周景王，姓姬，名貴，是東周第十二任天子。他在位期間，因?yàn)閮纱蟆俺?jí)大國(guó)”晉國(guó)和楚國(guó)達(dá)成了弭兵協(xié)議，使得整個(gè)東周走向了和平，也讓周王室陷入了更加邊緣化的境地。
王室常年不見諸侯來朝覲，收入銳減，這讓周景王整日都愁眉不展。
公元前524年，在王后葬禮之上，周景王四處向諸侯討要禮包，結(jié)果卻在“超級(jí)大國(guó)”晉國(guó)那里碰了壁。在與晉國(guó)副使籍談爭(zhēng)執(zhí)了一番后，周景王一怒之下，居然罵籍談是“數(shù)典忘祖”、后人不配再享福祿！
回國(guó)后，籍談就把這次遭遇告訴了晉平公太傅叔向。叔向聽了后，頗為不忿地說：“天子恐怕不能善終了吧？我聽說‘樂于何事，必以此事而亡’。現(xiàn)在天子以憂慮為樂，將來若是以憂慮而死，就不能說是善終。王室一年內(nèi)遭遇兩場(chǎng)喪事，卻在此時(shí)與吊喪的賓客宴飲，還公然索取彝器，以憂為樂做得太過分了！”周景王太子和王后都在這年去世，周景王不以為憂，反倒是借機(jī)斂財(cái)，確實(shí)是有些過分！
叔向是晉國(guó)著名的賢人，雖然不是卿士，但從趙武到韓起兩任卿士，都對(duì)他尊敬有加。在國(guó)際上，叔向也廣泛受到時(shí)人尊敬；甚至連晉國(guó)的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手楚人，都對(duì)叔向推崇備至。弭兵大會(huì)結(jié)束后，楚國(guó)令尹屈建就曾心悅誠(chéng)服地對(duì)楚康王說：“晉國(guó)確實(shí)應(yīng)當(dāng)成為霸主！有叔向來輔佐晉國(guó)卿士，楚國(guó)卻無人能與之匹敵，我們實(shí)在是無法與晉國(guó)爭(zhēng)強(qiáng)！”因?yàn)橛惺逑蛟?，所以楚人自認(rèn)無法與晉國(guó)爭(zhēng)霸，足見叔向在整個(gè)東周威信之高。
如今叔向稱周景王無法善終，這讓人們對(duì)周景王的命運(yùn)不禁產(chǎn)生了擔(dān)憂。自從周襄王以后，在中原霸主晉國(guó)的強(qiáng)力扶持下，周王室已多年不曾爆發(fā)內(nèi)亂。難道平靜了近百年的周王室，又要爆發(fā)一場(chǎng)大內(nèi)亂？
時(shí)間緩緩流逝，又過去了六年。這六年來，雖然周景王鑄大錢和鑄無射大鐘都遭致了眾多大臣非議，但周王室政局卻還保持大致平穩(wěn)。因此，對(duì)于叔向的預(yù)言，人們也就慢慢淡忘了。
可這六年，周景王卻面臨一大難題。六年前太子姬壽過世，周王室需要重新遴選太子。以周景王個(gè)人喜好，他更加看中庶長(zhǎng)子王子朝?？赏踝映膸煾蒂e孟，卻不幸得罪了王室大夫單穆公的親信劉伯蚠；王子朝本人又因?yàn)槠綍r(shí)太過高調(diào)，也不被單穆公所喜歡。單穆公所中意的太子人選，是王子猛。
可惜，王子猛明顯不討周景王的喜歡。某一天，周景王突然將王子猛的師傅下門子給殺了。周景王此舉，立刻引來了群臣的猜疑。
王子朝的師傅賓孟在郊外散心，看見一頭公雞在啄斷自己的尾羽，覺得奇怪，便問侍者這是怎么回事。今人看來，這不過是公雞拔掉舊毛以利于長(zhǎng)新毛?？墒陶邊s告訴賓孟：“這是公雞怕被人拿來做犧牲去祭祀！”公雞能有這么聰明，也是滑天下之大稽了！
可賓孟卻信之不疑，煞有其事地向周景王講述此事：“雞是怕被人當(dāng)作犧牲，人就應(yīng)該與此不同。犧牲，是被人所殺；作為別人的犧牲，對(duì)犧牲本身而言確實(shí)是大難?？墒?，如果人如果給自己做犧牲，怎么會(huì)有危害？”
賓孟這番話，是隱隱勸周景王立王子朝為太子：公雞怕自己羽毛太豐滿給別人作犧牲，所以才自殘；但王子朝如果是為自己“犧牲”，又何必要擔(dān)心羽毛太過豐滿？王子朝羽毛越豐滿，別人能對(duì)他造成的傷害就越??！
雖然周景王早就想立王子朝為太子，可擔(dān)心此舉會(huì)與大夫產(chǎn)生沖突，對(duì)兒子造成傷害，所以才猶豫不決。聽完賓孟這番話，周景王頓時(shí)心里有底了：只要能加強(qiáng)王子朝的實(shí)力，何必要擔(dān)心那些反對(duì)派傷害王子朝？
因此，周景王雖然對(duì)賓孟這番話沉默以對(duì)，但內(nèi)心里卻是暗暗嘆許。
周景王與賓孟都想立王子朝為太子，奈何單穆公卻竭力反對(duì)。
單穆公是周王室的頑固反對(duì)派，以前周景王鑄大錢和鑄無射之鐘，單穆公都曾劇烈反對(duì)。如今周景王殺死王子猛師傅，想立王子朝為太子的意圖已是眾人皆知。為此，單穆公多次前來勸諫，表達(dá)了堅(jiān)決擁護(hù)王子猛的決心。因此，要想立王子朝為太子，就必須解決單穆公這一障礙。
該如何做呢？
公元前520年4月，周景王聲稱要到北山田獵（今洛陽北邙山），命令王室公卿大夫必須全員參加。周景王計(jì)劃，借這次田獵之機(jī)殺死單穆公和他的親信劉伯蚠！
可惜，人算不如天算。就在田獵之時(shí)，周景王卻心臟病突發(fā)，居然一命嗚呼！周景王殺單穆公、立王子朝為太子的計(jì)劃就此徹底泡湯了。
5月4日，在單穆公主導(dǎo)下，王子猛被確立為周王，是為周悼王。其后，單穆公立刻率兵攻打賓孟、將他殺死。在解決了最大的威脅后，單穆公才在自己家中與諸位王子會(huì)盟，以定王子猛之位。
王子朝作周王的夢(mèng)想，就在最接近成功之時(shí)，化作了一片泡影！
然而，正如賓孟生前所說，王子朝羽翼已豐滿，他可不甘心就這么失去了繼位資格。
6月11日，周景王葬禮舉行。這時(shí)，王子朝聯(lián)合那些失去俸祿的舊官以及工匠，再加上周靈王、周景王后人一起作亂，試圖奪回王位！在王子朝的猛烈進(jìn)攻下，單穆公親信劉伯蚠逃到了揚(yáng)邑（周地，今河南偃師附近）；單穆公見大事不妙，也趕緊出逃了。
單穆公也落荒而逃，王子朝這次爭(zhēng)奪王位，已接近成功。
可他的同黨王子還卻對(duì)召莊公說：“不殺掉單穆公，此事就無法成功！不如將他招來會(huì)盟，趁會(huì)盟之際順便殺了他！”召莊公是召公之后，雖然是世襲卿士，但進(jìn)入初秋后，與周公家族一樣，已被邊緣化多年。所以，這次召公與王子還都站出來支持王子朝。
為立王子朝為王，無論是周景王還是王子還，首先都考慮殺死單穆公，足見他確實(shí)是其中的關(guān)鍵人物！可最終王子還誘殺單穆公的陰謀還是失敗了：?jiǎn)文鹿l(fā)動(dòng)反擊，反倒將王子還等眾多王子全部殺死！
雖然眾多叔伯兄弟被殺，但王子朝的實(shí)力卻不容小視。在接下來的斗爭(zhēng)中，王子朝不但成功地?fù)魸⒘寺受娗皝碛懛ニ膬晌煌跏仪涫?，還讓成周洛邑的工匠們集體投靠了他！
單穆公被迫帶著周悼王一直逃到了皇邑（今河南鞏義市西南），向晉人求援。
10月，晉國(guó)派出籍談、荀躒出兵扶助周悼王，順利地將他送回了成周。可經(jīng)歷了這么多天激烈的動(dòng)亂，周悼王的身體卻扛不住了，在11月12日突然去世！11月16日，單穆公等人改立周悼王的同母弟王子匄為王，是為周敬王。
公元前519年1月，自以為勝券在握的周敬王主動(dòng)請(qǐng)晉人退軍。
可晉人一退軍，周王畿內(nèi)的形勢(shì)立刻就被逆轉(zhuǎn)：6月，召莊公與南宮極說服成周人集體叛逃，前往投靠王子朝！7月9日，王子朝進(jìn)入成周，也被立為周王！
在王子朝的強(qiáng)大攻勢(shì)下，周敬王被迫逃至狄泉！
周王畿內(nèi)再次形成了“二王并立”的局面：王子朝成為“西王”，周敬王則成為“東王”。雙方在今后數(shù)年展開了多次攻伐，雖然互有勝負(fù)，但王子朝始終占據(jù)上風(fēng)。
公元前516年4月，被王子朝大軍攻得六神無主的周敬王，派單穆公再次到晉國(guó)求援。就在單穆公前往晉國(guó)的同時(shí)，周敬王一方與王子朝的軍隊(duì)又展開了數(shù)次大戰(zhàn)，卻屢戰(zhàn)屢敗。7月29日，周敬王被迫逃到了滑邑（今河南偃師南的緱氏鎮(zhèn)）。就在這時(shí)，荀躒與趙鞅率領(lǐng)晉軍及時(shí)趕到，收留了周敬王。10月，在晉人支持下，周敬王大軍發(fā)起了全面反攻。11月，晉國(guó)大軍就攻克了鞏邑。
見大勢(shì)已去，王子朝被迫攜帶著召氏家族、毛伯德、尹氏固、南宮嚚等等眾大臣，滿載著周王室典籍，匆匆忙忙地逃到了楚國(guó)！
12月4日，在時(shí)隔三年后，周敬王終于回到了成周，重新登上了王位！
歷時(shí)六年的王子朝之亂，終于平定了！雖然十二年后，王子朝余黨再次發(fā)起內(nèi)亂，但已是強(qiáng)弩之末，掀不起大風(fēng)浪了。
被趕到楚國(guó)之后，王子朝絕望之際，曾經(jīng)向天下諸侯發(fā)布一篇通告，直指單穆公等人作亂、廢長(zhǎng)立幼；晉國(guó)則為虎作倀，助紂為虐?？婶攪?guó)大夫閔馬父在看到這篇通告后，卻對(duì)王子朝這番說辭不屑一顧：“子朝篡改景王之命，疏遠(yuǎn)晉國(guó)這一大國(guó)，一心只想作周王，太過無禮了，文辭再好又有何用？”常人都以為，雖然周景王更喜歡王子朝，但在太子壽死后，他早已指定王子猛為太子。因此，王子朝與王子猛爭(zhēng)王位，就是違背了周景王遺命，就是非禮。所以，王子朝的這篇通告再怎么大義凜然，都無法改變他謀反篡位的事實(shí)。
然而，《左傳》的記載其實(shí)并未說太子壽死后王子猛就被立為太子；只是說周景王想立王子朝為太子，卻遭到單穆公及其親信劉伯蚠的反對(duì)。如果周景王并沒有立王子猛為太子，那么王子朝就應(yīng)該是周景王生前選定的太子，又談何謀反篡位？反倒是單穆公強(qiáng)行立王子猛，是切切實(shí)實(shí)的作亂了！
正因?yàn)槿绱?，到底是王子朝作亂還是單穆公作亂，千百年來人們一直爭(zhēng)論不休，莫衷一是。
可在探討這一歷史事件的真相時(shí)，千百年來人們卻都忽略了其中一關(guān)鍵人物的家族背景：?jiǎn)文鹿m然為王室大夫，卻不是王室卿士。常理而言，在確定王室繼承人時(shí)，非卿士的單穆公發(fā)言權(quán)應(yīng)該最小?？稍谶@次王室之亂中，單穆公的能量卻表現(xiàn)得太過驚人：周景王計(jì)劃立王子朝為太子，必須得先殺了單穆公；王子還擁立王子朝，但也要先殺死單穆公，才敢改立天子；在內(nèi)亂發(fā)展到關(guān)鍵時(shí)刻，也是單穆公起到了扭轉(zhuǎn)乾坤的關(guān)鍵作用。為何一位普通王室大夫，會(huì)擁有如此大能量？
所以，如果能獨(dú)辟蹊徑，轉(zhuǎn)而深入探討一下單穆公的家族背景，也許這次王室之亂的真相就不言自明了。
要想深入了解單穆公家族的特殊之處，還得回到近六十年前。
公元前573年，欒書與荀偃聯(lián)手殺死了晉厲公，然后從洛邑接回了公子周，奉立為國(guó)君，是為晉悼公。
對(duì)公子周而言，這是人生一次質(zhì)的飛躍。
可在回到晉國(guó)之前，公子周家族早已沒落。為了謀生，公子周被迫在王室大夫單襄公家作下人?？蓡蜗骞珔s極有識(shí)人之才，臨終前特意囑咐兒子單頃公：公子周必將回晉國(guó)為君，一定要對(duì)他多加善待。單頃公謹(jǐn)遵父親遺命，對(duì)公子周始終以禮相待，直到他回國(guó)為君。
從此，王室單氏家族就與晉國(guó)結(jié)下了不解之緣：晉國(guó)大臣每每到達(dá)成周，都要到單氏家族拜訪。晉國(guó)名臣叔向就曾高度評(píng)價(jià)單穆公的曾祖父單靖公（單襄公之孫）：“周王室大概是要興盛了，因?yàn)橛袉喂@樣的人在！”誰都知道周王室不可能再興；但晉人如此推崇單氏家族，根本原因還是在于單襄公父子與晉悼公當(dāng)年結(jié)下的情份。所以，單氏家族雖然沒人作王室卿士，但卻在周王室擁有強(qiáng)大的影響力——因?yàn)閱问霞易宓谋澈螅褪菑?qiáng)大的晉國(guó)。也就是說，單氏家族就是晉國(guó)在周王室的利益代表。所以，無論是周景王還是王子還，都對(duì)單穆公的存在如此忌憚。
公元前524年，晉國(guó)使者荀躒與籍談二人參加王后葬禮，卻被周景王當(dāng)面侮辱，這在晉人心中留下了極為恥辱性的記憶。對(duì)于外交場(chǎng)合所遭受的無端羞辱，只要對(duì)方實(shí)力不如晉國(guó)，晉人向來都是睚眥必報(bào)——即使羞辱晉人的是周天子！
雖然晉人不敢公開報(bào)復(fù)周景王，但叔向說“天子以憂慮為樂，將來若是以憂慮而死，就不能說是善終”，似乎就是一明顯的暗示。因此，在太子姬壽去世后，晉人便通過單氏家族來左右周景王對(duì)新太子的選擇、以報(bào)復(fù)周景王，最終釀成了這次王室之亂。
王室內(nèi)亂爆發(fā)后，晉人第一次出兵相助時(shí)，晉國(guó)軍隊(duì)的主將是籍談、荀躒，這兩人恰恰就是當(dāng)年被周景王當(dāng)面羞辱之人！如此湊巧，恰恰證明晉國(guó)在這次王室內(nèi)亂中背后所起的作用。
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