孝宗淳熙年間的一天，三皇子恭王趙惇遇到了一件奇怪的事。清早，他與隨從駕車外出。突然，從旁道閃出一人，蓬頭垢面，額有刺字，伸出手來(lái)，擋住了殿下的去路。恭王問(wèn)他叫什么，他連聲回答：“三王得!三王得?！痹瓉?lái)，他是個(gè)流浪漢，名字叫三王得。恭王沉吟片刻，似有所悟，不但未將“三王得”治罪，反而高高興興地把他放走了?；厝サ穆飞?，他還念叨著：“三王得、三王得，我這個(gè)三王什么時(shí)候才能得到皇袍啊!”
幾年后，連做夢(mèng)都想做皇帝的三王，還真的得到了皇位。
淳熙十四年 (1187)，81歲的太上皇高宗趙構(gòu)死去，孝宗十分悲慟，不免心灰意懶，無(wú)意朝政，也想效法高宗，禪位給太子趙惇(dun)。只是大臣苦諫，他又孝服在身，不好馬上行禪讓之禮，只得作罷。不過(guò)孝宗下詔，讓太子參預(yù)政務(wù)，內(nèi)外官吏的升遷，刺史以下都可自決。上朝時(shí)也侍立一旁，逐漸熟悉朝政。好不容易捱過(guò)兩年，63歲的孝宗自覺心神交瘁，體力不支，而守喪也已期滿，便不顧丞相周必大、留正等人的勸阻，在紫宸殿舉行了受禪之禮，由太子趙惇承繼大統(tǒng)，就是宋光宗。
光宗是孝宗的第三子，與莊文太子趙愭、魏王趙愷是郭皇后所生的一母同胞。趙惇生于紹興十七年 (1147) 九月。孝宗即位時(shí)封為恭王，他的大哥封為鄧王，二哥封為慶王。乾道元年 (1165)，鄧王愭被立為皇太子，眼見得三王趙惇是無(wú)所 “得” 了。不料，乾道三年，太子得了傷暑病，太醫(yī)又開錯(cuò)藥方，使病情加劇，三天后一命嗚乎。趙惇到哥哥已死，太子未定，不由又想起了那三王得的奇遇。于是雄心勃勃，習(xí)文練武，每次在王府與侍講官員評(píng)論前代帝王為政得失，常常發(fā)表出人意料的高見，連講官也自以為不及。不用說(shuō)，這些情況最后都匯集到孝宗那里。按說(shuō)，二子慶王愷應(yīng)繼位太子，孝宗認(rèn)為慶王過(guò)于懦弱，難當(dāng)大任，恭王英武過(guò)人，很象自己，就想把他立為太子。因?yàn)橐騺y皇位繼承順序，孝宗不愿草率行事，便暫且放下，等時(shí)機(jī)成熟再說(shuō)。
三年后，主管天文的太史上奏： “根據(jù)天象的變化，應(yīng)建立太子?！痹紫嘤菰饰囊渤藱C(jī)請(qǐng)求孝宗早定儲(chǔ)君，孝宗說(shuō)：“朕久有此意，太子的人選也早已確定。只是恐怕當(dāng)了太子以后，容易驕傲，放縱自己，不再勤懇學(xué)習(xí)，反而漸漸變壞。朕遲遲不建太子，就是出于這樣的考慮，想讓他進(jìn)一步熟習(xí)政務(wù)，博古通今，然后立為太子，不致將來(lái)后悔?！钡诙辏菰饰脑俅紊蠒?qǐng)求，孝宗見條件成熟，便冊(cè)立26歲的恭王趙惇為皇太子，同時(shí)改封趙愷為魏王，出鎮(zhèn)外藩。冊(cè)立太子的前一天晚上，孝宗把欲立恭王為太子的事告訴了高宗，高宗當(dāng)即召來(lái)趙愷，并讓他留宿宮中，次日返回王府后，冊(cè)建太子的詔書已經(jīng)頒下。魏王立即回宮面見高宗，埋怨說(shuō)：“翁翁把我留在宮中，卻讓三哥越過(guò)次序做太子!”高宗聽了，撫摸著魏王的背說(shuō)： “吾兒認(rèn)為官家好做，其實(shí)，做時(shí)可少不了煩惱?！蹦疽殉芍?，魏王無(wú)法再爭(zhēng)，三王趙惇終于得到了皇太子之位。四月，孝宗又命太子兼任臨安府尹。這段時(shí)間里，太子趙惇多方關(guān)心民政，熟悉民情，勤勤懇懇料理公務(wù)，多次受到孝宗的稱贊和鼓勵(lì)。
轉(zhuǎn)眼間，十六年過(guò)去了。太子做的時(shí)間長(zhǎng)了，就感到無(wú)聊，勸孝宗禪位吧，又難于啟齒。慢慢地，趙惇真有些心煩意亂，甚至情緒失常了。看到太子的變化，皇太后詢問(wèn)近侍，近侍說(shuō)：“太子大概是希望娘娘替他督促一下皇上吧?！碧舐犃诉@話，大笑起來(lái)。過(guò)了幾天，孝宗到太后宮中閑談，太后對(duì)孝宗說(shuō)：“官家也好早些享樂(lè)，國(guó)事讓給孩子去干吧!”孝宗說(shuō)： “我很早就想退休了，只是孩兒還小，不諳世故，所以不能放手。不然的話早已快活多年了?！碧蟛荒苊銖?qiáng)，便對(duì)太子說(shuō)：“我曾勸過(guò)你父，他說(shuō)還早呢?！碧勇犃?，立刻解下頭巾說(shuō)： “看，我頭發(fā)都白了，還以為我是童子呢，那就是翁翁(指高宗)的不對(duì)了?！北г垢咦诓辉摰鹊叫⒆谥心陼r(shí)才禪讓。太子四十多歲，胡子就有些發(fā)白了。有次入宮侍奉孝宗，閑談中對(duì)孝宗說(shuō)： “有人送臣一些染胡子藥，我未敢使用?！毙⒆谧焐险f(shuō)：“胡子白怕什么，正好讓天下人看到你的老成，何必染它。”但他心里明白，兒子在催他讓位了。這樣，等自己的太上皇一死，他就決定內(nèi)禪，自己也當(dāng)太上皇。
光宗即位后，尊孝宗為壽皇。這時(shí)金朝的世宗皇帝已去世，即位的新皇帝章宗昏庸無(wú)能，宋金邊境已經(jīng)相安無(wú)事多年，這時(shí)更無(wú)大的戰(zhàn)事發(fā)生，光宗很想趁國(guó)泰民安，勵(lì)精圖治，振作一番。可好景不長(zhǎng)，皇后李氏是一個(gè)悍妒跋扈、喜歡弄權(quán)的人，她掀起一場(chǎng)場(chǎng)宮廷風(fēng)波，把光宗攪得暈頭轉(zhuǎn)向，狼狽不堪。
李后是安陽(yáng)人，慶遠(yuǎn)節(jié)度使李道之女，小名叫鳳娘，李道駐節(jié)湖北時(shí)，聽說(shuō)道士皇甫坦擅長(zhǎng)相面術(shù)，便請(qǐng)到家中，讓幾個(gè)女兒出面相見。及至鳳娘上前行禮時(shí)，皇甫坦大為驚異，不敢受拜，告訴李道說(shuō)： “此女相貌不凡，將貴為天下之母?！崩畹乐划?dāng)是江湖術(shù)士的信口雌黃，莞爾一笑，置之腦后。皇甫坦是個(gè)游方道士，因?yàn)樯朴谟懞茫┲匈F族、甚至太上皇高宗都對(duì)他深信不疑。他進(jìn)京對(duì)高宗說(shuō)：“小臣為陛下尋得個(gè)好媳婦。”高宗忙問(wèn)是誰(shuí)，他便把鳳娘如何端莊賢淑，如何嬌妍華貴，添枝加葉吹噓一番，說(shuō)得高宗動(dòng)了心，即聘鳳娘為恭王妃。
鳳娘雖妍若桃李，但卻生性悍妒。早在做太子妃時(shí)，就常常在高宗、孝宗面前，訴說(shuō)太子親信的過(guò)失。宋高宗對(duì)此很不高興，曾對(duì)吳太后說(shuō)：“太子妃終究出身將門，不堪母儀天下。我誤聽皇甫坦之言，后悔不已!”孝宗也多次訓(xùn)誡她，要她好好學(xué)習(xí)皇太后的品行，修身養(yǎng)性，不許再和太子爭(zhēng)斗，否則要廢掉她。鳳娘聽了，不僅不思悔改，反而對(duì)孝宗恨之入骨。光宗即位后，鳳娘被冊(cè)立為皇后。自己既為六宮之主，兒子趙擴(kuò)又晉封為嘉王，是當(dāng)然的太子人選，位尊勢(shì)優(yōu)，便時(shí)時(shí)尋找機(jī)會(huì)，挾嫌報(bào)復(fù)。
光宗即位以后，看到宦官為非作歹，干預(yù)朝政，便想借機(jī)誅殺，整肅朝綱。但他優(yōu)柔寡斷，遲遲未能下手，消息卻很快泄漏出去?；鹿賯儤O為害怕，合謀離間三宮 (即高宗皇后吳太后，孝宗、光宗)，并懇求李后保護(hù)，李后欣然答應(yīng)。以后每逢光宗對(duì)宦官有所舉動(dòng)，李后便從中作梗。光宗郁郁寡歡，漸漸成了心病。壽皇聽說(shuō)兒子有病，焦急萬(wàn)分。一面讓御醫(yī)細(xì)心調(diào)治，一面親自翻檢醫(yī)書，按照藥方采購(gòu)良藥，作成藥丸，有藥到病除之效。本想派人送去，又怕李后阻撓，只好暫且收起，等光宗來(lái)問(wèn)安時(shí)當(dāng)面交給它。這一消息為宦官所知，便無(wú)事生非，在李后面前挑撥說(shuō)： “奴才們聽說(shuō)太上皇購(gòu)得藥劑，專等皇上過(guò)宮朝拜時(shí)服用。藥能生人，亦能死人，萬(wàn)一出了意外，豈不危害大宋江山!”李后派人探察，果有此事，便極力阻止光宗到重華宮 (壽皇宮殿) 去省親。光宗竟然聽信了李后的話，堅(jiān)決不肯去見太上皇。光宗原本沒啥大病，調(diào)治了幾天，也就痊愈了，但父子之間的嫌隙已很難彌合了。
光宗病好之后，李后特于內(nèi)宮設(shè)宴慶賀。酒過(guò)三巡，李后突然說(shuō)道：“擴(kuò)兒已經(jīng)長(zhǎng)大成人，陛下既已封他為嘉王，何不索性冊(cè)立他為太子?再說(shuō)擴(kuò)兒也頗具才干，定能助陛下一臂之力。”光宗回答說(shuō)： “皇后所見極是，朕也久有此意，只是此事重大，應(yīng)該稟報(bào)父皇，再做決定?！崩钍下犝f(shuō)要請(qǐng)示壽皇，心里頓感不快，疾聲厲色地說(shuō)： “陛下貴為天子，難道作不得主?何況冊(cè)立太子，是國(guó)家定例，又何須稟報(bào)壽皇?”光宗還是不應(yīng)，答道： “太子乃一國(guó)之本，不同尋常之事。尋常百姓尚知道父在子不得自專，我身為皇上，豈能不稟告父皇，擅作主張?”李后見無(wú)法再爭(zhēng)，便悻悻而去。光宗自來(lái)懼內(nèi)，這次沒有屈服李后的意志，實(shí)是因?yàn)榱?chǔ)關(guān)系重大，自己不能獨(dú)斷，才沒有答應(yīng)。
哪知，李后又將這口怨氣出壽皇身上。隔了一天，愛子心切的壽皇聽說(shuō)光宗病體痊愈，便召他入重華宮赴宴，以敘父子之情，可是李后沒有通知光宗，一個(gè)人偷偷跑到重華宮來(lái)。壽皇問(wèn)她： “皇上不是病好了嗎? 怎么沒有同來(lái)?”李后顯出很憂慮的樣子，嘆氣說(shuō)：“真是天有不測(cè)風(fēng)云，本來(lái)已經(jīng)好了，今天又偶染風(fēng)寒，臣妾只好一人前來(lái)見駕?！眽刍矢鼮閾?dān)心，憂慮地說(shuō)： “正在壯年，便如此虛弱，將來(lái)該怎么辦呢?”李后一聽，心中暗喜，趁機(jī)說(shuō)：“臣妾也正為此不安，依妾之見，皇上既然多病，不如冊(cè)立嘉王擴(kuò)為太子，也好輔佐皇上，為國(guó)分憂，不知父皇意下如何?”壽皇略略一想就反駁說(shuō)： “皇上受禪剛剛一年，就忙著冊(cè)立太子，未免過(guò)于草率，嗣君事關(guān)社稷，應(yīng)從長(zhǎng)計(jì)議。再說(shuō)你一個(gè)婦道人家，怎能隨便議論國(guó)是?”李氏心愿未遂，又受了申斥，臉上勃然變色，怒氣沖沖地說(shuō)： “臣妾系六禮所聘，擴(kuò)兒是妾親生，冊(cè)為太子，名正言順，有何不可?”原來(lái)孝宗不是高宗親子，太后謝氏也是由貴妃晉升為皇后，并非明媒正娶。李后如此無(wú)禮，指雞罵狗，直氣得年邁的壽皇渾身顫抖，拂衣而起，李后也氣鼓鼓地回宮去了。
李后用心良苦，反遭申斥，又氣又惱。回到宮中，立即挽著兒子趙擴(kuò)的手向光宗哭訴： “壽皇將要廢逐臣妾，另立中宮，我們母子就要見不到陛下了!”光宗如墜迷宮，茫然不解。催問(wèn)李后，李后添油加醋地把朝見壽皇的事情敘說(shuō)了一遍，說(shuō)到最后竟嚎啕大哭起來(lái)，哭得光宗心軟，自然對(duì)李后的謊話深信不疑。他安慰李后說(shuō)： “朕自繼位以來(lái)，海內(nèi)承平，沒有失德之舉，量他不能將朕廢去。朕既為天子，難道不能保護(hù)妻兒?從今之后，朕不再踏進(jìn)重華宮半步!”這以后，光宗再也不上重華宮見壽皇了。
李后不但搬弄是非，而且悍妒成性，是一個(gè)地地道道的醋壇子。一天，光宗在宮內(nèi)洗手，一位宮女捧著臉盆在一旁伺侯，只見她雙手皮膚細(xì)嫩，指若春蔥，不由得稱贊了一聲： “好”。李后看在眼里，妒火中燒。隔了幾天，光宗正在便殿批閱奏疏，李后派內(nèi)侍送來(lái)一個(gè)食盒，光宗只道是美饌佳肴，哪知打開一看，卻是一雙血肉模糊的斷手。光宗才知道李后干的好事，立即兩眼發(fā)黑，心驚肉跳，舊病發(fā)作，多日不見好轉(zhuǎn)。
轉(zhuǎn)眼到了冬至，按照慣例，皇帝須在這一天祭祀祖宗，光宗不得已抱病前往齋宮。李后趁著這個(gè)空隙將光宗一向喜愛的黃貴妃殺死。黃貴妃本是謝皇后宮中的侍女，溫柔賢淑。光宗做太子時(shí)，孝宗見太子妃刁蠻無(wú)禮，光宗身邊又沒別的侍妾，于是將她賜給光宗，很受寵愛。光宗即位后，被封為貴妃。李后一直把她視為眼中釘，肉中刺，早想除掉這個(gè)情敵，一直苦于無(wú)機(jī)可乘。這次見光宗離宮，正是天賜良機(jī)，于是指使手下將黃貴妃殺死，然后以暴死上奏光宗。光宗聽說(shuō)黃貴妃暴亡，又加祭祀那天受了風(fēng)雨的襲擊，抱病的身體更虛弱不堪，只得臥床靜養(yǎng)，不再料理朝政。李后趁機(jī)獨(dú)攬朝廷大權(quán)，驕橫恣肆、威福任意，朝野上下，人人切齒，但李后我行我素、絲毫不加收斂。
壽皇得知光宗病重，親自到宮中探望。來(lái)時(shí)光宗還未醒，壽皇吩咐左右不得驚動(dòng)。直到光宗醒來(lái)，小黃門才上前報(bào)告，說(shuō)壽皇已來(lái)多時(shí)。光宗慌忙下床磕頭請(qǐng)罪，壽皇好言寬慰，父子親親熱熱了一番。忽然，壽皇發(fā)現(xiàn)李后不在宮中，詢問(wèn)宮人，才知她越俎代庖，忙著替光宗批閱奏章。按照宋朝慣例，皇后、妃子不能干預(yù)朝政，李后竟敢違犯祖宗之規(guī)，壽皇大為惱火，派人把她叫來(lái)，狠狠訓(xùn)斥了一通。李后嘴里雖不說(shuō)什么，心里卻恨極了壽皇。
光宗這一病，直到紹熙三年 (1192) 三月，龍?bào)w才稍有好轉(zhuǎn)，開始聽政。宰相率領(lǐng)眾官懇請(qǐng)他到重華宮朝拜壽皇，光宗推說(shuō)久病初愈，不能前往。不問(wèn)便知，李后給他吹了多少枕頭邊的風(fēng)，他不聽也得聽，與壽皇的關(guān)系又僵成了冰棍。百官聞?dòng)?，少不了上疏苦諫，流淚漣漣，如喪考妣一般。光宗無(wú)奈，只好在四月份朝拜壽皇，做了一個(gè)樣子。此后，一連半年，沒有蹬進(jìn)過(guò)重華宮的門坎。直到冬至節(jié)近臨，按照宋朝禮節(jié)，皇上應(yīng)該在節(jié)日偕同皇后到重華宮朝賀問(wèn)安。兵部尚書羅點(diǎn)等上書請(qǐng)光宗依禮朝拜壽皇，光宗竟拂袖退朝。大臣彭龜年看不慣皇上的做法，慷慨激昂地說(shuō)：“壽皇當(dāng)年侍奉高宗，極盡人子之道，是你親眼所見。壽皇之子只你一人健在，他對(duì)你真可謂關(guān)懷備至，聽說(shuō)陛下有病，親自前往探視。上皇愛子之心，盡人皆知。如今陛下誤信小人之言，長(zhǎng)期不去省親，有虧于孝道，怎能不失天下之望?”宗室大臣趙汝愚也反復(fù)進(jìn)諫。百官萬(wàn)言，也抵不上李后一句，光宗還得回宮征求李后的意見。出乎光宗意料，李后竟一口答應(yīng)。當(dāng)然這不是李后的孝心復(fù)萌，她本想回家參拜家廟，好好出一出風(fēng)頭，又怕大臣勸諫，只好同意先朝見壽皇，借機(jī)參拜家廟。壽皇卻認(rèn)為李后從此回轉(zhuǎn)心意，分外高興。父子二人久別重逢，無(wú)話不談，直到天色不早，才起駕回宮。接著，李后便去參拜家廟。李后家廟早已修好，富麗堂皇，不亞于太廟。護(hù)衛(wèi)之士兵也多于太廟。李后的父、祖、曾祖三代都已封王，這次參拜又有親屬二十六人、故舊近二百多人新授官職，甚至那些盡是雞鳴狗盜之徒的李家門客，也都封了官，李氏的專權(quán)幾乎到了無(wú)以復(fù)加的地步。由于李后的挑撥，兩宮關(guān)系仍然不見好轉(zhuǎn)，兩宮之間的矛盾，竟然成了困擾君臣的難題。
紹熙四年 (1193) 重陽(yáng)節(jié)，逢光宗生日。百官上壽完畢，便請(qǐng)光宗朝見重華宮。光宗沒有得到李后的同意，不敢貿(mào)然答應(yīng)。大臣謝深甫勸諫說(shuō)：“父子至親，天理昭然。太上皇愛陛下，就象陛下愛護(hù)嘉王，人同此心，心同此理。太上皇春秋已高，倘不去朝見，千秋萬(wàn)歲之后，陛下還有什么顏面再見天下之人?”光宗聽后，也覺幾年來(lái)所做過(guò)分，當(dāng)即傳旨朝見重華宮。大臣們立即喜形于色，靜侯殿上，等待光宗出駕。不料光宗剛剛走出大殿后面的屏風(fēng)，李后閃出身來(lái)，扯住光宗衣袖，說(shuō)：“天氣寒冷，皇上久病初愈，還是快回去飲酒御寒吧?！惫庾谥坏棉D(zhuǎn)身退回，大臣們一見，肺都?xì)庹恕ｊ惛盗技敝猩?，搶步上前，一把拉住了光宗的袍角，懇求說(shuō)：“車駕都備好了，百官也已集合完畢，陛下千萬(wàn)不要還宮。暮秋天氣，并不嚴(yán)寒，陛下還是前往吧?！崩詈蟀衙家货?，一把拽住光宗，轉(zhuǎn)入屏風(fēng)后面去了。陳傅良并不灰心，也跟到屏風(fēng)里邊。李后大聲呵斥道：“這里是什么地方，酸秀才難道不怕殺頭嗎?”陳傅良無(wú)奈，嚎啕大哭著走了出來(lái)。李后的惡行很快傳遍了京城，從百官到百姓，都對(duì)他議論紛紛?！盎实劾蟽号吕掀牛背蔀榕R安市民的有趣話題。
壽皇在宮中兩眼望穿，仍不見光宗前來(lái)探視，心中十分悲傷，寢食難安，漸漸悒郁成疾。紹熙五年 (1194) 四月，68歲的壽皇病情越來(lái)越重。壽皇來(lái)日無(wú)多，群臣請(qǐng)光宗前往問(wèn)候，光宗卻與皇后到玉津園游玩去了。以后，不管大臣怎樣揮淚苦諫，光宗只是置之不理，萬(wàn)不得已時(shí)才派嘉王前去探病。盡管如此，壽皇也感動(dòng)不已。
六月九日。壽皇病逝。群臣向光宗報(bào)告了壽皇的死訊，光宗仍不出宮。幾天以后，壽皇大殮，光宗還不肯出面主持壽皇喪禮。群情洶洶，丞相留正等人只好上書請(qǐng)求皇太后垂簾聽政。太后沒有答應(yīng)，只同意代光宗主持喪禮。朝野上下，見此情景，亂作一團(tuán)，認(rèn)為政事將會(huì)有大的變故。大臣葉適感到，如果不及早設(shè)法，局勢(shì)會(huì)更加動(dòng)蕩，就對(duì)留正說(shuō)：“皇上托疾不肯執(zhí)喪，怎能使天下人信服?現(xiàn)在嘉王已經(jīng)成人，如能參預(yù)大政，就會(huì)解除天下人的疑慮?！庇谑秦┫嗔粽嗜撼忌献嗾f(shuō)： “皇子嘉王，天性仁孝，應(yīng)該早日立為儲(chǔ)君，安定人心，維系國(guó)本?！惫庾诳戳?，在奏章批了 “甚好”兩字。留正再次奏請(qǐng)，當(dāng)日傳出御札，上寫 “歷事歲久，念欲退閑”八個(gè)字。留正悉心揣摩，不得要領(lǐng)，便與宗室趙汝愚商量。趙汝愚建議，干脆請(qǐng)?zhí)侍笙铝钭尮庾诙U位嘉王。留正認(rèn)為光宗連立儲(chǔ)的詔書都不下，現(xiàn)在的批語(yǔ)含糊其辭，擔(dān)心將來(lái)出了紕漏，自己吃罪不起，便假托有病，溜出城去。大臣徐渲請(qǐng)趙汝愚早定大計(jì)。趙汝愚面有難色地說(shuō)：“丞相已去，我孤掌難鳴，還有什么法子呢?”徐渲說(shuō)： “今日之事，須由太后出面。韓侂胄是吳太后妹妹之子，托他出面稟明太后，下令內(nèi)禪，事情定會(huì)成功。韓侂胄慨然答應(yīng)，馬上進(jìn)宮求見吳太后，陳述利害。吳太后也認(rèn)識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，決定次日在壽皇柩前接見執(zhí)政大臣。消息傳出，趙汝愚一面轉(zhuǎn)告各位大臣，一面命人趕制皇袍，以備嘉王登基。
第二天，是禫 (dan)祭日，百官齊集，舉行儀式，結(jié)束喪服。嘉王渾身縞素，前來(lái)主祭。趙汝愚率百官來(lái)到壽皇靈柩前，見吳太后垂簾而坐，就上奏說(shuō)：“壽皇去世，皇帝染病，不能執(zhí)喪，臣等多次奏請(qǐng)皇上立嘉王為皇太子，安定人心?；噬舷仁桥?“甚好”，繼而又批“歷事歲久，念欲退閑”八字，臣等不敢擅作主張，請(qǐng)?zhí)侍蠖▕Z?！眳翘罂戳俗嗾潞笳f(shuō)：“既然有皇帝的御札，你們就按皇帝所說(shuō)的去辦吧?！壁w汝愚說(shuō)：“此事重大，必須由您親自指揮才行。臣等已擬定一篇懿旨，請(qǐng)?zhí)侍筮^(guò)目?！眳翘蠼舆^(guò)看時(shí)，見上面寫著： “皇帝因?yàn)橛胁?，不能親執(zhí)喪禮，曾有御筆，自欲退閑，皇子嘉王，可即皇帝位，尊皇帝為太上皇帝，皇后為太上皇后?！眳翘筮吙催咟c(diǎn)頭應(yīng)允： “就照此辦理吧?！比撼际疽猓寖?nèi)侍扶嘉王進(jìn)入簾內(nèi)，吳太后勉勵(lì)了他幾句。嘉王一再推辭說(shuō)：“恐負(fù)不孝之名。”吳太后又召韓侂胄入簾，替太子披上皇袍。趙汝愚率群臣一再勸進(jìn)，太子這才接受百官朝賀。當(dāng)了新皇帝。
禪位大典舉行完畢，光宗還被蒙在鼓里。直到第二天，新皇帝參拜他，方才知道。光宗本來(lái)無(wú)意禪位，只是因孝宗病重時(shí)不曾前往探望，國(guó)人議論紛紛，只好將錯(cuò)就錯(cuò)，身為孝宗之子，連喪禮也不肯出來(lái)主持。本想事過(guò)之后，再在國(guó)人面前露面，哪里知道眾人在他背后做了手腳。這時(shí)知道消息為時(shí)已晚，生米已經(jīng)煮成熟飯，無(wú)法挽回了，只好對(duì)著隨侍新君的韓侂胄大發(fā)脾氣：“你們這些做臣子的，事先竟不報(bào)告我，就作這樣重大的決定。但既是我兒受禪，也毋須再說(shuō)別的了。”話雖如此，內(nèi)心卻久久不能平靜。做了太上皇帝、退居泰安宮，時(shí)時(shí)回憶往昔歲月，分析一些事情的成敗。有時(shí)心血來(lái)潮，就象孩子似的，瞪目怒罵，痛苦流涕?！昂我越鈶n，唯有杜康?！泵糠赀@時(shí)，李后就為他把盞，借酒澆愁。久而久之，就形成了習(xí)慣。
為了避免引起他的煩惱，李后吩咐宮中所有人員要言語(yǔ)謹(jǐn)慎，不能談及外面之事。有一年，寧宗完成郊祀之禮，車駕轉(zhuǎn)回宮中，宮廷儀仗隊(duì)的奏樂(lè)聲傳進(jìn)了太上皇宮內(nèi)。光宗聞樂(lè)傷情，眼前又浮現(xiàn)出當(dāng)年君臨天下的盛況，明明知道是皇上的樂(lè)隊(duì)在奏樂(lè)，忍不住還是詢問(wèn)李后外面發(fā)生了什么事，李后輕描淡寫地說(shuō)： “市井百姓在街上尋樂(lè)?！惫庾谝宦?，知是李后有意隱瞞，不由大怒，抬手就打，自己也失足跌倒。從此病情加重，慶元六年 (1200) 八月，做了六年太上皇的光宗憂病而死，年僅54歲。
光宗統(tǒng)治僅僅五年，這段時(shí)間內(nèi)，邊防無(wú)警，農(nóng)民起義也未發(fā)生，很可以有一番作為。但他受制于皇后李氏，與孝宗不睦，又長(zhǎng)期痼疾纏身，不能及時(shí)處理政務(wù)，朝政漸漸被李后勾結(jié)宦官所把持，越來(lái)越腐敗，以此貽譏后人。最后，他糊里糊涂地下了臺(tái)，窩窩囊囊地崩了駕，瞧他這灰溜溜的一生，真不該叫他 “光宗”
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