作為'世界四大文明古國(guó)'之一，我國(guó)從很早以前就不斷地誕生著輝煌的文明成果，如樣式精美、技藝巧妙的器具，別出心裁、先進(jìn)高效的發(fā)明，或是各種極具價(jià)值的經(jīng)史典籍等等。
在典籍方面，我國(guó)古人的著作涵蓋了天文地理、國(guó)史科研、哲學(xué)思想、神話傳說、工藝技巧等許多領(lǐng)域，其中不少內(nèi)容直到今天依然讓我們受用無窮。
眾多典籍當(dāng)中，有的能夠明確其作者，如《論語》、《道德經(jīng)》等；有的則托名于歷史上的著名人物，如《黃帝內(nèi)經(jīng)》。還有的，甚至沒能留下名字，其真實(shí)作者至今無人知曉。舉例來說，有著'奇書'之稱的《山海經(jīng)》就因?yàn)槠渲邪_萬象、內(nèi)容離奇導(dǎo)致自身謎團(tuán)重重。對(duì)于它的編撰，我們既無法探清其具體時(shí)間，也沒辦法確定作者。
關(guān)于《山海經(jīng)》的探索和討論古已有之，像著名的太史公司馬遷就曾經(jīng)表示：'至《禹本紀(jì)》、《山海經(jīng)》所有怪物,余不敢言之也。'后來，《漢書·藝文志》將《山海經(jīng)》收錄其中，但依然是沒法對(duì)其具體情況進(jìn)行有把握的解釋。
不過，從司馬遷曾對(duì)其進(jìn)行評(píng)價(jià)的事實(shí)當(dāng)中，我們至少可以得到它成書于西漢初年之前的珍貴信息。
古代一種流傳甚廣的說法認(rèn)為，《山海經(jīng)》最初是由大禹及其子伯益共同編撰。之所以有這種說法的出現(xiàn)，或許是因?yàn)椤渡胶＝?jīng)》當(dāng)中介紹了太多太多地方的風(fēng)土人情、奇聞?shì)W事，而能夠?qū)⑵鋵懗龅囊欢ㄊ侵R(shí)淵博、足跡遍布天下的人物。作為治理天下洪水的英雄人物，治水時(shí)曾前往許多地方的大禹就很符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
當(dāng)然，這種說法只不過是一種沒有根據(jù)的推測(cè)，而由于年代久遠(yuǎn)、相關(guān)記載難以尋找到等原因，如今的我們似乎已經(jīng)無法追溯。不過，也有人通過將《山海經(jīng)》與其它典籍進(jìn)行對(duì)比研究得出了許多有助于推測(cè)其成書年代的猜想。
首先，人們將以《天問》為代表的屈原作品與《山海經(jīng)》進(jìn)行對(duì)照，發(fā)現(xiàn)二者當(dāng)中存在許多相通的內(nèi)容，這或許說明了或許屈原接觸過《山海經(jīng)》，并受到過其中記載的影響。與之同理，還存在著秦始皇、呂不韋、莊子、老子等歷史人物曾經(jīng)看過《山海經(jīng)》的說法，如果是這樣，那么其成書年代就應(yīng)該是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。
不過，如果寫出了一部能夠讓如此多的名人都拜讀的作品，《山海經(jīng)》的真實(shí)作者又豈會(huì)默默無聞呢？一種得到廣泛支持的觀點(diǎn)認(rèn)為，《山海經(jīng)》的作者并非固定一人，而是隨著時(shí)代的發(fā)展不斷有新人參與編寫。同樣的，《山海經(jīng)》的成書也就并非某一固定時(shí)間，而是一部分成書于戰(zhàn)國(guó)，其它部分則出現(xiàn)于別的時(shí)期。
比較遺憾的一點(diǎn)是，盡管《山海經(jīng)》早在漢朝時(shí)就得到了校訂，但比較早期的版本已經(jīng)失傳，如今我們能看到的最早版本《山海經(jīng)》是由晉代學(xué)者郭璞所整理和注釋的《山海經(jīng)注》。盡管多虧了郭璞的注解，才讓《山海經(jīng)》這本奇書免于失傳，但這同時(shí)也代表著我們已經(jīng)很難得知晉朝之前的《山海經(jīng)》到底記載了什么內(nèi)容了。
另外，郭璞的版本最初是帶有圖片的，但這些可以幫助研究者弄清書中內(nèi)容的圖片也十分可惜地消失在了歷史的長(zhǎng)河當(dāng)中。
如今流傳較廣的《山海經(jīng)》實(shí)際上已經(jīng)是大部分脫胎于明清學(xué)者的研究，因此書中的記載和它最初的樣子相比或許已經(jīng)發(fā)生了許多改變。在無法得到較早期版本的情況下，我們自然就更加難以確定其成書時(shí)間和作者了。
作為一部?jī)?nèi)容豐富和奇異到令不少人認(rèn)為其描述的是先秦時(shí)期世界地理的奇書，《山海經(jīng)》一直以令人遐想和訝異的內(nèi)容被世人津津樂道。
有人表示，《山海經(jīng)》當(dāng)中對(duì)'東山之首'的描寫與美洲 的落基山脈驚人相似，而有的人則認(rèn)為書中所描寫的各種珍禽異獸其實(shí)只是因?yàn)槊鑼懮系钠缌x才被后人認(rèn)為不切實(shí)際。舉例來說，書里所謂的'九尾狐'其實(shí)是指外形似狐、尾巴上有幾個(gè)環(huán)節(jié)的動(dòng)物，也就是如今常見的'小熊貓'。
總的來說，即使如今的我們沒法徹底搞清楚《山海經(jīng)》成書于什么年代，其編撰過程中又經(jīng)歷了怎樣的故事，也不能確定其作者到底是哪些人，但這并不妨礙人們對(duì)它的津津樂道和侃侃而談。盡管其中內(nèi)容仍然存在很大的爭(zhēng)議，但《山海經(jīng)》自身蘊(yùn)含的價(jià)值和劃時(shí)代的意義是毋庸置疑的。
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