清光緒年間，浙江紹興府昌安門外有一個小村子，村中有一青年叫張世昌，娶母親的娘家侄女為妻，張世昌以沿鄉(xiāng)倒賣舊衣服為業(yè)。光緒十年春，張世昌與朋友李茂元結(jié)伴出門，又去外省販賣衣服，一直到六月份還未返回家中。
?一天，張母魏氏患病，很想吃一口清燉雞肉。張妻于是殺雞煮熟，放在案板上把雞肉剁開，準(zhǔn)備澆上油后用小火清燉。由于擔(dān)心雞肉沒有煮爛，年老牙老的婆婆無法咀嚼，于是她便偷吃了一塊試一試。張妻俏俏取一塊雞肉放到嘴里，剛剛嚼了一口，忽然聽到婆婆喊自己。張妻想回答婆婆，奈何雞肉在嘴里，于是顧不上咀嚼，把那塊雞肉強咽下去。
張妻強咽雞肉，誰知肉中有骨，雞肉至喉中無法下去。張妻一時間呼吸困難，昏死在廚房里。張母多次呼喚兒媳婦不見回答，艱難地起床來到廚房里，發(fā)現(xiàn)兒媳婦倒在地上已經(jīng)死去。此時正值酷暑，張母懷疑她是中暑而死，于是便放聲痛哭起來。
此時正巧張母的弟弟來看她，張母請他幫忙處理兒媳婦的后事。由于擔(dān)心天熱尸體腐爛，當(dāng)日就買來一口薄棺，草草入殮，抬往二十多里外的祖墳，安放在一個小棚中，等張世昌回來再“入土為安”。
?入夜時分，張妻在棺內(nèi)活了過來。張妻之所以能“復(fù)活”，可能是在被抬去草棚時一路顛簸，喉中的雞肉慢慢被抖下了胃，氣息漸漸恢復(fù)。張妻醒來之后，發(fā)現(xiàn)自己竟然在棺材之中，回想起白天之事，她立刻明白了一切。張妻奮力頂開棺蓋，起身坐在了棺材之中。她環(huán)顧茫茫曠野，不知身在何處。
野外風(fēng)冷，四處毫無人氣，遠(yuǎn)處又時不時傳來一兩聲狼嚎，張妻無助地坐在棺材之中啼哭起來。不知過了多久，和尚圓修帶著雇工馬四出門討債，返回時正好路過此地。二人聽到停尸的草棚中傳來女子幽幽的哭聲，當(dāng)場嚇了一大跳。
和尚拉著馬四循聲找去，此時寒風(fēng)吹進脖子，像被塞入了一塊冰塊。二人走進草棚之后，發(fā)現(xiàn)張妻遺容慘淡，身穿白衣白褲，正坐在棺材之中哭泣。張妻裝束雖然可怕，但她分明是一個活人。
?和尚圓修見張妻貌美，頓起不良之意，上前問明張妻事情原委后，和尚滿臉堆笑地告訴張妻，要她千萬不要擔(dān)心，出家人慈悲為懷，他和馬四正好要回縣城，可以順便帶她回去。張妻喜出望外，把和尚和馬四當(dāng)成了自己的救星，于是便答應(yīng)跟他們一起走。
三人說了幾句話后，便一同上路了。去縣城的路是向北的，和尚圓修卻帶著張妻往南走。走了一里多遠(yuǎn)后，三人來到了一個叫蘆溪村的村子外，和尚在與馬四低頭商量了一番后，三人朝著朝著村子走去……
?第二天一大早，蘆溪村一個叫王喜的村民到紹興府衙報案，村民馬二的家里發(fā)現(xiàn)一具和尚的尸體，馬二家里的錢財也被洗劫一空。知府陸象亨到現(xiàn)場查案，發(fā)現(xiàn)和尚被人殺死在馬二家的廚房里，一把沾滿鮮血的斧頭丟在地上。
陸知府派人找到馬二，馬二對此事一無所知，他昨夜一直在岳父家給岳父祝壽，今早接到村民王喜的通知，這才知道家中出現(xiàn)了變故。陸知府讓人到處張貼告示，尋找和尚的來歷。
不久之后，紹興城內(nèi)菩提寺里的和尚前來指認(rèn)尸體，被殺的和尚是寺內(nèi)管理田租的和尚圓修。幾天前，圓修和雇工馬四一同下鄉(xiāng)收租，如今尸體被人發(fā)現(xiàn)，馬四下落不明，兇手極有可能就是馬四。陸知府立即下令，全省通緝馬四。
?與此同時，張世昌的岳父收到女兒死訊，也來到紹興奔喪。當(dāng)他來到草棚之后，發(fā)現(xiàn)棺材蓋子被人打開，女兒尸體不翼而飛。岳父懷疑有人盜竊尸體，于是便到紹興府衙報案。張妻活不見人，死不見尸，馬四又沒有被緝拿歸案，陸知府對此頗為頭痛，此案成了一樁疑案。
三個多月后，張世昌終于回到了家里。他得知妻子已經(jīng)死亡，尸體下落不明后，心中非常悲痛。經(jīng)過四處尋找，卻也沒有任何結(jié)果。秋天到來之時，好友李茂元又來約他出門賺錢。由于家中有老母臥床，妻子又生死下落不明，張世昌于是婉言拒絕了李茂元。李茂元見狀，只得獨自出門。
?第二年春，李茂元來到臺州府寧海縣，縣城之外有一條清澈的小河，河邊住著一戶人家。有一天，李茂元挑著行李從河邊的小路走過，偶見一年輕女子在河中淘米，其相貌酷似張妻。李茂元放下行李，悄悄靠近去一看，發(fā)現(xiàn)女子果然是張世昌的妻子。經(jīng)過一番打聽，知道她現(xiàn)在是該縣捕頭許保賢新娶的妻子。
李茂元立即返回紹興通知張世昌，并一起到紹興府衙報案。陸知府給了張世昌一面“自緝牌”，讓他自己帶人去寧海縣要回自己的妻子。張世昌與岳父、李茂元三人前往寧海縣許家門外，恰好許保賢外出，眾人一擁而上將張世昌的妻子抓獲，送去寧?？h衙。寧海知縣見張世昌有紹興府的“自緝牌”，立即升堂審問，張世昌的妻子此時才說出了她的遭遇：
?那天晚上，當(dāng)她和圓修、馬四來到蘆溪村外時，馬四說蘆溪村有他的結(jié)拜大哥馬二，此時大家肚中饑餓，不如到馬二家里弄些飯菜吃了再趕路。三人此時已經(jīng)是饑腸轆轆，于是都同意了馬四的提議，馬四便帶著張妻、和尚一起進了蘆溪村。
到了馬二家，馬二家房門上鎖，推知馬二不在家，馬四便撬門而入，馬二的鄰居們聽到響聲，以為是馬二回來了，所以都不在意。進入屋里后，馬四安排和尚圓修在廚房燒火，自己淘米洗菜。片刻之后，馬四手持一把利斧摸進廚房，趁和尚埋頭燒火之際，一斧頭猛力砍去。和尚頭部被砍了一斧，還未來得及喊叫就倒地而死。
?馬四砍倒圓修，深怕他還不死 于是又用斧頭連砍了幾斧。張妻聽到廚房之中傳來異樣響聲，于是忙進來看個究竟。進門之后，正好看到馬四正在劈砍和尚之尸，鮮血飛濺得他滿臉都是，張妻目睹圓修被殺，嚇得目瞪口呆。馬四逼迫張妻答應(yīng)做他的妻子，否則就連她一塊砍死，張妻只得答應(yīng)。馬四把義兄馬二家洗劫一空，帶著張妻連夜逃走。
走出蘆溪村后，馬四帶著張妻奔走天臺縣，投靠他的兄弟馬遠(yuǎn)。到了天臺縣后，發(fā)現(xiàn)馬遠(yuǎn)早已經(jīng)搬家去了寧海縣，于是馬四和張妻輾轉(zhuǎn)又去了寧海縣。到了寧?？h之后，馬四依舊沒有找到馬遠(yuǎn)，只得投靠了寧海縣的捕頭許保賢，當(dāng)了許的幫役。許保賢也是一個好色之徒，他見張妻貌美，幾次借故前來勾搭利誘，卻均被張妻拒絕。
?一個月前，馬四跟隨許保賢出門緝拿盜賊。數(shù)日之后，許保賢獨自返回，不見了馬四蹤影。許保賢說馬四在辦案途中不慎落水身亡，他已經(jīng)將馬四埋在幾十里外的一個村子里，由于路途遙遠(yuǎn)，所以沒有將馬四的尸體帶回來。許保賢在當(dāng)?shù)刈魍鞲?，仗著在衙門中當(dāng)捕頭便為非作歹，張妻雖然懷疑馬四被殺，卻無可奈何。
當(dāng)天晚上，喝得醉醺醺的許保賢來到張妻房中，強行霸占了張妻。幾天之后，許保賢讓人弄來一頂花轎把張妻接到寧?？h城外的一棟房子之中，把她強納為自己的妻子。昨天晚上，張妻正在家中刺繡，突然被張世昌、李茂元等人抓住，這才知道原來家里人找到了這里。
張妻說罷，寧海知縣當(dāng)即提審許保賢，從其家中搜出帶血的斧頭一把。許保賢無法抵賴，只得承認(rèn)自己垂涎張妻貌美，因此以下鄉(xiāng)辦案為由砍死馬四，又強行霸占了張妻。按照許保賢的口供，捕頭們在鄉(xiāng)下很快挖出了馬四的尸體。
此案真相大白，整個過程曲折離奇，真是令人驚訝：
張妻吃雞肉不慎卡住咽喉，呼吸不暢昏死。張母以為兒媳婦猝死，于是找人將其草草收殮安葬，并抬到二十里外的草棚之中安放。由于一路顛簸，雞肉進入胃里，張妻醒來后掙扎著打開了棺蓋。由于不知如何回家，張妻坐在棺材之中哭泣。
恰好在此時，出門收租的和尚圓修和雇工馬四聽到哭聲，循聲找到了張妻。圓修和尚見張妻貌美，便欺騙說要帶她回城，實則是別有企圖。三人走了一里地后，來到了馬四的結(jié)義大哥馬二的村子。馬四提議進村吃飯，然后再繼續(xù)趕路。
三人進入馬二家里后，馬四讓和尚燒火，他去淘米做飯。馬四見張妻貌美，和尚不懷好意，深怕半路被和尚殺死，然后擄走張妻。馬四于是便先下手為強，用斧頭砍死和尚圓修，殺死圓修之后。馬四洗劫了馬二家里的財物，帶著張妻一路奔逃。
馬四帶著張妻輾轉(zhuǎn)來到臺州府寧海縣，由于生活沒有著落，馬四當(dāng)了寧?？h衙捕頭許保賢的幫役。許保賢見張妻貌美，多次勾搭誘惑張妻，企圖與張妻私通。張妻卻不肯就范，拒絕了許保賢。許保賢于是借故帶著馬四出去捕盜，半路上用斧頭砍死了馬四，并將他的尸體埋在了鄉(xiāng)下。許保賢殺死馬四后，霸占了張妻。幾個月后，張世昌的好友李茂元偶遇張妻，這才破了這件奇案。
最后，許保賢因為殺人被判處斬首之刑，馬四因為已經(jīng)死亡所以不予追究，張妻由張世昌帶回，繼續(xù)作為他的妻子。一個假死的妻子，一個貌美的兒媳婦，一場陰差陽錯的誤會，三個貪色喪命的男人，最終連成了這一樁奇案。所以說，人千萬不能逞兇為惡，不然有一天必遭報應(yīng)。此案曾轟動一時，被稱為“紹興奇案”，當(dāng)?shù)乇M人皆知。
自此，清代紹興奇案，宣告結(jié)案。
