太極拳作為內(nèi)家拳術(shù)的代表，不同于一般的武術(shù)拳種。在傳統(tǒng)道家修煉的系統(tǒng)上，太極拳屬于入道之根基，是動中求靜的修煉法門。之所以稱太極拳為入道之根基，因為太極拳除了武術(shù)技擊的屬性之外，更是道家性命修煉的入手點——練精化氣的基礎(chǔ)。
初學太極拳練習盤架，要從練形開始，摧僵化柔，化散為整。通過放松和緩慢的動作將身體的僵滯關(guān)節(jié)和筋脈摧開，使自己的身體變得柔軟和暢通。在學習太極拳的中級階段，就需要了解內(nèi)息，從外形練到臟腑，從外功練到內(nèi)功，所謂“抓住丹田練內(nèi)功，哼哈二字妙無窮”。通過調(diào)節(jié)呼吸，啟動臟腑內(nèi)氣，這其中的道理，我們在原來發(fā)布的文章——揭開不傳之秘：太極拳如何由武入道？已經(jīng)給大家介紹，但是如何進行具體練習，正是我們今天要進行披露的內(nèi)容。
太極拳修習的首步功夫是以外形帶動內(nèi)息，第二步功夫是以內(nèi)息催動外形。當太極拳修煉者將套路練習熟練后，就需要了解如何以外形啟動內(nèi)息。太極拳的動作之所以緩慢，就是因為要與自我呼吸的節(jié)律相契合，從而在自然呼吸的狀態(tài)中從胸式呼吸轉(zhuǎn)變?yōu)楦故胶粑?，再由順腹式呼吸轉(zhuǎn)變?yōu)槟娓故胶粑?，即丹田呼吸。在丹田呼吸的基礎(chǔ)上，再深一步逐漸產(chǎn)生體呼吸，用身體毛孔呼吸的方法。這一個過程都是功到自然成，不能強力為之。
練習內(nèi)息太極拳的下手點，就是“抓住丹田練內(nèi)功，哼哈二字妙無窮”?！?抓住丹田”就是從下丹田入手，凝神入氣穴。丹田丹田，結(jié)丹之田地也。宋代丹家薛道光在《還丹復命篇》上說：“昔日遇師親口訣，只要凝神入氣穴。”所以這也是內(nèi)丹術(shù)的下手功夫。
所謂凝神入氣穴，凝是凝聚，神是心神。什么叫凝神?張三豐祖師《玄機直講》上說：“凝神者，收己清之心，而入其內(nèi)也。”所謂“氣穴”， 丹家陸西星《玄膚論》中說：“夫氣穴者，乃吾人胎元受氣之初，所稟父母精氣而成者，即吾人各具之太極也。其名不一， 曰氣海， 日關(guān)元， 曰靈谷， 曰下田， 日天根， 曰命蒂， 曰歸根竅復命關(guān)， 即一處也?！边@許多名稱，都是指的下丹田。
凝神入氣穴，就是練功之時，在排除雜念的基礎(chǔ)上，將心神和呼吸歸于一處，心息相依，觀照丹田。張三豐祖師說：“以眼視鼻，以鼻視臍，上下相顧，心息相依，著意玄關(guān)。如此一呼一吸，息息歸丹，就能迅速引發(fā)體內(nèi)真氣。功中表現(xiàn)為陰蹺震動，津液滿口。先天真氣啟動，可以使修煉者腎精充盈，精力充沛。其氣可以沖瘀蕩滯、卻病除疾，身體強壯，益壽延年。久練之后，身體的精氣、真息、神光三家融合歸一，正所謂“純陰之下，一陽來復”，自有無限生機，元氣萌、真精產(chǎn)、小藥成。為煉精化氣、煉氣化神，結(jié)成內(nèi)丹打好了能量的基礎(chǔ)。
因為現(xiàn)代社會的快節(jié)奏和資訊泛濫，人心中雜念過盛，比較古人更難以凝神。再由于今人多久坐，而運動普遍不足。所以“動中求靜”的太極拳之法，通過運動，以一念代萬念，打通氣脈，獲得真靜，更適合現(xiàn)代人的身體情況。
在太極道的修煉體系中，二十四式太極拳是練習內(nèi)息的基礎(chǔ)套路。雖然二十四式太極拳是動作簡化的套路，但是用于啟動內(nèi)氣，呼吸相合卻是非常適合。二十四式太極拳創(chuàng)編者是內(nèi)家拳大師李天驥，李天驥大師融通太極、八卦、形意三大內(nèi)家拳種，又是一代武當劍術(shù)宗師。很多人認為二十四式太極拳太過簡單，其實大師之作，之所以刪繁就簡，除了易于推廣，更暗藏了大道至簡的深刻含義。所謂越是大道越簡單，其中練法不同，自然有著不同的功夫境界。在二十四式太極拳之中，大開大合，舒展屈伸，正好和一呼一吸相合，在緩慢柔和的運動之中，去除雜念，心息相依，動中求靜，凝神入氣穴，進入太極拳由拳入道的修煉境界。
