今年7月21日，號(hào)稱中國(guó)淡水魚(yú)之王的長(zhǎng)江白鱘被世界自然保護(hù)聯(lián)盟正式宣布滅絕，令人痛心。這才剛剛過(guò)去一個(gè)月，又有一個(gè)物種被宣布“滅絕”，這個(gè)物種叫儒艮。
說(shuō)起這個(gè)名字，大家可能不太熟悉。其實(shí)，它就是童話傳說(shuō)里“美人魚(yú)”的原型。儒艮是海牛目哺乳動(dòng)物，由于它們主要生活在海岸線附近20米左右的范圍內(nèi)，并且每隔幾分鐘就要浮上水面呼吸，再加上古人離得遠(yuǎn)看不清，就會(huì)誤以為是海洋里的人，于是就聯(lián)想出了美人魚(yú)這種傳說(shuō)中的生命。
儒艮的身體呈紡錘形，成年后可以長(zhǎng)到3米長(zhǎng)，體重在300~500千克之間。儒艮是一種性情非常溫順且膽小的動(dòng)物，主要食物就是海床底部生長(zhǎng)的植物，包括海生植物的根、莖、葉，以及各種藻類，每天可以吃掉45公斤以上的食物。它們隨時(shí)都可以進(jìn)食，但在人類活動(dòng)區(qū)域會(huì)以夜晚為主要的進(jìn)食時(shí)間。
它們主要生活在南北緯27°之間的印度洋、西太平洋熱帶及亞熱帶的沿岸國(guó)家及島嶼間，包括我國(guó)、日本、印度、馬達(dá)加斯加、澳大利亞等至少37個(gè)國(guó)家的海岸線周圍，都有儒艮的分布。
儒艮具有比較高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，它的脂肪可以用來(lái)煉油，皮可以用來(lái)制革，骨頭還可以被用來(lái)制作成工藝品。這讓它成為了人類盯上的目標(biāo)，被大量捕殺。而且，儒艮幾乎只吃海底的海草，而海岸線附近的海草又非常容易被人類破壞，這對(duì)于它們來(lái)說(shuō)又是另一重打擊。再加上海洋環(huán)境惡化，污染嚴(yán)重，瀕臨滅絕也是在所難免的了。
根據(jù)最近發(fā)表于《皇家學(xué)會(huì)開(kāi)放科學(xué)》雜志上的一篇論文的說(shuō)法，自從2008年開(kāi)始，我國(guó)海域內(nèi)就沒(méi)有再出現(xiàn)過(guò)儒艮了（而且2008年發(fā)現(xiàn)的還是尸體）。盡管我國(guó)通過(guò)法律等措施對(duì)它們進(jìn)行了保護(hù)，但保護(hù)手段來(lái)得晚了一些，最終還是沒(méi)能挽救它們的命運(yùn)。
倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)動(dòng)物學(xué)研究所的馬天嬌（Heidi Ma）博士還在我國(guó)沿南海的幾個(gè)省份進(jìn)行過(guò)走訪，收集儒艮的目擊記錄，結(jié)果也不樂(lè)觀。論文的主要作者、該研究所的Samuel Turvey教授綜合多項(xiàng)研究后指出，儒艮在中國(guó)已經(jīng)功能性滅絕了。
所謂的功能性滅絕，和大家通常所說(shuō)的滅絕不完全一樣。它不是說(shuō)儒艮已經(jīng)徹底消失了，而是說(shuō)目前殘留在自然界的儒艮，已經(jīng)不足以恢復(fù)到正常的種群數(shù)量了。
而且，這里還有地理范圍，那就是我國(guó)范圍內(nèi)。盡管全世界許多地區(qū)的儒艮數(shù)量都在驟降，但在澳大利亞仍殘留有種群相對(duì)豐富的儒艮。不過(guò)，儒艮只能生活在海岸線附近，所以它們很難跨越重洋來(lái)到我國(guó)海域幫助這里的同類恢復(fù)種群數(shù)量。
這里還要說(shuō)明的是，儒艮功能性滅絕也只是這一支研究團(tuán)隊(duì)的觀點(diǎn)。實(shí)際上，國(guó)際上還沒(méi)有什么組織有權(quán)宣布我國(guó)物種滅絕，儒艮到底是不是真的功能性滅絕了，還得是咱們自己的科學(xué)家說(shuō)了算。但不管怎么說(shuō)，儒艮在我國(guó)消失了十幾年也是不爭(zhēng)的事實(shí)，我們當(dāng)然希望科學(xué)家這一次能“打臉”，讓我們重新獲得挽救儒艮的機(jī)會(huì)。
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