英國歷史上發(fā)生的第二次外來入侵始于公元787年。與第一次的盎格魯-撒克遜入侵類似，北歐海盜入侵同樣是持續(xù)多年的武力移民過程。北歐海盜來自現(xiàn)在的挪威、瑞典和丹麥。這些北歐海盜被盎格魯-撒克遜人統(tǒng)稱為“丹麥人”（Danes）。從語言發(fā)展演變的角度來看，北歐海盜的入侵使古英語的語法逐漸簡化，詞匯更加豐富。
有詳細(xì)記錄的北歐海盜入侵發(fā)生于793年1月6日，這一天，北歐海盜襲擊了位于林迪斯法恩島（Lindisfarne）的修道院。第二年（794年），北歐海盜又來了。這一次，迦羅（Jarrow）修道院遭到了北歐海盜的毀滅。這兩個(gè)基督教圣地的毀滅使不列顛的拉丁文化受到了致命打擊，盎格魯-撒克遜人此時(shí)也意識(shí)到民族的生死存亡已經(jīng)到了關(guān)鍵時(shí)刻。北歐海盜一路南下，于公元850年占領(lǐng)了倫敦和英國東南部的坎特伯雷（Canterbury），至此，四個(gè)王國中的三個(gè)王國先后滅亡。此時(shí)，盎格魯-撒克遜民族只剩下了南部的西撒克遜王國威塞克斯，盎格魯-撒克遜民族及其英語語言文化瀕臨滅絕。
871年，艾爾弗雷德（Alfred，849-899）登基，成為西撒克遜國王。艾爾弗雷德不但拯救了盎格魯-撒克遜民族，同時(shí)也挽救了英語語言的命運(yùn)。至今，在英國人當(dāng)中仍流傳著這樣的說法：沒有埃爾弗雷德就沒有英格蘭，當(dāng)然也就不會(huì)有英語。正因如此，他被尊稱為“艾爾弗雷德大帝”（Alfred the Great）。在英國所有的君主當(dāng)中，只有艾爾弗雷德被稱為“大帝”（the Great），這個(gè)稱呼是和英語的命運(yùn)連在一起的。艾爾弗雷德大帝率軍擊退北歐海盜的入侵之后，與北歐海盜簽署停戰(zhàn)協(xié)議。隨后，北歐海盜在英國的東北部建立丹麥法地區(qū)（Danelaw）。此時(shí)，西撒克遜王國講古英語，丹麥法地區(qū)講古丹麥語。
注：
878年5月，艾爾弗雷德率軍與北歐海盜在英格蘭西南部的艾丁頓決戰(zhàn)（Edington位于今威爾特郡Wiltshire境內(nèi)，古跡巨石陣Stonehenge也在此地），史稱“愛丁頓之戰(zhàn)”（Battle of Edington）。愛丁頓之戰(zhàn)以后，北歐海盜退到了英格蘭東北部地區(qū)，北歐海盜的國王（Guthrum the Old）同意接受洗禮，開始信奉基督教。886年，雙方簽署《衛(wèi)德莫條約》（Treaty of Wedmore），建立“丹麥法地區(qū)”。
在丹麥法地區(qū)建立之前，拉丁語是西撒克遜王國教育界的語言。在此之后，艾爾弗雷德做出了以英語替代拉丁語的選擇。艾爾弗雷德以身作則，在40歲時(shí)開始學(xué)習(xí)外語（拉丁語），鼓勵(lì)人們將拉丁文書籍翻譯成英語，以保存和延續(xù)盎格魯-撒克遜文化。他是第一位規(guī)定非神職貴族也要接受教育、行政官員和軍隊(duì)指揮官都得識(shí)字的英國君主。
艾爾弗雷德將許多有教育價(jià)值的拉丁文書籍翻譯成英文（西撒克遜方言） 。據(jù)說，他親自參與了圣比德《英國人民宗教史》的翻譯。Angla-land（England英格蘭）和Englisc（English英語）這兩個(gè)單詞就是在翻譯拉丁文的《英國人民宗教史》過程中首次在西撒克遜出現(xiàn)的。此外，艾爾弗雷德還組織翻譯了大量有關(guān)宗教、歷史、哲學(xué)方面的拉丁文書籍。正因?yàn)榘瑺柛ダ椎麓蟮劬哂袧夂竦拿褡逭Z言文化意識(shí)，古英語才沒有退出歷史舞臺(tái)。
艾爾弗雷德大帝在英語語言文化方面的另一大貢獻(xiàn)就是編寫——《盎格魯-撒克遜編年史》（Anglo-Saxon Chronicle）。在歐洲，這本編年史是用本民族語言（非拉丁文）寫成的第一部編年史?！栋桓耵?撒克遜編年史》也稱為《古英語年鑒》（ Old English Annals）?！栋桓耵?撒克遜編年史》的編寫工作約始于艾爾弗雷德執(zhí)政時(shí)期的891年，止于1154年，記錄了從凱撒入侵開始每年發(fā)生的重大歷史事件。891年之后的盎格魯-撒克遜歷史是由歷代不同的人逐年添加的，所使用的文字都是古英文，而不是拉丁文。
艾爾弗雷德大帝
注：
《盎格魯-撒克遜編年史》含有一定數(shù)量的描寫宮廷重要人物生平和成就的古英語詩歌，其中包括973年的“埃德加國王加冕記”（The Coronation of King Edgar），1036年的“埃德加國王駕崩記”（The Death of King Edgar），以及1065年的“懺悔者愛德華國王駕崩記”（The Death of King Edward the Confessor）等?？傮w來說，《盎格魯-撒克遜編年史》對研究英語語言和英國文學(xué)都具有一定的價(jià)值。
《盎格魯-撒克遜編年史》被認(rèn)為是英語最早的原始文本，而1154年終止的《盎格魯-撒克遜編年史》手抄本A《帕克編年史》（Parker Chronicle）被認(rèn)為是最后一部用古英語寫成的文字記錄，它是研究盎格魯-撒克遜時(shí)期英國歷史的最重要的文獻(xiàn)資料。如果不研究這部《盎格魯-撒克遜編年史》和圣比德的《英國人民宗教史》，就很難全面了解從凱撒入侵不列顛到 “諾曼征服”這段時(shí)期的英國歷史（公元前55年至公元1066年）。同時(shí)，《盎格魯-撒克遜編年史》也是研究英語語言早期發(fā)展演變的非常重要的文獻(xiàn)資料。《皮特巴若編年史》（Peterborough Chronicle）是其中的一部，其語言文字在1131年之后有了較為明顯的變化。從語言學(xué)角度看，這部編年史為研究古英語向中世紀(jì)英語的演變提供了重要的例證。雖然《盎格魯-撒克遜編年史》的編寫工作在1154年被畫上了永久的句號，但具有強(qiáng)烈民族語言文化使命感的盎格魯-撒克遜人卻借此為英語留下了燎原世界的火種。
以古英語形式保留下來的另一顆璀璨明珠是《貝奧武夫》（Beowulf），它不僅是古英語文學(xué)中最古老的優(yōu)秀作品，同時(shí)也是歐洲最早的方言史詩。北歐海盜入侵之前，這個(gè)故事就已在民間口耳相傳。大約在公元1000年，《貝奧武夫》才得以在威塞克斯以西撒克遜方言（古英語）的文字形式記錄下來。《貝奧武夫》因其主人公的名字而得名。貝奧武夫的故事建立在部分史實(shí)和部分傳說的基礎(chǔ)上，這些傳說都是盎格魯-撒克遜人從他們的家鄉(xiāng)帶過來的。像荷馬的史詩一樣，《貝奧武夫》也歌頌了一個(gè)傳奇英雄的激動(dòng)人心的冒險(xiǎn)故事。這首長達(dá)3182行的英雄史詩押頭韻（alliteration）而不押尾韻；用雙字隱喻（kenning）而不用明喻。這種起源于西撒克遜王國古英語的詩歌修辭傳統(tǒng)一直流傳至今，并為后人津津樂道、頻頻效仿。《貝奧武夫》對于研究英語語言具有相當(dāng)珍貴的價(jià)值。
貝奧武夫
注：
1. Alliteration由拉丁語ad literam（根據(jù)字母）轉(zhuǎn)化而來，指兩個(gè)或兩個(gè)以上單詞的首字母相同。當(dāng)代常見的壓頭韻短語有：first and foremost（首先），（with）might and main（盡全力地）等。
2.單詞kenning（雙字隱喻）源于古北歐語言，意思是“知道或看見”。用“鯨魚之路”指代“大?！北闶请p字隱喻的一個(gè)例子（whale road=sea）。當(dāng)然，“雙字隱喻”偶爾也有三個(gè)詞的情況，例如storm of swords（比喻戰(zhàn)斗）。單詞ken是蘇格蘭方言詞，意思也是“知道”。短語beyond one's ken意思是“超出某人的知識(shí)范圍”，意思相反的短語是within one's ken。
北歐海盜所使用的古諾斯語跟古英語有很多相似之處，講這兩種語言的人只要稍加學(xué)習(xí)便可進(jìn)行簡單交流。兩種語言之間長期不斷的交流使英語從復(fù)雜變得簡單。古英語是一種“屈折變化”（inflection）非常多的語言（inflectional language），所謂的“屈折變化”主要指的是單詞的詞尾變化，即在詞尾添加不同的字母以表示一個(gè)單詞的性、數(shù)、格。比如古英語的“石頭”一詞，根據(jù)“石頭”的性（陰性、陽性或中性）、格（主格、賓格、生格或與格）、數(shù)（單數(shù)或復(fù)數(shù)）等語法規(guī)定，“石頭”在古英語中至少會(huì)有8種不同的形式。
在現(xiàn)代英語中，單詞“石頭”只有兩種形式，即stone（單數(shù)）和stones（復(fù)數(shù)）。此外，加在“石頭”之前的定冠詞也得到了簡化，一律使用the。但是在古英語中，依照“石頭”的格和數(shù)的變化，冠詞也需要用不同的形式。在現(xiàn)代英語中，不必根據(jù)名詞的主格或賓格作相應(yīng)變化。古英語名詞的性是語法屬性（不是自然屬性），無規(guī)律可循，例如：女人（wifmann，現(xiàn)代英語woman之意）是陽性；船（scip，現(xiàn)代英語拼寫為ship）是中性；悲哀（sorg，現(xiàn)代英語拼寫為sorrow）是陰性。
現(xiàn)代英語語法比古英語語法簡單的多，在現(xiàn)代英語中，絕大多數(shù)名詞已經(jīng)沒有性的區(qū)別了。少數(shù)現(xiàn)代英語名詞的性，只是自然屬性，如公雞（rooster）和母雞（hen）、公馬（stallion）和母馬（mare）、公鴨（drake）和母鴨（duck）、公牛（bull）和母牛（cow）、公鹿（stag）和母鹿（doe）、公鵝（gander）和母鵝（goose）、未閹割過的公豬（boar）和閹割過的公豬（hog）以及母豬（sow）等；當(dāng)然，不論這個(gè)名詞是什么性、什么格、什么數(shù)，如果需要用定冠詞都是同一個(gè)the。
英語中的術(shù)語inflectional language常譯為“屈折變化語言”或“屈折性語言”，指的是實(shí)詞拼寫形式變化的語言。單詞inflection也可拼寫為inflexion，源于拉丁語inflectere，意思是“彎曲”或“變形”（modulate）。在古英語語法中，根據(jù)時(shí)態(tài)、語態(tài)、語氣、性、數(shù)、格的不同，動(dòng)詞、名詞、形容詞和代詞的拼寫需作相應(yīng)的調(diào)整和變化。這種變化主要通過在單詞末尾加若干字母來表示，有時(shí)也通過改變單詞中的元音字母來實(shí)現(xiàn)。
經(jīng)過與古諾斯語的接觸和碰撞，古英語中表述性、格、數(shù)的詞尾逐漸消失；名詞復(fù)數(shù)開始用簡單的-s結(jié)尾，沒有經(jīng)過簡化的名詞復(fù)數(shù)單詞在現(xiàn)代英語中并不多見，比如：child-children，foot-feet，tooth-teeth，mouse-mice，man-men，ox-oxen等等。
從九世紀(jì)末開始，古英語的語法就開始了這種簡化，許多不規(guī)則動(dòng)詞的過去式開始向規(guī)則動(dòng)詞過去式轉(zhuǎn)變（動(dòng)詞末尾加-ed）。古英語名詞的性、格、數(shù)等語法規(guī)定非常復(fù)雜，而現(xiàn)代英語的語法則比法語語法和德語語法簡單得多。古英語和古諾斯語的交流不僅簡化了古英語語法，同時(shí)也豐富了古英語的詞匯，古英語詞匯量的不斷擴(kuò)大是其發(fā)展演變的主要特點(diǎn)之一。
在北歐海盜入侵之后近300年的漫長時(shí)間內(nèi)，古英語吸收了大約400多個(gè)古諾斯單詞。這些古諾斯詞匯現(xiàn)在已成為英語中的常用詞匯，如常用的they，them，their，are，leg，take，want，bad，egg，die，husband等等。來源于古諾斯語的單詞還有很多：
進(jìn)入英語的古諾斯單詞大多是日常使用的普通單詞（名詞居多），而盎格的-撒克遜人最初在不列顛借用的拉丁詞匯大部分與宗教有關(guān)。英語中大部分以［sk］發(fā)音開始的單詞基本都來自于古諾斯語，如：scale（規(guī)模），scant（限制），scarf（圍巾），score（進(jìn)球），scrap（廢料），scrape（擦），skate（溜冰），skid（打滑），skill（技巧），skin（皮膚），skip（跳過），skirt（裙子），skull（頭蓋骨）和sky（天空）等。從詞義方面講，除了“屠殺、殺戮”（slaughter）和“洗劫、劫掠”（ransack）等“恐怖詞匯”以外，進(jìn)入英語的古諾斯詞匯大多數(shù)屬于日常使用的普通名詞和動(dòng)詞，其中大多數(shù)單詞所含字母數(shù)在3~5個(gè)之間。通過分析這些進(jìn)入古英語的古諾斯借詞的詞義，可以對兩個(gè)民族的文化融合歷史以及民族文化特點(diǎn)做出大概的判斷。
在古英語和古諾斯語的交流過程中，有些古諾斯單詞（如systir，即現(xiàn)代英語的sister）取代了古英語中的單詞（sweostor）。有一些則與英語并存，一起沿用至今，如古英語的wish和古諾斯語的want，古英語的sick和古諾斯語的ill等。此外，專有名詞也值得一提。古諾斯語的影響還體現(xiàn)在英國的地名方面，蘇格蘭的北部地區(qū)，大約有1500個(gè)古諾斯語的地名得以保存，許多當(dāng)年丹麥法地區(qū)的北歐地名一直沿用至今，如：
-by（農(nóng)田或城鎮(zhèn)）：Derby，Grimsby，Romanby，Rugby，Selby，Walesby，Whitby
-thorpe（小村子）：Althorpe，Linthorpe，Scunthorpe
-toft（一塊土地）：Blacktoft，Lowestoft，Sandtoft
-thwaite（開墾地）：Applethwaite，Braithwaite，Cowperthwaite
在當(dāng)年的丹麥法地區(qū)，具有北歐風(fēng)格的人名姓氏也是一個(gè)特點(diǎn)。如Johnson，Dickson，Anderson等。就像在喬叟時(shí)代普遍形成的蘇格蘭人姓氏McDonald，MacKay，愛爾蘭人姓氏O'Brain，O'Melly和諾曼法語姓氏Fitzgerald，F(xiàn)iztHerbert一樣，它們大體都表示某人的后代，而英格蘭的特點(diǎn)是以-ing的結(jié)尾表示人，用作姓氏或地名，如Browning，Downing，Reading等。
注：
1.英語單詞的屈折可分為動(dòng)詞的“變位”（conjugation）和名詞、形容詞以及代詞的“變格”（declension）兩方面，兩者合在一起統(tǒng)稱為“變形”或“屈折變化”。拉丁語是一種屈折變化很多的語言，法語的動(dòng)詞變位也非常多，但是法語的名詞、形容詞和代詞變化不像拉丁語那樣多。古英語是一種屈折變化非常復(fù)雜的語言，現(xiàn)代英語沿用了一些古英語的屈折變化，如be的八種形式（am，is，are，be，been，being，was，were）。現(xiàn)代英語發(fā)展演變到今天，已基本擺脫了古英語屈折變化的桎梏，轉(zhuǎn)變成了一種語法相對簡單的語言。
2.英語人名的全稱一般包括名字（first name，Christian name或given name）、中間名（middle name）和姓氏（last name，family name或surname）。比如James Robert Smith這個(gè)名字，在北美國家，他的中間名往往只以首字母形式出現(xiàn)，如James R. Smith，這種常見的形式在標(biāo)準(zhǔn)簽名中也是得到認(rèn)可的；在英國則不同，James Robert Smith可能會(huì)以以下列形式出現(xiàn)：J.R.Smith或James Smith，他本人也可能選擇用Jim Smith或Bob Smith這樣的名字（Jim和Bob分別是James和Robert的昵稱）。英語姓氏的含義可能是職業(yè)（Baker或Cook）或地名（London或Washington）或身材長相（Longman或Little）。英語姓氏千奇百怪，Coffin（棺材）、Fox（狐貍）、Bird（鳥）等層出不窮。但是在英語中，人的名字（first name）基本是固定的，這一點(diǎn)與漢語不同。人名像服裝一樣，隨著時(shí)間的推移，或時(shí)髦或落伍，都在變化之中。英美兩國從1700年以來各個(gè)時(shí)期最常用的男子名、女子名、昵稱（nickname）、筆名（pseudonym或pen-name）和藝名（stage-name）可參見Cambridge Encyclopedia of the English Language
