地球磁場就像一把無形的傘，將來自太空的宇宙射線和太陽風(fēng)拒之門外，保護(hù)地球演化出如此眾多的生命形式。但科學(xué)家們的研究也指出，地球磁場并不是一成不變的，很多時(shí)候都在不斷增強(qiáng)或減弱，甚至可能發(fā)生翻轉(zhuǎn)，導(dǎo)致磁場的南北極互相交換。不過此前的研究也認(rèn)為，磁極的翻轉(zhuǎn)可能需要?dú)v經(jīng)數(shù)千年的時(shí)間，對地球生命的影響有限。
為弄清地球磁極翻轉(zhuǎn)的機(jī)制，來自中國、澳大利亞及中國臺灣地區(qū)的研究人員，對一塊來自貴州三星洞的石筍進(jìn)行了分析研究，發(fā)現(xiàn)了令人不安的現(xiàn)象：在98360年前的一次南北極翻轉(zhuǎn)中，地球最快可能只用了86年！
地球磁場目前正在持續(xù)減弱中，許多科學(xué)家都在通過對鐵磁礦物的研究，分析古代地磁變化的規(guī)律。臺灣大學(xué)地址科學(xué)系教授沈川洲認(rèn)為，喀斯特地形中的石筍，由于是地下水從洞頂?shù)温涠纬?，其?nèi)部微米級的鐵磁礦碎屑，在漫長的生長過程中可能會記錄下當(dāng)時(shí)的地磁方向。沈教授為此走遍了全世界，用了十多年的時(shí)間苦苦尋找，7年前終于在貴州三星洞找到了富含磁鐵礦的石筍樣本，這根石筍長約1米，直徑8厘米，看起來像一根黃褐色的蠟燭，
研究人員從石筍上切下194片切片，送到北京中科院和新竹同步輻射研究中心，用了4年時(shí)間，獲得了180個(gè)古地磁資料及70個(gè)定年點(diǎn)，史無前例地重建了從107000年前到91000年前，歷經(jīng)1.6萬年的珍貴古地磁記錄。
然而，古地磁記錄卻揭示了一個(gè)令人震驚的事實(shí)，從98360年前開始，地球南北磁極僅用了144年的時(shí)間，就發(fā)生了一次快速翻轉(zhuǎn)，誤差為58年。也就是說，這次南北極翻轉(zhuǎn)最快可能只用了86年的時(shí)間！
地磁翻轉(zhuǎn)無疑會導(dǎo)致作為地球主要防護(hù)盾的地球磁場減弱，最低時(shí)可能降到5%或更低，一些科學(xué)家甚至認(rèn)為它會完全崩潰。在這個(gè)過程中，宇宙射線和太陽風(fēng)輻射的高能粒子流將長驅(qū)直入，雖然不大可能危及人類和動物的生命（目前還沒有證據(jù)顯示地磁翻轉(zhuǎn)與大規(guī)模滅絕事件有關(guān)），但一些依靠感應(yīng)磁場辨識方向的生物如候鳥、鮭魚等可能辨識錯亂，改變局部生態(tài)。
最可怕的是，帶電粒子將會直接沖擊現(xiàn)代社會的衛(wèi)星、航空、通訊和電力系統(tǒng)，導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)癱瘓，供電停止，金融市場混亂，生產(chǎn)生活受到嚴(yán)重影響，人類文明成果面臨極大威脅。當(dāng)然，對滿懷詩意的人來說也有一個(gè)好處，那時(shí)候夜晚看極光將不再是北極地區(qū)的專利，地球上到處都可以觀賞到美麗的極光，只是你可能沒法及時(shí)發(fā)朋友圈了，因?yàn)槟菚r(shí)候通訊網(wǎng)絡(luò)很可能會崩潰。
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