我們在努力記憶新內(nèi)容時，總認為投入的精力越多，就能表現(xiàn)越出色。然而研究發(fā)現(xiàn)，偶爾停工放空，也許正是你所需要的。試著調(diào)暗燈光，靜坐下來，享受10到15分鐘的沉思冥想，你會發(fā)現(xiàn)所能記住的事物比努力記憶時還要清晰得多。
無干擾的休息對增強記憶所帶來的顯著好處，由德國心理學家喬治·伊萊亞斯·穆勒和他的學生阿爾方斯·皮爾策克于1900年首次記錄。他們做了多項關于記憶鞏固的試驗。在其中一項試驗中，穆勒和皮爾策克要求受試者記住一個無意義的音節(jié)列表。在短暫的學習周期之后，一半的小組直接進入了第二個列表的學習，而另一半則在休息6分鐘后再繼續(xù)。
在一個半小時之后的測驗中，兩個小組的表現(xiàn)呈現(xiàn)出驚人的不同：獲得中場休息的參與者差不多能夠記住列表的50%，而對照組平均只能達到28%。這一發(fā)現(xiàn)表明，我們對新信息的記憶在它們被首次編碼后十分脆弱，這也使其對干擾變得更為敏感。
盡管少數(shù)其他心理學家偶爾也能重復這一發(fā)現(xiàn)，但直到21世紀初，它的廣泛影響才被世人所知，這要歸功于愛丁堡大學的塞爾吉奧·德拉·薩拉和密蘇里大學的納爾遜·考恩的開創(chuàng)性研究。
試驗的結果令人印象深刻。參與者要聽一些故事并在一個小時之后回答問題。如果沒有機會休息，他們只能回憶起故事中7%的事實，而獲得休息的參與者則達到了79%，回憶信息的能力飛躍了11倍。參與者還發(fā)現(xiàn)了另一個類似的結果，雖然不那么震驚，但健康的參與者的回憶能力也提高了10%—30%。
德拉·薩拉和考恩的學生，赫瑞-瓦特大學的邁克拉·迪尤爾正領導著多項后續(xù)研究，希望在多種不同條件下重復該成果。在健康參與者中，他們發(fā)現(xiàn)這些短暫的休息還能幫助改善空間記憶，比如在虛擬現(xiàn)實環(huán)境中回憶起不同地標的位置。關鍵是，這種優(yōu)勢能在初次學習任務之后持續(xù)一周時間，而且似乎對年輕人和老年人更為有利。除了中風患者，他們還在早期較輕的阿爾茨海默病患者中發(fā)現(xiàn)了類似的益處。
目前接受度較高的觀點是，記憶在被初次編碼后，需要一段鞏固周期來轉化為長期記憶。這曾被認為主要發(fā)生在睡眠期間，用以增強記憶初次形成的海馬體和大腦皮層之間的聯(lián)系。這一過程也許能夠建立和強化新的神經(jīng)元連接，對日后的回憶必不可少。
這種用于增強記憶的夜間活動可能正是我們常常在睡前學得更好的原因。但紐約大學的利拉·達瓦齊在2010年的研究發(fā)現(xiàn)，它不僅限于睡眠，在休息時也會發(fā)生類似的神經(jīng)活動，這與迪尤爾的研究結果一致。在這項研究中，參與者首先要記住一對對的圖片，將面部與物體或場景匹配，然后躺下休息并神游一會兒。果然，她發(fā)現(xiàn)在休息期間海馬體與視覺皮層的交流增加了。最重要的是，這些腦區(qū)間連接更強的人也能記住更多任務。
也許大腦能夠利用任何可能的休息時間來鞏固它最近學到的，而減少額外的刺激能夠讓這一過程更自然。神經(jīng)損傷似乎使得大腦在學習新的記憶后對干擾變得更為敏感。
除了這些患者在臨床上所獲得的好處之外，英國諾丁漢特倫特大學的托馬斯·巴古利和約克大學的艾丹·霍納都贊同有規(guī)律的休息，不受打擾，能夠幫助我們更牢固地記住新的事物。“我能想象，你可以在復習期間嵌入一些10到15分鐘的休息?！被艏{說，“這可能是個有效的方法，來稍微提高你的記憶能力?！?/p>
