載淳即同治帝，姓愛新覺羅，滿族。他是中國歷史上最后一個封建王朝——清朝自順治帝以來的第八位皇帝。可是不幸的是，他無法擺脫其生母——西太后的控制和干涉，無法施展自己的才能和政治抱負，甚至無法按照自己的愛好安排個人的日常生活。所以，貴為一國之君的同治帝并不幸福，心情非常郁悶。為了擺脫這種困境，他整日尋花問柳，聊以自慰，成為一個典型的浪蕩公子式的君主。
變中繼位
咸豐六年 (1856) 三月二十三日，清宮內部一片繁忙氣氛，這個往日莊嚴的甚至有點陰森的大院也出現(xiàn)了一絲生活的氣息。尤其是位于紫禁城西部的儲秀宮，更是人來人往，一個個喜氣洋洋，大家都在為懿嬪葉赫那拉氏的分娩做著緊張的準備工作。這真是個令人興奮而又焦慮的時刻。原來，咸豐帝雖然三宮六院，妻妾成群，可是他已年方26歲，卻不曾有一個兒子。古人說過，不孝有三，無后為大，一般人家尚且需要男兒來傳宗接代，更何況是帝王之家呢?咸豐帝渴望自己有一個兒子，來繼承自己的皇位，所以對葉赫那拉氏的生育十分關心和照顧。早在咸豐五年 (1855) 十二月，咸豐帝就下令，讓葉赫那拉氏的母親和隨來的二名家人，住進儲秀宮。這對于平時不得與家人相見的嬪妃來說，無疑是一個難得的恩典。咸豐六年(1856) 三月三日，咸豐帝又下令太醫(yī)和姥姥上夜守喜，細心照料那拉氏的生活和身體，并派人著手準備應用物品?，F(xiàn)在那拉氏就要分娩，咸豐帝又怎能不興奮呢! 三月二十三日下午兩點左右，葉赫那拉氏順利分娩，生一男孩。咸豐帝接到奏報后，見自己終于有了兒子，十分高興。他按捺不住內心的激動和興奮，立即揮筆親批朱諭，懿嬪晉封為懿妃，而且在儲秀宮值班的太監(jiān)也各有升遷。這個給其父咸豐帝帶來歡愉，并給其母帶來恩寵的孩子，就是后來的同治帝——載淳。
說起來，載淳應該算是一個有福氣的孩子，生在帝王之家，享不盡的人間富貴，由于是獨子，所以受到父親的鐘愛，受到格外的照顧和恩典，從他出生的那一天起，在物質生活上就是十分充裕的。就拿他出生一年的時間來說吧，經(jīng)過洗浴(出生三天)、小滿月、滿月、百祿、晬盤(周歲生日)等五個節(jié)日，就得到咸豐帝、皇后以及其他嬪妃、親王、公主等人賞賜的大批珍貴物品，其中包括金銀器800余件，衣被鞋帽560多件，荷包玉器等70件，而份例之內的供應尚不計算在內。載淳不僅得到了這些令人吃驚的賞賜，更為重要的是，他給他的生母帶來了極大的尊榮和恩寵，造成了對當時清王朝甚至中國歷史的巨大影響，這倒是尚不會說話的小孩子載淳所無法理解的。
載淳的生母葉赫那拉氏，出身在一個世代為官的中等官僚家庭。葉赫那拉氏的父親名叫惠征，曾任安徽寧池廣太道。那拉氏的乳名叫蘭兒，年幼的時候就十分聰明伶俐，甚至有點狡黠。她相貌出眾，漂亮美麗，而且還有一副好嗓子，長期生長在南方，善于歌唱一些南方小曲，大凡江浙盛行的各種曲調，都能瑯瑯上口，聲調委婉，令人心曠神怡。咸豐帝20歲登基繼位，選紐鈷祿氏為皇后，并廣選秀女，補充宮娥，蘭兒有幸被選中。咸豐二年(1852)蘭兒入宮，被封為蘭貴人。入宮之后，蘭兒雖然不滿自己的“貴人”稱號，但也無可奈何，一直想找機會向上爬。蘭兒是一個有心計的人，她并不公開自己的不滿情緒，而是把自己的憤恨壓在心底。為了表示自己的忠誠和樸實，她操作勤懇，努力干活，任勞任怨，而且對人態(tài)度溫和，樂于助人，人緣十分好。據(jù)說，有一次咸豐帝游圓明園，走到 “洞陰深處” 附近，聽到有人歌唱南方小調，聲音清脆，曲調幽長，非常悅耳動聽，感到十分驚異。第二天，咸豐帝再去“洞陰深處”，忽然歌聲又起。咸豐帝便問侍從太監(jiān)這唱歌的是誰，太監(jiān)告訴咸豐帝是蘭貴人。于是咸豐帝便步入 “洞陰深處”，坐在炕上，命召那拉氏入見。咸豐帝見蘭兒極為美麗，心中十分歡喜，就讓她再唱一支南方小調。這次蘭兒有幸被皇上召見，又能說會道，善猜人意，很會討皇上喜歡，漸漸就得寵了，于是蘭兒很快就從蘭貴人升為懿嬪。咸豐六年 (1856) 生了兒子載淳，滿足了咸豐帝盼子心切的愿望，更是如魚得水，因子而貴，再晉升為懿妃，第二年，又晉升為懿貴妃。在那個時代里，封建宗法制度十分嚴格，嫡庶之分也十分清楚，不可越雷池一步，歷史上皇后奪取庶出的兒子為己有，親生母親遭受廢黜甚至被殺之事，代代有人，不乏其例。在這一點上，那拉氏還算是幸運的。她碰到的皇后是紐鈷祿氏，雖比那拉氏還年少兩歲，可是卻不慣爭風吃醋那一套，待人溫和，心地善良，是一個守本分的人。加上那拉氏處心積慮，曲意奉迎，就博得了皇后的好感和憐愛，甚至皇后還在皇帝面前不時地替那拉氏美言幾句，這也使那拉氏得以一帆風順地朝上爬去。
小載淳在其出生以后的幾年內，生活是快樂的、幸福的。他的父親咸豐帝，對他寄予了極大的希望，望他能繼承大業(yè)，所以格外喜歡，給他帶來了父愛和歡樂。他的母親那拉氏，不僅出自天然的母子之情，而且也因兒子給自己帶來了極大的好處，載淳即是那拉氏的親生骨肉，也是她的重要政治資本，所以那拉氏也十分愛憐載淳，細心照顧他的生活和成長?？墒沁@種歡快的生活并不長久，一場變故把載淳推上了皇帝的寶座，同時也把他推入痛苦和郁悶的深谷。
在第二次鴉片戰(zhàn)爭中，清軍節(jié)節(jié)敗退，而英法聯(lián)軍卻長驅直入，逼近北京。咸豐十年 (1860) 八月，咸豐帝倉皇逃出北京。這時，小載淳才4歲，也隨父母逃到熱河的避暑山莊。咸豐帝逃到熱河后，病情逐漸加重，經(jīng)常吐血，他深知自己病情嚴重，于是便于咸豐十一年 (1861) 七月十六日，把怡親王載垣、鄭親王端華、協(xié)辦大學士肅順、御前大臣景壽、軍機大臣兵部尚書穆蔭，吏部左侍郎匡源，署禮部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦祐瀛等8人召至榻前，接受遺詔，立皇長子載淳為皇太子，并任命載垣等8人為“贊襄政務王大臣”，輔佐載淳。第二天，咸豐帝病死，年僅5歲的載淳繼位，擬年號“祺祥”。可是，這個年號尚沒有正式應用，清朝廷內部發(fā)生了一件重大的奪權斗爭，這個斗爭的結局又影響了小皇帝載淳的一生。
原來，在咸豐帝生前，肅順等人很受信任，權力極大，這使載淳的生母那拉氏十分嫉妒和痛恨; 肅順等人則想，咸豐帝死后，那拉氏成為皇太后，會對自己不利，所以也經(jīng)常在皇帝面前誹謗那拉氏。兩者之間互相痛恨，經(jīng)常發(fā)生沖突。載淳繼位以后，肅順等人以 “贊襄政務王大臣” 的名義，掌握大權，執(zhí)掌朝政。那拉氏和鈕鈷祿氏被尊封為皇太后。因為鈕鈷祿氏和那拉氏在熱河時分別居住在東宮、西宮，故也分別稱為東太后，西太后。西太后對肅順等人的掌權更加不滿，所以兩者之間的矛盾進一步激化，一場變故就不可避免了。
西太后明白，要想同肅順等人爭奪大權，就必須首先征得東太后的同意和支持，于是便向東太后提出了執(zhí)政的事。東太后性格溫和，膽小怕事，對權力也沒有西太后那樣的興趣，所以，對西太后的提議，起初并沒有應允。西太后便向東太后訴說肅順等人的種種專橫之事，說肅順等人仗勢壓制宮眷，以引起東太后對肅順等人的不滿，并警告說，只有奪權，才能免為他人魚肉。東太后動心，建議和奕訢商量一下。于是她們密旨令奕訢速赴行在。奕訢本來就和其兄咸豐帝不合，一直不得意。咸豐帝逃往熱河時，奕訢被留下北京收拾殘局。咸豐病死后，奕訢連顧命大臣也沒有份，而且肅順等人也傳旨，命奕訢仍留京辦事，不必來行在辦理喪事，這更引起奕訢的不滿，所以奕訢也成了肅順等人的冤家對頭。奕訢于咸豐十一年(1861)八月初一日到達熱河，抓緊與兩太后密謀。奕訢指出，要想制服肅順等人，非還京不可，并向兩太后保證，外國人不會干涉此事。密謀之后，奕訢立即返回北京，為政變做準備。
就在奕訢回京的當天(八月初十日)，山東道監(jiān)察御史董元醇上了一個奏折，說是皇帝年幼，應當明白宣示，讓皇太后暫時權理朝政，左右不得干預。載垣、肅順等人看到這個奏折后，怒不可遏，立即以皇帝的名義發(fā)布諭旨，指出清朝向無皇太后垂簾聽政之事，狠狠斥責了董元醇一頓。西太后見到上諭后，召見肅順等八大臣，雙方立即爭吵起來。載垣說： “我們奉命贊襄政務，不能聽命于太后，請?zhí)罂醋嗾垡彩嵌嘤嗟氖??！倍藕惨舱f： “如果太后輕信人言，我們不能奉命?！逼渌麕讉€人也都大吵大叫，氣得西太后臉色蒼白，雙手發(fā)抖。當時，小皇帝載淳也在場，他年齡太小，還不知道怎么回事，他不明白母親為什么和這些人爭吵，嚇得他緊緊抓住西太后的衣服，嚎啕大哭起來。肅順等人堅決主張頒發(fā)諭旨，批駁董元醇的奏折，而西太后卻不同意，雙方爭論很久，沒有結果，不歡而散。此后，還是按照肅順等人的意見，發(fā)布諭旨，對董元醇的提議大加批駁，肅順等人暫時占了上風。肅順等人自以為批駁了董元醇，別人肯定不敢再提“垂簾聽政”之事，所以洋洋自得，照常辦事，麻痹大意。相反，西太后更加被激怒，加緊和奕訢等人密謀，伺機而動。
西太后為了擺脫肅順等人的控制，以便進行政變，堅決主張回京。肅順等人似乎忘記了 “挾天子以令諸侯”的古訓，對此重視不夠，表示同意回京。九月二十三日，小皇帝載淳恭奉咸豐帝的梓宮啟行回京。早晨，行完啟靈禮后，兩太后和小皇帝載淳間道先行，載垣、端華、景壽、穆蔭等人隨從，而讓肅順跟隨梓宮后行。這樣，西太后就把肅順這個最難對付的敵人拋在了后面，并派她的妹夫醇郡王奕譞監(jiān)視他，有利于發(fā)動政變。
九月二十九日，載淳和兩宮太后乘黑轎到達北京得勝門外，留在北京的官員都穿縞素跪在道旁迎接?；鼐┮院?，西太后見奕訢等人已準備就緒，政變時機已到，于是于九月三十日頒布諭旨，將載垣、端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等8人解職拿問。十月六日，又頒布上諭，載垣、端華均加恩令其自盡，肅順加恩立斬，其他五位或革職，或流放。這樣，西太后等人徹底擊垮了肅順等人的勢力，登上了 “垂簾聽政” 的寶座。這就是歷史上有名的 “辛酉政變”，也稱“祺祥政變”。
十月初九日，載淳在太和殿正式繼位。在熱河的時候，頒定的年號是“祺祥”，但并未實施。回京以后，朝政變遷，有人提議更改年號，西太后便命王公大臣會議。眾人議定新的年號為 “同治”，以示兩宮太后臨朝而治之意。西太后見后十分高興，特頒諭旨，改年號為“同治”，以明年為同治元年。此后不久，王公大臣又制定了垂簾章程，經(jīng)過兩宮太后的批準執(zhí)行。十一月初一日，兩太后和小皇帝載淳共到養(yǎng)心殿，接受眾臣的朝拜，從此正式開始了兩太后 “垂簾聽政”的時期，也就是從這個時候起，同治帝就失去了家庭生活的樂趣，成為他母親手中的一個傀儡和工具。
頑皮童子
同治帝自幼聰穎，有成人的風度，而且天性渾厚，按常理發(fā)展，本可成為一個有所作為的人。可是載淳雖然貴為一國之君，卻有著諸多的不幸和煩惱。其父咸豐帝早死，使他過早地失去父愛;其母西太后自 “垂簾聽政”以后，一味傾心于宮廷斗爭，爭權奪利，對同治帝很少關心，根本沒有什么母愛可言，更不用說母教了。載淳得不到別的孩子所享受的父愛和母愛，享受不到家庭的樂趣，他只有和閹宦們鬼混在一起，尋找歡樂，以彌補他那缺少溫暖的心靈。太監(jiān)們大多是阿諛奉迎之輩，他們?yōu)榱擞懙眯』实鄣南矚g，根本不可能對同治帝進行有益的照顧和教育，往往以聲色犬馬誘惑皇帝，使同治帝幼小的心靈受到極大的污染。更有無恥之徒，專以色淫之事取悅同治帝，使其更加走向了歪門邪道。當時，有一個翰林院侍讀，名叫王慶棋，順天人，生長在京師，是一個擅長諂媚拍馬之徒。在他初值南書房的時候，不僅不幫助同治帝學習功課，相反，專用一些淫穢的書畫來勾引同治帝，使同治帝樂此不疲，整日翻看那些黃色的東西。生活在這樣一個環(huán)境中，又沒有家教，聰穎渾厚的同治帝漸漸變了，成為一個典型的浪蕩公子，一個少有的紈褲子弟。
同治帝從小廝混在閹宦之中，稍長以后，有不少別具一格的興趣和愛好，他喜歡冶游，踢球、舞劇，尤其喜歡摜交。按照清朝的制度，宮中的太監(jiān)也有分工，各負其責，除服役外，其他如弄舟、舁輿、演戲等，也都有太監(jiān)們來做。同治帝喜愛摜交，也往往忘記自己是一國之君，親自教太監(jiān)們怎樣摜交。摜交需要身體靈活，反應敏捷，年齡稍大的人是干不來的。他的辦法很特別，初學的時候，讓小太監(jiān)橫臥在一條板凳上，同治帝用手按住小太監(jiān)的腹部，隨后旋轉起來。有的小太監(jiān)不善此道，經(jīng)不住長時間的折騰，不少人為此喪命。由于皇宮中尤其是同治帝喜歡，所以上行下效，各地紛紛如法炮制，自梨園供奉以至各行省，無不喜歡演劇摜交，成為一時的習尚。
同治帝整日呆在宮中，與世隔絕，生活呆板，而且還有許多禮法約束，使他感到渾身不自在，雖然有內監(jiān)陪伴作樂，可是仍無法滿足他的心愿，心中也常常寂寞無聊。于是，同治帝往往微服出宮，到處游蕩。同治帝與恭親王之子貝勒載澂兩人很要好，而且兩人都喜歡穿黑衣服，凡有女子的娼寮酒館及其攤肆，他們無所不至。載淳(同治帝)便服出宮，行為特殊，常常令人莫明其妙，弄出許多有意思的事情。有一次，同治帝到琉璃廠去購買玉版宣(一種色白質堅的宣紙)，當付錢的時候，他拿出一塊瓜子金。掌柜的知道瓜子金非一般通用的錢，所以堅辭不收。同治帝沒有辦法，只好讓店里的伙計跟自己去取銀子，當他們一起走到午門內時，店伙計明白了同治帝的來歷，棄了紙就跑了。第二天，同治帝派了一個小太監(jiān)拿銀如數(shù)償還給店掌柜。又有一次，同治帝在僧寮避雨，遇到一個人，見此人衣服破爛，滿面愁容，同治帝十分好奇，走上前去問道： “你是干什么的呀?”那人說： “我原是一個家仆，被主人趕了出來，無家可歸，” 同治帝又問： “象你這樣的人，干什么最有出息?”那人回答說：“在海關做事最好不過了?！甭牭竭@里，同治帝借來紙筆，寫了一封信，吩咐步軍統(tǒng)領衙門給這個人找個差事。那人拿著信，果然在粵海關找到了一個差事，并因此而發(fā)了家。
為了把載淳培養(yǎng)成人君，咸豐帝尤其是西太后，為同治帝挑選了強大的師資陣容。同治帝登基以后，兩宮太后發(fā)布諭旨，特派同治帝的叔父醇郡王奕譞教習蒙語及騎射，愛仁教習滿文，恭親王奕訢稽查弘德殿一切事務，惠親王綿愉常駐弘德殿照料一切。早在咸豐帝在世的時候，大學士李鴻藻就被任命為同治帝的師傅，后來又有倭仁、李棠階，翁同龢等人相繼入值弘德殿，教授同治帝漢文。奕訢、奕譞、綿愉等人都是皇族尊貴，地位極高; 而倭仁等人又大都是清中央的權臣，并具有較高的封建主義文化素養(yǎng)。為了約束同治帝，按照清朝祖制，對學習內容、學習方法都有十分嚴格的規(guī)定和要求。同治帝每日到上書房后，要先拉弓，然后學習蒙古語，讀滿文書，最后讀漢文書，這是上書房的規(guī)矩，不得差錯。
可是，長期養(yǎng)成的放蕩習氣，使同治帝無法擺脫對玩耍的留戀，不能安心讀書，帶有強烈的厭學情緒。功課越重，他越依戀玩樂的興趣和輕松; 師傅們越嚴肅，使他更加喜歡那些阿諛奉迎之輩，因此同治帝在弘德殿也成為一個頑皮“學生”，大大難為了他的師傅們。在上書房讀書時，雖然師傅們屢次告誡他“讀書尚勤”，可是他根本不理會，不是精神不聚，亂動嬉笑，就是昏昏欲睡，甚至還和伴讀的載澂打鬧在一起，沒有一點人君的樣子，讓他們的師傅們啼笑皆非，無可奈何。
正因為這樣，雖然倭仁等人用心教授，兢兢業(yè)業(yè)，可是同治帝的學業(yè)進展不大，到同治十年 (1871)，同治帝已有16歲，即將大婚親政，但從小養(yǎng)成的習慣未改，我行我素，對學習仍不熱心，他的師傅雖心急如焚，可無法改變，發(fā)出了 “無可奈何”的哀嘆聲。到親政的時候，同治帝不僅連最基本的經(jīng)典如《左傳》都講解不了，甚至不會句讀，讀奏折也不成句，書寫時則別字連篇，說話也不太清楚。這就是大清國第八位皇帝的文化水平和素養(yǎng)。
外使覲見
咸豐十年(1860)，英法列強侵入北京，戰(zhàn)火紛飛，一代名園圓明園化為廢墟，咸豐帝帶人逃往熱河。當時同治帝還是一個不懂事的孩子，也隨父母出逃。雖然當時同治帝年齡太小，對軍國大事還不清楚，但是，逃亡路上的艱辛也給他留下了深刻地印象，也種下了他對洋人的仇視之心。隨著年齡的增長，同治帝對前朝之事有了進一步了解，因此，對洋人始終沒有好感，常常反映出排外的思想情緒。
當時有一個名叫夏同善的侍郎，常在上書房伴讀，他有一塊計時表，非常喜愛。有一次他偷偷地欣賞計時表，被同治帝撞見。同治帝問他看的是什么，夏同善只得實話相告。同治帝聽后十分氣憤，滿面怒容，奪過計時表摔了個粉碎。同治帝始終沒有忘記逃亡熱河的恥辱，總想找機會發(fā)泄內心的憤恨，可是國勢頹委，無法實現(xiàn)，因此，他常常命太監(jiān)制造洋人的偶像，排立在桌案上，然后用小刀削斫其首，并大聲呼喊“殺盡洋鬼子! 殺盡洋鬼子!”
同治帝在位期間(1861—1874)，雖然外國列強不斷無事生非，屢次挑釁，但沒有發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭，在中國近代史上是中外關系相對緩和的時期，可在這一時期，卻發(fā)生了中國近代外交史上的重要事件，正是要殺盡洋人的同治帝首次免除跪拜禮接見了外國公使。在中國人的傳統(tǒng)觀念中，皇帝是天之嬌子，天下的共主，一切臣民覲見皇帝必須行跪拜禮，以示尊重和孝忠，可西方使節(jié)以各國平等為由，拒絕向中國皇帝行跪拜之禮，所以各國使節(jié)多次要求覲見皇帝都因禮節(jié)問題而未成功。在同治帝時期，圍繞著外國公使覲見皇帝的禮節(jié)問題，清朝內部意見分歧很大，有人堅持要行跪拜之禮，否則就不能覲見，恭親王奕訢、軍機大臣文祥，地方重臣曾國藩、李鴻章等人則認為可以略作改進。經(jīng)過反復商討爭論，最后決定，西方各國公使可以覲見皇帝，免除跪拜禮，以五鞠躬來代替。同治十二年 (1873)，清廷發(fā)布上諭，允許帶有國書的駐京外國公使覲見。這時，日本外相副島種臣以大使的名義來華互換《中日修好通商條約》的批準書，并祝賀同治帝親政，也要求覲見皇帝，并以自己具有大使身份，要求頭班單獨入見。經(jīng)過磋商，清廷同意副島種臣以與各國公使同樣的禮節(jié)單獨覲見同治帝。這年六月五日，同治帝在紫光閣召見各國公使。早晨六時，各國公使到福華門，由文祥等人接待，各國使臣略用茶點后，進入紫光閣行幃，等候覲見。九時，同治皇帝才到紫光閣。日本使臣副島種臣先入覲見，其后俄國公使倭良嗄里，美國公使鏤斐迪，英國公使威妥瑪，法國公使熱福里，荷蘭公使費果蓀等魚貫而入，法國公使館的翻譯俾斯麥也做為譯員隨入。進入紫光閣后，他們向同治帝行鞠躬禮，行數(shù)步，再次行禮，然后走到同治帝前面的黃案前止步，再次鞠躬。俄國公使倭良嗄里以代表團團長的資格，誦讀法文頌詞，繼由俾斯麥譯成中文。頌詞讀完后，五公使依次將國書放到黃案上，同治帝輕輕頷首，表示接受。這時，恭親王奕訢向前跪下請旨，然后告訴各使臣，皇上已接受了國書，并問各國君主健康，希望今后中外交涉能順利進行。這樣，覲見禮就算完成了，各公使鞠躬退出。這次覲見典禮前后不過5分鐘，同治帝也沒有同各國公使親自交談，都是由奕訢等人代辦的，雖不合現(xiàn)代外交慣例，但在中外交涉史上也算是破天荒的事了。不過，經(jīng)過這次覲見，同治帝并沒有改變對洋人的仇視和厭惡心理，事后還多次對這次覲見表示遺憾。
母子之間
同治帝是西太后的親生兒子，可是母子之間卻沒有一般人家所具有的那種天倫之樂，也沒有封建倫理綱常所要求的母慈子孝。作為母親，西太后以子而貴，使她有機會登上清王朝權力的頂峰，兒子同治帝無非是她爭權奪利的工具而已，她對兒子缺少一個母親所應當具有的母愛和溫情，更多的是控制和利用。同治帝性格倔強，對母親也沒有那種纏纏綿綿的感情，相反，更多的是反感和不滿，尤其是同治帝年長以后，對母親的專橫攬權更加不滿和惱火，時時有擺脫母親控制的想法。所以，西太后和同治帝母子之間的關系別具特點，耐人尋味，總的說來是少了一點溫情，而帶有較濃厚的政治色彩。母子倆圍繞著一系列問題不斷爭論，時有分歧。
同治帝對母親的專橫不滿，也更加痛恨和厭惡西太后的寵臣，尤其是太監(jiān)安德海。安德海，直隸南皮(今屬河北)人，人稱“小安子”。同治初年，他漸漸得到西太后的寵幸。他依仗西太后的權勢，為所欲為，壓制群僚，干預國政。同治帝年幼時，對安德海的奸詐蠻橫就有所耳聞。到十來歲，同治帝漸漸明白了一些事理，對安德海的行徑更加痛恨，有時他還當眾借故斥責安德海。結果，安德海在西太后面前危言聳聽，百般煽惑，西太后因此又把同治帝好好數(shù)落了一番。這使同治帝更加對安德海不滿，總想找機會發(fā)泄一下心中的怒氣，可安德海有西太后撐腰，一時無可奈何。于是他命人做了許多的泥人，用小刀切斷泥人的頭，有的太監(jiān)問及，同治帝則回答：“殺小安子?！蓖伟四?1869年)秋，安德海為了討好西太后，自動請求到南方為西太后采辦龍衣織料。按照清廷祖制，太監(jiān)是不能隨便出京的，可西太后獨斷專行，暗中同意安德海南下。安德海出京以后，乘樓船沿運河南下，一路上招搖撞騙，肆意勒索，引起人們的極大憤慨。當安德海經(jīng)過山東境內時，山東巡撫丁寶禎聽說后，以 “太監(jiān)私自出宮，違背祖制，而且本大臣沒有接到朝廷的命令，必詐無疑”為理由，派人逮捕了安德海，并上報朝廷。當時西太后正在生病，奕訢便同東太后商量，并征得同治帝同意，傳諭按清朝家法，格殺勿論。當西太后得知此事時，作惡多端的安德海已在濟南被處決了。西太后大怒，但又不好當面與東太后和奕訢爭執(zhí)，便把同治帝叫到身邊，大聲斥責。同治帝滿不在乎地說：“殺一個小太監(jiān)有什么大不了的事?！蔽魈蟾託鈶崳蟪炒蠼校蔚垡娔赣H真的動了肝火，也不反駁，心想反正安德海已經(jīng)死了，隨你說去吧。
使同治帝更為惱火的是，西太后蠻橫干涉同治帝的私生活。同治八年(1869)，同治帝載淳已年滿14歲，按照先例，就該舉行大婚了，大婚之后就要親政。西太后權力欲極強，視權如命，她不愿歸政給同治帝，所以對同治帝的婚事也一再向后推延。到同治十一年 (1872)，同治帝已經(jīng)17歲了，西太后無論如何沒有理由再拖下去了，不得不為同治帝議婚。當時，在備選的女子中，侍郎鳳秀之女富察氏漂亮美麗，相貌出眾，而侍郎崇綺之女阿魯特氏雖然相貌上較富察氏遜色，但雍容華貴，舉止端莊。東太后嫌富察氏輕佻，十分喜歡阿魯特氏，意立阿魯特氏為皇后; 西太后則不喜歡阿魯特氏，因為阿魯特氏是西太后的政敵鄭親王端華的外甥女，不愿把皇后這個位子讓給這樣的人，所以意欲立富察氏為皇后。東太后告訴西太后說：“鳳秀的女兒太輕佻，怎能選為皇后呢?只能當一個貴人?！边@話正好刺中了貴人出身的西太后的痛處。兩太后爭議不下，就讓同治帝拿主意，結果大出西太后的意料，自己親生兒子竟不向著自己，同治帝表示喜歡阿魯特氏，要選她為皇后，九月，同治帝舉行了大婚典禮，阿魯特氏入宮，被封為孝哲毅皇后，富察氏同時入宮，被封為慧妃。
結婚以后，同治帝和孝哲毅皇后相敬如賓，情投意合。孝哲毅皇后不茍言笑，氣度端凝，同治帝十分欽佩和敬重。宮中沒事的時候，同治帝常常給皇后提問唐詩，皇后都能對答如流，同治帝心中十分喜歡?？墒?，西太后卻不能理解兒子的心情，有意挑撥同治帝和皇后的關系，不僅婆媳關系不好，也使母子關系進一步緊張。西太后多次向同治帝說： “皇后太年輕，不懂禮節(jié)，皇上不要常到中宮去，以免妨礙政務”，并且極力贊揚慧妃賢惠，要同治帝多加眷愛。不僅如此，西太后還派人時時刻刻監(jiān)視同治帝。同治帝對其母西太后干涉自己私生活的做法十分不滿，偏偏不聽母親的話，索性獨自一人居住在乾清宮，以示對母親的抗議。
同治十二年 (1873) 一月二十六日，西太后歸政，同治帝親政。然而，同治帝仍然沒有真正的權力，清朝的大權仍然掌握在西太后手中。同治帝親政以后，并沒有什么政治作為，他用心最多的恐怕就是修復圓明園一事了。在這件事上，他和母親西太后意見一致，步調統(tǒng)一，這算是他們母子之間難得的一次諒解。
原來，同治帝繼位以后，在西太后和奕訢等人的主持下，清政府繼續(xù)重用曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族官僚，先后鎮(zhèn)壓了太平天國起義和捻軍起義，保護了搖搖欲墜的清朝統(tǒng)治，國內局勢暫時穩(wěn)定下來，這就是他們津津樂道的 “同治中興”。在這種情況下，西太后為了自己的享樂安逸，極想修復圓明園。同治帝也想有一個尋找樂趣的場所，同時也想為西太后修建一個休養(yǎng)場所，以便擺脫西太后的控制，獨立執(zhí)掌朝政，所以也極力主張修復圓明園。同治十二年 (1873) 九月二十七日，同治帝頒布朱諭，立即修復圓明園。這道諭旨頒布后，在清朝內部引起了極大反響。十月初一日，御史沈淮率先上疏，請求緩修圓明園，同治帝大怒，立即召見沈淮，大加斥責。第二天，御史游百川也上疏諫阻，同治帝更加氣惱，發(fā)布諭旨，說自己修復圓明園是為了孝親，指責游百川欺己年幼，喪盡天良，并革去游百川的職務，還告誡群臣，不準再提異議。同治帝不顧群臣的反對，一意孤行，西太后對修復圓明園一事也表現(xiàn)出極大的興致，母子倆常去內務府督促，同治帝還親自去圓明園視察工程進展情況。
修復圓明園殊非易事，工程浩大，耗資甚巨，不僅給清政府的財政帶來了巨大負擔，也弄得民不聊生，招來一片非議聲。這時候，原本就不同意但卻未敢極力勸阻的恭親王奕訢不得不出面了。同治十三年 (1874) 七月十六日，奕訢上疏，請求同治帝停修圓明園，并指出了同治帝一些不符合祖制的生活作風和行為。如在內宮與太監(jiān)打鬧，出宮游玩，不用心讀書等等。奏疏上后，奕訢又怕同治帝看不明白，請求皇上召見，同治帝不預理睬。奕訢再請，同治帝才于十八日召見了奕訢。召見時，奕訢將其奏折中所陳諸條反復講解，同治帝不耐煩地說：“我停工就是了，你何必費這么多口舌呢?”奕訢說： “臣所奏很多，不只請求停修圓明園一事?！?同治帝更加惱怒，沒好氣地說： “我這個位子讓給你怎么樣?”二十九日，同治帝上朝，召集諸王大臣，指責奕訢無人臣禮，應當重處。同治帝硃諭盡革恭親王所任軍機大臣及一切差使，交宗人府嚴議。雖然諸王大臣極力勸阻，但同治帝余怒未消，于三十日發(fā)布諭旨，以 “語言之間諸多失儀”為名，革去奕訢親王世襲罔替，降為郡王，仍在軍機大臣上行走。八月初一日，又頒布硃諭，以 “朋比謀為不軌”為名，盡革恭親王奕訢、醇親王奕譞等10人的職務。兩宮太后聽到消息，急急忙忙趕到弘德殿，斥責同治帝年少不懂事，同治帝只好撤銷了對奕訢等人的處罰。經(jīng)過這場風波，同治帝和西太后只得放棄了修復圓明園的想法，但卻以修建西苑三海為交換條件。至此，圍繞著修復圓明園的爭論才告一段落。
淫樂而終
同治帝雖然名義上是一國之君，但卻沒有一國之君的尊嚴和權力。在政治上，同治帝受到西太后的控制，年幼的時候暫切不說，既便是親政以后也是如此。在生活上，同治帝也受到西太后的無理干涉，使他喪失了家庭樂趣，這使性格倔強的同治帝十分苦悶和煩惱。在這種情況下，同治帝只能出宮去尋找樂趣。他到處尋花問柳，縱情淫亂，一點也沒有國君的樣子。長期的淫亂生活，使同治帝漸漸染上了病毒，身體跨了下來。同治十三年 (1874) 十月前后，同治帝感到身體很不舒服，傳太醫(yī)看視。太醫(yī)看后大吃一驚，便知道是淫亂生活所造成的病毒，但卻不敢明言，便奏請西太后。西太后心中也明白，但為了顧全皇家的聲譽，也不好明說，便說是天花。于是太醫(yī)便用治天花之藥給同治帝治病，當然不可能奏效。同治帝十分痛苦，氣憤地說：“我的病不是天花，為什么按天花治呢?”此后，同治帝的病情不斷加重，身體下部已潰爛，臭不可聞。在同治病重期間，孝哲毅皇后不斷到同治帝床前看視，好言勸慰，并親自為同治帝擦去身上的膿血，以盡夫妻之情。就在兒子病危的時刻，西太后也沒有盡自己應盡的母愛，相反，常常借故遷怒于孝哲毅皇后，甚至破口大罵。這時的同治帝已無力與母親抗爭，只是痛恨在心中。
同治帝也認識到，自己已沒有生的希望，回顧自己19年的生活，感慨萬千，痛恨不已，到這時他才明白，自己是多么的可悲! 于是，他召見了他的師傅、軍機大臣李鴻藻，口授遺詔，他要求在他死后，找一個年齡稍大的人繼承大統(tǒng)，以避免自己的悲劇。李鴻藻退出后，拿著同治帝的遺詔，渾身戰(zhàn)栗，面色大變，立即奔告西太后。西太后見到同治帝的遺詔，如雷轟頂，既恨又驚，當場撕毀了同治帝的遺詔。同治十三年 (1874) 十二月五日，同治帝病死，終年19歲。孝哲毅皇后無法承受西太后的虐待和非難，在同治帝死后不到100天也痛恨殉節(jié)而死。
同治帝死后，葬在惠陵，追贈廟號、謚號為穆宗繼天開運受中居正保大定功圣智誠孝信敏恭寬毅皇帝，這一大串的贊譽也算是對放蕩皇帝載淳的安慰了吧。
