上一篇的連載鏈接：古希臘科學的萌芽（1）
歷史學家和哲學家通常把從泰利斯（Thales）到德謨克利特和阿那克薩戈拉這些偉大的科學家稱為“前蘇格拉底學派”（Presocratics），好像他們的作用只是在蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德來臨之前堅守哲學的堡壘、并對他們產(chǎn)生一點點影響而已。而其實，愛奧尼亞代表一種與蘇格拉底學派完全不同和矛盾的傳統(tǒng)，反而更符合現(xiàn)代科學。
他們的思想僅在兩、三個世紀中產(chǎn)生影響，這對于意大利文藝復興之前的所有人類而言都是無法彌補的損失。自從蘇格拉底學派后，哲學家們鄙視實際的東西，愛奧尼亞偉大的實驗方式被拋棄了整整兩千年。而沒有實驗，就沒有辦法在各個不同的假設中進行選擇，科學也無法進步。
畢達哥拉斯學派的反實證主義更是在今天還大行其道。科學歷史學家Benjamin Farrington分析原因時認為：古希臘科學的衰落是由于它的奴隸制經(jīng)濟。擁有奴隸就擁有了財富和權力。雅典當時的體制只是少數(shù)人的特權。奴隸從事的是體力勞動，而科學實驗也是體力勞動，這是奴隸主們要竭力避免的。而當時又只有奴隸主才有閑暇去玩玩科學。在這種情況下，沒有人會去從事科學研究。
類似的現(xiàn)象在全世界都差不多。例如，1280年，中國的天文學達到了一個從未有過的高度，郭守敬改進了天文儀器和計算的數(shù)學技巧，但在此之后就衰落了，一部分原因也在于文人精英鄙薄技藝，認為科學不是他們的追求?？茖W在印度、瑪雅和阿茲特克文明中的流產(chǎn)可能也出于同樣的原因——奴隸制。
亞里士多德與其說是哲學家，更不如說是科學家，他是科學方法之父，第一位已知的組織合作科學研究的人。受其時代條件的局限性，他在科學方面犯的錯誤要大大超出他的成就。例如，他認為大腦是用來冷卻血液的。此外，在沒有外力的作用下，一個物體傾向于靜止。不過人類知識靠積累，沒有前人的探索和啟發(fā)，也就沒有后代的成果。
柏拉圖和亞里士多德在奴隸制社會中如魚得水，并為剝削壓迫人的制度辯護。他們服務于君主，將身與靈區(qū)分開來（這在奴隸制社會中是一個非常自然的想法）。他們還把物質(zhì)與思想分離，將地球與天空分離——這種思想統(tǒng)治了西方整整兩千年。據(jù)說，柏拉圖強烈要求把德謨克利特的所有著作都焚毀（對荷馬的所有作品，他也這么提議），也許是因為德謨克利特不承認不朽的靈魂和神、以及畢達哥拉斯學派的神秘主義，也許是因為德謨克利特認為世界的數(shù)量是無限的。
德謨克利特的73部著作涵蓋人類所有的知識，但是一本都沒有幸存下來。我們現(xiàn)在所知道的只是他人轉(zhuǎn)述的關于道德的一些片段。其他古代的愛奧尼亞科學家的著作也遭受了同樣的命運。雖然畢達哥拉斯和柏拉圖認識到宇宙是可知的、自然以數(shù)學為基礎時極大地推動了科學事業(yè)，但是他們壓制令人不安的思想、認為科學是一小撮精英的事情、厭惡實驗、接受神秘主義和奴隸制社會，使科學退步。
愛奧尼亞的科學精神一度在埃及的亞歷山大港有所復蘇，不過最終還是在啟蒙時代才重新覺醒。盡管如此，現(xiàn)在依然是科學精神與迷信共存，絕大多數(shù)人類，依然處于冷漠甚至愚昧的狀態(tài)中。
科學在古希臘萌芽之后被扼殺的另一個原因，是科學精神本身的要求。
科學精神要求根據(jù)實驗或者其他研究方式，對理論進行證實。只有能夠被證偽的理論才能被稱為科學理論。具有科學精神的人不會不加質(zhì)疑地接受任何理論，他們只會接受經(jīng)過反復證明是正確的理論，而不是權威的東西。
這也就是為什么，科學精神會質(zhì)疑乃至否定宗教等權威。而權威的東西，對于維系人類社會又是必不可少的。任何敢于對權威構(gòu)成挑戰(zhàn)和威脅的事物，當然會被權威毫不猶豫地進行扼殺。
而人類為何更傾向于接受權威而不是科學精神？道金斯認為，那是因為人類受“經(jīng)驗法則”（ rule of thumb）所支配！
人類與其他物種相比，更需要通過世代積累的經(jīng)驗才能夠生存下去。小孩當然可以從自己的經(jīng)歷中學到不要太靠近懸崖的邊、不要吃未知的紅色漿果、不要在鱷魚出沒的河中游泳。不過，每一個人大腦中內(nèi)置的“經(jīng)驗法則”（rule of thumb）顯而易見更加有益。
經(jīng)驗法則是指小孩不加質(zhì)疑地相信大人告訴他們的一切，特別是當大人用鄭重其事或恐嚇的語氣說的時候。大人可以是父母和部落的首領等。經(jīng)驗法則當然可以保護小孩免受很多傷害，但是，它如同飛蛾撲火一樣，也會出岔子。飛蛾在其漫長的進化過程中學會了利用太陽、月亮和星星的光進行導航，而人類出現(xiàn)后使用的火光會干擾飛蛾的導航機制，使飛蛾撲向火中身亡。
在孩童的早期就利用經(jīng)驗法則而對其灌輸教義，往往會使他們不加質(zhì)疑地全盤接受。大多數(shù)人即使在成年后也未必會進行理性思考，畢竟，只有一小部分人類才具備足夠的知識、經(jīng)驗、勇氣和思考力對權威進行質(zhì)疑。即使人類進入了后工業(yè)時代，地球上的大多數(shù)人依然擁有宗教信仰。這可以使人處于一個團體中。
相信權威的另一個好處就是可以免去自己進行思考的麻煩。人都是有好奇心，想要知道為什么。但是很多問題，僅憑自己的主觀經(jīng)驗和知識往往很難知道答案，如果有一個萬能的神，那就省事多了。
因此，無論是在古希臘，即使是在現(xiàn)代，當科學飛速發(fā)展，使人類對于宇宙的知識體系達到前所未有的廣度和深度之時，科學精神依然只是一小部分人所具備的精神。我們向古希臘致敬的，其實不僅僅是它的哲學和政治體系，而是更要感謝科學精神的產(chǎn)生和科學的萌芽，因為它們才是人類最寶貴的財富。
（完）
