呈現(xiàn)出中興的景象?？上У氖?，武宗匆匆謝世，唐朝中興終成憾事。王船山也不無遺憾地說： “武宗不夭，德裕不竄，唐其可以復(fù)興乎?”
懲蠹源濟物利眾，望成仙飲丹喪生
伴隨著唐帝國日斜西山，佛教勢力呈惡性發(fā)展之勢。唐代宗君臣引高僧入宮廷，禮佛誦經(jīng)，極為優(yōu)容。每當(dāng)遇到外族入侵，便讓和尚們誦讀《王仁護國經(jīng)》。一旦僥幸取勝，便大加賞賜。皇帝的倡導(dǎo)，使“中外臣民承流相比，皆廢人事而奉佛，政刑日紊”。憲宗曾組織官民隆重地迎接佛骨，“百姓有廢業(yè)竭產(chǎn)，燒頂灼臂而供養(yǎng)者，農(nóng)人多廢冬作，奔走京城”。長慶二年 (822)，穆宗去咸陽途中向善因佛寺一次施舍僧錢達(dá)百萬之巨。
佛教的惡性發(fā)展，不僅耗費了國家大量財物，加重了人民負(fù)擔(dān)，而且使唐朝政治愈加腐敗黑暗。
武宗血氣方剛，當(dāng)政之初，立即敕令李德裕具體組織滅佛的行動。
李德裕一貫主張禁止佛教，他曾激烈抨擊佛教“棄五帝之典，絕三綱之常，殫竭財力，蠹耗生靈”。會昌二年(842)三月，李德裕下令禁止置童子沙彌。十月，又下令，凡僧人違犯戒條，擅自娶妻者，一律責(zé)其還俗歸鄉(xiāng)，沒收其錢糧田地。欠債者，還俗后充為徭役。當(dāng)時還俗的和尚達(dá)3千余人。隨后，武宗下詔，限定寺院奴婢人數(shù)，規(guī)定每僧只準(zhǔn)用一個奴婢，尼姑用二婢。會昌三年 (843)，又廢除了摩尼寺，斬殺摩尼師，籍沒其財產(chǎn)。翌年四月，下令禁止寺院供奉佛牙，并拆毀了一部分山房蘭若 (較小的寺院)。
從會昌元年到會昌四年(841—844)，武宗經(jīng)過4年的調(diào)查準(zhǔn)備，為全國規(guī)模的滅佛運動創(chuàng)造了條件。
會昌五年(845)，武宗根據(jù)中書門下的奏疏，發(fā)布了滅佛詔書，詔書稱： “朕聞三代以前，未嘗言佛，漢魏之后，佛教浸興。因緣染日，蔓衍滋多，以至于蠹耗國風(fēng)，誘惑人意。壞法害人，無逾此道。今天下僧尼不可勝數(shù)，皆待農(nóng)而食，待蠶而衣。寺宇招提，莫知紀(jì)極。弊之可革，斷在不疑。懲千古之蠹源，成百王之典法，濟物利眾，予何讓焉!”武宗通過詔書，對佛教惡性發(fā)展帶來的危害進行了淋漓盡致地抨擊，表明了他執(zhí)意滅佛的決心。隨后，一場全國規(guī)模的滅佛運動從此迅速展開。
三月，武宗詔令對全國各地寺院的財產(chǎn)進行調(diào)查登記;五月，勒令50歲以下的僧尼，不論有無度牒，一律令其還俗，遣送還鄉(xiāng)，參加生產(chǎn)。武宗還批準(zhǔn)了宰相的奏請，規(guī)定：上州每州只準(zhǔn)留一所佛寺，下州的佛寺全部廢毀。上都 (指京師長安)、東都 (指揮都洛陽) 每地各留兩所寺院，每寺留僧30人。到會昌五年底，全國共銷毀寺院、蘭若4萬6千6百余所，僧尼還俗20余萬人，解放奴婢15萬人，沒收土地數(shù)10萬頃。收繳的銅像、鐘磬送歸鹽鐵使鑄錢，鐵佛像由各州收繳，鑄造農(nóng)器。還俗的僧尼，一律遣送回原籍充為兩稅產(chǎn)。這就是歷史上著名的 “會昌滅佛”。
會昌滅佛是唐朝反佛斗爭取得的偉大成果。滅佛運動的勝利，鞏固了中央集權(quán)的物質(zhì)基礎(chǔ)，增加了稅源，在一定程度上減輕了人民的負(fù)擔(dān)。
武宗在強行滅佛取得戰(zhàn)功同時，自己卻又誤入了歧途。他企圖恢復(fù)國教 (道教) 的權(quán)威，用道教壓制佛教，因而大力提倡道教。
早在未執(zhí)政前武宗就頗好道術(shù)修煉之事。即位后，在詔調(diào)李德裕入朝的同時，又召道士趙歸真等81人來朝廷，向他們詢求道術(shù)，并在三殿修建金錄道場，武宗親臨九天壇接受法錄。當(dāng)時諫官上疏諫止，武宗置之不理。六月，又封衡山道士劉玄靖為銀青光祿大夫，充崇文館學(xué)士，賜號“廣成先生”，與道士趙歸真住在宮廷，撰修法錄。趙、劉兩位道士在武宗面前極力詆毀佛教，這正中武宗下懷，因此，滅佛運動愈演愈烈。
自此而后，武宗對道士倍加崇信，渴望趙歸真、劉玄靖等道士能夠煉出長生不老的仙丹，服后成仙。對這種愚蠢的行為，當(dāng)時諫官劉彥謨曾上書切諫，反被武宗貶出朝廷。
武宗崇尚道教已達(dá)到走火入魔的程度。會昌三年(843)五月，正值昭義鎮(zhèn)發(fā)動叛亂之際，武宗竟在禁中建造望仙樓，企望步入仙境。會昌五年(845)正月，又在南郊建造望仙臺，并詔令神策軍重修望仙樓及廊舍539間。
第二年(846)三月，丹藥煉成，武宗迫不及待地吞服而下，他認(rèn)為從此便會成為長生不老的仙人了! 然而，藥服下后，武宗頓感不適，繼而狂躁不安，喜怒失常，旬日間便喪失了說話能力。二十三日，武宗在長安大明宮駕崩，終年33歲。八月，葬于端陵，廟號為武宗。
