神舟十三號飛船的航天員已經(jīng)在太空出差差不多半年時間了，按照計劃，神舟十三號飛船即將在4月中旬返回地球。而在返航之前，神舟十三號飛船的乘組航天員翟志剛、王亞平、葉光富在空間站內(nèi)開展了“天宮課堂”第二課，3位“太空教師”向我們演示了一系列讓人驚嘆的實驗，比如說太空“冰雪”實驗、液橋演示實驗、水油分離實驗、太空拋物實驗等。由于空間站是在外太空飛行的，飛船和航天員都是處于失重的狀態(tài)，所以他們所進行的實驗也是在失重的情況下進行的，與我們在地面進行的實驗差別很大，讓人大開眼界。
例如在液橋演示實驗中，葉光富將水分別擠在兩塊液橋板上，這時候水的形狀就像是倒扣著的碗。當液橋板合攏的時候，這兩個水球的“碗底”就會挨著“碗底”；而當液橋板分開的時候，在兩塊液橋板之間就形成了一座中間細、兩頭粗的“橋梁”，即使王亞平將兩塊液橋板拉得遠一些也沒有斷開，而架在兩塊液橋板之間的“橋梁”則變得更細、更長了。在地面，這樣的情況是沒法出現(xiàn)的，比如說我們在洗手的時候2個指尖之間可能也會出現(xiàn)類似的現(xiàn)象，但是一般都只是幾毫米寬而已，一般很難察覺到。但是在外太空微重力的環(huán)境下，液體表面張力足以形成這樣的液體“橋梁”，而這樣的情況在地面上是不可能看得到的。
神舟十三號飛船即將降落在東風著陸場
這些飛船在完成太空飛行任務以后會返回地球，而在返回地球的過程中也有很多要求的，例如需要在恰當?shù)臅r間進入地球的大氣層，不然的話可能會降落到著陸場以外，甚至可能會掉入大海或者降落到外國。
之前神舟十二號飛船的飛行速度大約為7.8公里每秒，在與空間站分離以后將速度降低進入橢圓軌道，隨著飛船的速度不斷下降就會進入到地球大氣層，在空氣阻力的作用下飛船的速度就會急劇下降，這時候飛船也會因為空氣動力加熱效應而變得異常高溫，飛船的外部溫度可能高達上千攝氏度，如果是一般的材料就會直接燒毀，所以那些沒有經(jīng)過隔熱處理的衛(wèi)星、火箭殘骸等航天器在進入大氣層時直接燒毀，而載人飛船需要考慮到飛船內(nèi)航天員的安全，就會用上隔熱材料，雖然飛船外部的溫度非常高，但是在飛船內(nèi)的溫度卻是很舒適的。當飛船降到一定的高度以后，速度已經(jīng)降到很低，隨后打開降落傘進一步減速，在即將著陸到地面的時候開啟飛船的反推發(fā)動機進一步反推減速，讓飛船緩緩地降落到地面。
另外，對著陸場的選址要求也很高，一般需要一塊面積非常大、沒有人的地方作為著陸場。雖然飛船在減速進入地球大氣層的過程中，我們可以大致預判飛船可能在哪個地方降落，但是在著陸的傘降階段是難以預測的，因為受到氣流等客觀因素的影響，飛船的實際著陸點可能有一定的偏差，如果著陸場選擇在人口密集的地方是很危險的。所以，我們的著陸場一般都選擇在地域遼闊、人煙稀少的沙漠和戈壁帶。之前的神舟一號到神舟十一號飛船的著陸場就是四子王旗著陸場，而東風著陸場則作為載人飛行任務備份著陸場。不過隨著我們國家的空間站建造工作穩(wěn)步推進，東風著陸場常態(tài)化應急待命的優(yōu)勢不斷顯現(xiàn)，神舟十二號飛船的著陸場就是在東風著陸場，這是神舟飛船首次在東風著陸場著陸，按照計劃，神舟十三號飛船也將在東風著陸場著陸。
為何不在四子王旗著陸場著陸
雖然我們使用四子王旗著陸場的經(jīng)驗更加豐富，但是在空間站建造、運營階段，我們對著陸場的要求也有所改變了，東風著陸場比四子王旗著陸場更適合。因為神舟一號到神舟十一號這些飛船都是從固定的軌道返回地球的，著陸點范圍不會特別大。而從空間站返回的飛船再入地球大氣層的點不再是固定的。因為空間站的飛行軌道會出現(xiàn)一些變化，例如在空氣阻力的作用下空間站的軌道會不斷下降，有時候就需要啟動發(fā)動機將空間站的軌道提升上去。而飛船返回地球的時候，顯然不可能將整個空間站組合體的軌道調(diào)整到固定的位置再讓飛船返回地球，所以飛船返回地球的再入點不再固定，導致飛船返回著陸點范圍可能會變化較大，這時候就需要東、西跨度更大的著陸場才能滿足要求。
東風著陸場位于戈壁地區(qū)，與四子王旗著陸場相比，它的整個東西方向的寬度更大，達到2萬多平方公里，而且大部分地區(qū)都屬于無人區(qū)，安全性更高。除此之外，在東風著陸場還有一支目前全國唯一的專業(yè)航天搜救力量，因為飛船在降落的時候會受到氣流等不可控因素的影響而出現(xiàn)一定的偏離，這時候就需要有專業(yè)的搜救隊員快速找到飛船。在找到飛船以后，還需要專業(yè)的人員對飛船的艙體進行檢查，協(xié)助航天員出艙并脫下厚重的航天服，并對航天員的健康狀況進行初步的醫(yī)學檢查和確認，還有一系列工作需要完成。所以，在著陸場搜尋飛船也是一個考驗。
