一袋煙的工夫，一頓飯的時間，一個時辰……這些都是描述時間長短的詞句，那么在古代中國，時間到底是怎么被記錄計算的呢？中國幾千年的發(fā)展，到底存在著怎樣的時間制度呢？

古代中國的時間制度，與對時間的認識過程和定時器的使用有關(guān)。

古代中國的計時單位是年、月、日、時、刻，時和刻是一日中的基本單位，時是指時辰，刻是漏壺的箭尺上的分度。

十二時制

古人很早就發(fā)現(xiàn)日月星辰等天象的運動和時間有某種聯(lián)系，掌握天象運行的規(guī)律，觀測日月的方位，了解星辰的擺陣，便可向天問時。

十二時制源自古人觀察太陽所在的方位來決定時刻。

春秋戰(zhàn)國時代，天文歷算學家為了研究的需要，把天穹以北極為中心劃分的十二方位，分別以十二辰表示，認為太陽每晝夜繞北極旋轉(zhuǎn)一周，依次經(jīng)過天穹上的十二個方位，因而這十二辰便成為劃分一日時段的單位，以太陽所經(jīng)天穹的方位來計時。

這十二辰也等同于后來渾天論者把天球沿天赤道劃分的十二等分的天區(qū)，稱為十二星次，其計時方式從原先稱日加某方位或時加某方位（例如日加卯或時加卯），最后簡稱某時（卯時），這種計時方式最早出現(xiàn)在西漢時的文獻，《漢書·翼奉傳》言日加申又言時加卯，至《南齊書·天文志》始有子時、丑時、亥時等十二時辰的時稱。

唐代以前使用的十二時辰，為了記載的更詳細準確，又把它劃分為更細的單位，把一時辰分成4份，以初、少、半、太等名稱來表示。其后又把每個1/4等分，以強弱的名稱區(qū)分為3等分，因此一時辰可細分為12個分單位，其中每個分單位等于現(xiàn)今的10分鐘。

時辰對照

【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。

【丑時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。

【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。

【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉,冉冉初升的那段時間。

【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間。

【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。

【午時】日中，又名日正、中午等。

【未時】日昳，又名日跌、日央等。

【申時】哺時，又名日鋪、夕食等。

【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。

【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經(jīng)落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。

【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經(jīng)停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。

漏刻制

《隋書·天文志》：

“昔黃帝創(chuàng)觀漏水，制器取則，以分晝夜。其后因以命官，周禮挈壺氏則其職也。其法，總以百刻，分于晝夜?！?/blockquote>

這段話是描述古中國的漏刻計時制度。

漏刻，是古中國的水鐘，以水量的變化來計量時間。自周朝以來，歷代都設(shè)有專職機構(gòu)負責管理與開發(fā)，民間應(yīng)用也相當普及，是古中國最重要而普遍的定時器。

漏刻的計時單位是刻，是在用竹或木制成的指示水深的箭尺上，于對應(yīng)一個晝夜升降的長度內(nèi)分劃為100個間距，每個間距就是1刻。箭尺下端固定在浮舟上隨水面升降，利用箭壺水位的等速變化，觀測箭壺上箭尺顯示的刻度來計量時間。

因漏刻制早就與夜間的更點制結(jié)合，古人把漏刻分晝漏和夜漏兩種。因為不同季節(jié)晝夜長短不等，即在冬夏之間，晝夜漏都隨節(jié)氣的變化而有增損，所以全年不能僅以單一箭尺來測量時間。

今人“一刻鐘”稱呼的由來

到了北宋中期，一時辰已普遍劃分為時初、時正兩個時段，每小時得四大刻又一小刻，即《宋史·律歷志》：

“每時初行一刻至四刻六分之一為時正，終八刻六分之二則交次時。”

到清初《時憲歷》（1645年 ~1911年）施行后，就改百刻為九十六刻，每時辰就得八刻（初初刻、初一刻、初二刻、初三刻、正初刻、正一刻、正二刻、正三刻），一刻相當于今天的15分鐘，也稱“一刻鐘”，沿用至今。