明朝末期，禹跡山腳下有很多星羅棋布的小村落，有個叫做趙圭的商人也住在其中，趙圭平日走南闖北，家里常常只有妻子張氏和兒子趙羽在。
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趙圭經(jīng)商，張氏務(wù)農(nóng)，趙羽讀書，一家人生活富足，自得其樂，倒也算得上小康之家，張氏家里還有一個胞弟，名叫張庭，在廣州一帶做生意。
趙圭十五歲的時候，張氏忽然一病不起，吃了很多湯藥都無濟于事，自知大限將至的張氏叫來兒子囑托：“兒啊，娘恐怕不行了，我走以后，你父親肯定會再娶，娘這里有一些私房錢，如果繼母對你不好，你就帶著這些錢去找你舅舅，他會好好照顧你的”。
張氏說著，艱難地從床下掏出一個布包，里面有三四十兩銀子，交給了趙羽，趙羽哭著安慰張氏，在她的極力要求下接受了銀兩。
沒過多久，張氏果然撒手人寰，臨死前仍在不停地囑托趙圭：“我別無所求，惟愿你能好好照顧我們的兒子。”趙圭含淚答應(yīng)了。
張氏死后，趙圭果然又娶了一房妻子烏氏，烏氏生性善妒，極盡苛責(zé)之能事，趙圭因為要照顧生意，常常不能在家，趙羽只能吃殘羹冷炙，睡在柴房里，動不動就被烏氏鞭打。
母親的“預(yù)言”果然應(yīng)驗了，趙羽不能忍受繼母的虐待，跑到母親墳前哭了一場，并給父親留下一封信，然后帶上母親留給自己的盤纏離開了。
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趙羽沒出過遠(yuǎn)門，一路上逢人問路，跋山涉水，跌跌撞撞地走了半年，才進(jìn)入廣州的地界，而此時他的盤纏已經(jīng)花得差不多了。
趙羽四處打探舅舅的消息，可廣州那么大，幾乎跑遍了所有的商鋪也沒有找到舅舅，盤纏耗盡，奔忙于城郭之間，趙羽逐漸淪落到乞食為生。
正在他為自己的魯莽而深深自責(zé)時，一個褐衣白發(fā)，五短身材的老翁找到了他，開口就問道：“小乞兒，聽說你要找張庭，是那個祖籍四川，左手有六指的張庭嗎？”
趙羽激動不已，連連點頭：“對對對，就是他，您知道他在哪兒嗎？”
老翁嘆了口氣，說道：“你舅舅已經(jīng)去世半年了，他生前娶了個戲子，死后錢財被戲子卷走與仆人私奔了，我與你舅舅曾有一些交情，替他買了一口棺材，將他安葬在尼姑庵旁邊的柳樹下了?！?/p>
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老翁說罷就走了，趙羽按照他指明的地方去找，果然在柳樹下找到了一個墳?zāi)?，上面并沒有寫明是誰，趙羽就找到尼姑庵里的尼姑詢問。
尼姑說了同老翁一樣的話，趙羽這才深信不疑，跑到墳前痛哭，將自己半年來的委屈經(jīng)歷全都說了一遍，祈求舅舅在天之靈能保佑自己回到家。
趙羽聲音凄厲，尼姑忍不住掉了幾滴淚，給他做了一些素齋填飽肚子，并且悄悄告訴他：“你遇到的那個老先生叫做宇文吉，他與你舅舅是莫逆之交，你去求他，一定可以有所收獲?！?/p>
趙羽伏地拜謝尼姑，問清楚了宇文吉的住處，尼姑似乎有些不放心，囑咐道：“你去找他的時候，千萬不要說是我告訴你的！”宇文吉點了點頭，尼姑給他收拾了一個房間暫時安歇。
第二天一早，趙羽就按照地址去找宇文吉，一見面就說道：“宇文伯父，昨晚舅舅托夢與我，說您是他的至交，要我前來向您尋求幫助，攜帶舅舅的骸骨回鄉(xiāng)。”
宇文吉先是有些驚愕，隨后嘆了一口氣：“我不是故意要瞞你，只是老朽一生清貧，實在是沒有能力資助你啊，雖然如此，老友所托也不敢辜負(fù)，你暫且在我這里住下吧，剩下的我再想想辦法。”
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趙羽大喜過望，連連拜謝，宇文吉給他買來一套衣服，讓他梳洗后換上，落魄邋遢的形象盡去，儒雅的外表展露出來，宇文吉也不禁嘖嘖稱奇。
過了兩天，宇文吉找到趙羽：“我有一個遠(yuǎn)房表親，姓馮名隕，是山里的一個富戶，家中只有一個獨女蕓娘，年方十五，才貌清麗，因為自視甚高，所以一直沒有婚配，我有意替你促成這樁好事，一旦入贅，必然可以獲得厚贈，到時候運送你舅舅的尸骨回鄉(xiāng)不是舉手之勞嗎？”
趙羽猶豫道：“如果成了贅婿，那我還怎么能夠自由行動呢？況且我父親尚在，不經(jīng)他的同意就入贅?biāo)遥环锨槔?，恕我不能答?yīng)。”
宇文吉笑著說：“我看你年紀(jì)輕輕，頗有雅韻，怎么跟年邁的腐儒一樣，此舉不過是為了獲取財物罷了，事成之后，想去哪里還不是隨你的意，莫非他們還能綁住你不成？”
趙羽還是覺得不妥，但是自己的境況實在過于窘迫，又耐不住宇文吉的勸說，只能拿著他的推薦信去了。
按照地址，趙羽來到了一處高門大院前，向門童遞上書信，不一會就出來一個老員外，胡須垂到胸前，拄著一根拐杖。
趙羽猜測他就是馮隕，趕忙上前拜見，馮員外喜笑顏開，仔細(xì)打量著趙羽，連說了三個好字，把他迎了進(jìn)去。
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進(jìn)門后，馮員外開始詢問趙羽的家庭籍貫，又問了幾句關(guān)于宇文吉的事兒，就在這時，兩個婢女?dāng)v扶著一個風(fēng)韻猶存的中年女人過來。
馮員外起身介紹說是自己的妻子王氏，趙羽也趕忙起身見禮，王氏上下打量著趙羽，滿意地說：“宇文表兄的眼力真好，趙公子的確是蕓娘的良配?！?/p>
三人說了一會兒話，馮員外叫人安排好酒宴，邀請趙羽入席，席間勸酒非常殷勤，酒過三巡，菜過五味，趙羽已經(jīng)有些微醺了。
馮員外趁機提議：“我家的情況想必宇文表兄已經(jīng)向你介紹清楚了，你的情況我也看到了，擇日不如撞日，今天就替你和小女完婚如何？”
趙羽心中驚詫：“我實際上是為了尋找舅舅才到了此地，能夠高攀貴家的千金小姐實在是我的榮幸，只是婚后三天我必須要先回一趟家，向家父通稟此事才行?！?/p>
王氏勸他多留幾天，趙羽正要推辭，馮員外先開了口：“趙公子的孝心不可以違背，完親之后我替你準(zhǔn)備五百兩銀子作為路費，只是你可要記得快些回來。”
趙羽心里高興不已，連連點頭稱是，王氏隨即離席開始籌備婚禮事宜，不一會就有丫鬟簇?fù)碇麚Q上了喜服，室內(nèi)外也裝飾成新房的樣子。
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趙羽心里感到不妥，但事已至此也不能拒絕，又有幾個婢女簇?fù)碇粋€穿著新娘服，頭戴紅蓋頭的少女，趙羽稀里糊涂地同她拜了堂，徑直送入了洞房。
這一套流程如同行云流水，幾乎讓趙羽沒有反應(yīng)的時間，進(jìn)了洞房，蕓娘自己掀開了蓋頭，真?zhèn)€是高鼻梁、鵝蛋臉，唇紅齒白桃花眼。
趙羽一下子就看呆了，有些懊喪自己三天就離開的決定，婢女陸陸續(xù)續(xù)地離開了，趙羽走上前去，想要一親芳澤，蕓娘眉宇間充滿憂愁，推開了他。
趙羽還以為蕓娘害羞，在靠上去的時候，蕓娘避開了他，關(guān)緊門窗，吹滅蠟燭，哭著小聲說道：“郎君，你大難臨頭了，我們這里的女子世代流傳著麻風(fēng)病，十五歲的時候就要找一個男子圓房，破身同時也把病毒轉(zhuǎn)移到他的身上，女子就可以選擇真正的夫婿完婚?！?/p>
“男子圓房之后就會得麻風(fēng)病，三天之后就會發(fā)病，遍體瘙癢，渾身長出紅斑，即使僥幸活下來也會終身殘疾，反之女子如果超過十五歲不過毒，也會發(fā)病，再也沒法出嫁了，本地男子都清楚這件事，所以只能重金誘騙外地人。”
聽完蕓娘的話，趙羽恍然大悟，又驚又怕，哭著說：“我孤身一人來到這里，幸虧娘子可憐我，告訴我實情，讓我免于一死，現(xiàn)在能幫我逃出去嗎？”
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蕓娘搖了搖頭，表示外面被父親布滿了手持棍棒的仆人，出了這個門肯定會被亂棍打回來。
趙羽一個勁兒地哭，哀嘆自己命苦，蕓娘嘆了一口氣說道：“你我合衣睡三天，三天后拿到錢財就立刻離開，只是我沒有過毒，很快就會發(fā)病死去，只求你回家以后替我立一個牌位，上書“吾妻馮蕓娘之位”，我也就瞑目了?！?/p>
蕓娘說完，雙臂抱住自己哭了起來，趙羽深感自責(zé)憤怒，悲愴地表示愿與蕓娘一同赴死，來時再結(jié)姻緣。
蕓娘拒絕了他，只要求他留下地址，縫在自己衣服里，以便自己死后可以找到夫家的門，享受一碗麥飯。
趙羽流著淚寫下地址，兩人對坐哭泣，隨后一同入睡，當(dāng)夜趙羽幾次忍不住要同房，都被蕓娘禁止，在他脖頸上吮吸三四處吻痕。
第二天，馮員外夫妻倆見到趙羽時，眼里流露出厭惡的神色，當(dāng)下就給了他五百兩銀子，趕他離開，不必再等三天。
蕓娘私下里將自己的珍藏贈給趙羽，悲痛地說：“等你下次再來時，我墳頭的草都齊腰高了?！?/p>
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趙羽再次回到尼姑庵，尼姑看到他脖子上的吻痕，急忙關(guān)緊大門不敢見他，趙羽出錢請了工人起出舅舅的棺木，租下一艘大船運送回家了。
到家以后，父親正因為他的離開而四處尋找，烏氏也被休了，只納了一個婢女為妾，見到兒子回來，趙圭心里非常寬慰。又見到他帶回來這么多財物，以為是妻弟的遺贈，就沒有多問。
趙羽埋葬了舅舅的棺木，用剩下的錢買了很多地，趙圭也不再外出了，因為他擅長釀酒，就挖了一個酒窖，父子倆靠種地釀酒為生。
花開兩朵，各表一枝。再說蕓娘這邊，趙羽走后，馮員外夫妻倆以為毒已經(jīng)過完，正準(zhǔn)備替她說親，可蕓娘的病卻突然發(fā)作了。
馮員外極力詰問，蕓娘才吐露了實情，馮員外夫妻倆怒不可遏，輪流辱罵女兒，并且狠心把她送進(jìn)了麻風(fēng)局，從此斷絕了骨肉之情。
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蕓娘頭發(fā)焦黃，渾身遍布紅瘡，身心都遭受到了很大的折磨，心灰意冷之下，就在房梁上掛起三尺白綾，準(zhǔn)備上吊自盡。
就在這個時候，一個左手長著六根手指頭的老者突然出現(xiàn)救下了她，勸慰道：“你不是要找趙羽嗎？我跟他是同鄉(xiāng)，可以帶你一起過去?！?/p>
蕓娘又驚又喜，可又擔(dān)心麻風(fēng)局的守衛(wèi)森嚴(yán)，無法出門，老者抓著她徑直出門，那些守衛(wèi)好像沒看到她們一樣。
到了城外，蕓娘有些疲累，老者吐了一口唾沫，抹在了蕓娘的腳上，再走起來的時候，頓時健步如飛，身體輕飄飄得好像沒有重量一樣。
不知道走了多久，蕓娘跟著老者恍恍惚惚來到了一處村落，老者拿手指向一處宅院，告訴蕓娘：“那里就是趙羽的家了，你快去吧！”
蕓娘正要感謝老者，扭頭一看人已經(jīng)不見了，蕓娘徑直走了過去，趙圭正在院子里乘涼，蕓娘走過去問道：“請問這里是趙羽的家嗎？”
趙圭回道：“趙羽有事出去了，我是他父親，你找他有什么事兒嗎？”
蕓娘撲通一聲跪了下去，哭著講述了自己與趙羽的糾葛，趙圭將信將疑，但是趙羽去省府應(yīng)舉子試去了，估摸著要個把月才能回來，只能先將她安置在村里的尼姑庵里。
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趙圭送去仆婦照顧蕓娘，但是她們看到蕓娘生病的樣子，非常厭惡，不是吐口水就是冷嘲熱諷，趙圭只好每天送去充足的費用，讓尼姑好生照顧著。
過了一個月，趙羽回來了，趙圭將蕓娘的事告訴了他，趙羽悲愴地告訴了他前因后果，趙圭感慨道：“如果真是這樣，我們決不能忘恩負(fù)義，雖然不能娶她做媳婦，但是照顧她一生還是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?/p>
趙羽拜別父親，跑去尼姑庵找蕓娘，蕓娘不敢靠近趙羽，只是扯著他的衣角，哭著說：“我并不奢求名分，只是想求一個葬身之地而已。”
趙羽寬慰她，詢問她如何能夠跋涉這么遠(yuǎn)過來，蕓娘就把六指老者的事兒告訴了他，趙羽驚訝道：“這應(yīng)該是我的舅舅，莫非他成就地仙了嗎？”
隨后，趙羽就把蕓娘帶回來了家，但是家中出了他們父子倆，其他人都非常厭惡蕓娘，要趕他走，趙羽沒辦法，只能帶著蕓娘住進(jìn)了酒窖。
趙羽從外面買來一個十多歲年輕的小丫頭青梅，因為還不懂事，對蕓娘沒有什么成見，愿意服侍她的私隱瑣事，至于吃飯喝藥，則都是趙羽親力親為。
時間久了，趙羽感覺住在外面對蕓娘照顧不夠周到，所幸打了個地鋪，也搬進(jìn)了酒窖，蕓娘屢次勸他都不聽。
讓人稱奇的是，青梅和趙羽跟蕓娘如此親近，卻沒有感染麻風(fēng)病。
等到了發(fā)榜的時候，趙羽中了舉人，十里八村的鄉(xiāng)紳都來賀喜，爭著搶著要把女兒嫁給他，可趙羽通通拒絕了。
趙圭急著抱孫子，要求趙羽盡快娶親，趙羽跪在父親面前懇求道：“孩兒今年不過才二十二歲，往后的時間還很長，而蕓娘即將不久于人世，孩兒愿意送完她最后一程，再談婚論嫁?！?/p>
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趙圭默然，不再逼迫。冬去秋來，到了舉子赴京應(yīng)試的時候，趙羽害怕離開以后無法照顧蕓娘，干脆就裝病不去考試。
蕓娘聽說以后，幾番尋死，幸虧被趙圭和青梅救下，蕓娘流著淚說：“因為我的緣故，既不能讓你享受閨房之樂，又耽誤了你考取功名的時機，活著還不如死了算了！”
趙圭也流著淚勸慰她，從此以后跟青梅看管得更加周密了，不給蕓娘尋死的機會。
這天，趙圭應(yīng)邀去親戚家吃飯，因為多喝了幾杯沒有及時趕回來，到了深夜，青梅沉沉睡去了，蕓娘卻因為感懷身世，翻來覆去睡不著。
就在這時，忽然聽到房梁上沙沙作響，抬頭一看，竟是一條碗口粗細(xì)，丈許長的大蛇，蕓娘剛要驚叫出聲，轉(zhuǎn)念想到，被蛇咬起也是件好事，于是故意走上前去。
可那大蛇并沒有攻擊蕓娘，而是探頭下來頂開酒甕的蓋子，埋頭在里面喝了起來，喋喋有聲。
過了一會兒，那大蛇肚子喝得溜圓，轉(zhuǎn)頭準(zhǔn)備回去的時候，酒精發(fā)作，直接掉進(jìn)了酒缸，撲騰了幾下就歸于沉寂了。
