“黔”作為地名，歷史很悠久。
司馬遷在《史記》中，記載了秦孝公時(shí)期，“楚自漢中有巴、黔中?！?/p>
說明早在先秦時(shí)期，就有以“黔”作為地名的地方。
秦始皇統(tǒng)一六國后，也設(shè)置了同名的黔中郡，管轄范圍包括今天的貴州江口、銅仁及印江以東地區(qū)。
秦代黔中郡
之后的魏晉南北朝紛亂時(shí)期過去后，到了隋開皇年間統(tǒng)一全國，隋繼承北周時(shí)期的黔州設(shè)置，將黔州治所定在彭水縣，此時(shí)的黔中郡管轄范圍包括貴州北部地區(qū)。
唐玄宗時(shí)期，將唐初的貞觀十道擴(kuò)充為十五道，原來的江南道分為江南東、西道和黔中道三個(gè)政區(qū)。此時(shí)的黔中道雖然治所還在彭水，但下轄的區(qū)域包括了今天的貴州地區(qū)。這是貴州主體部分第一次正式劃歸中央政權(quán)的統(tǒng)轄。
唐玄宗時(shí)期的黔中道
因此中唐之后的柳宗元，做《黔之驢》一篇，所言之“黔”當(dāng)為如今的貴州。
“黔”的原意是黑色的意思，秦稱百姓為黔首，就是取百姓務(wù)農(nóng)勞苦，風(fēng)吹日曬面色黑的意思。
而“黔”自用作西南地區(qū)的地名，也可能與此地侗族、苗族等少數(shù)民族眾人慣穿黑衣有關(guān)。
侗族傳統(tǒng)服裝
