明朝滅亡的根源從洪武年間變埋下了隱患，朱元璋借胡惟庸殺馬車夫一案開始了長達十二年的屠殺，三萬多顆人頭落地，徹底宣告了宰相制度的終結(jié)。而宰相自秦始至明有兩千多年的歷史，自然有他存在的道理，朱元璋廢除丞相，實在是他一生中最大的失誤。那我們來說說，丞相到底有什么作用，他的弊端，又在哪里以及如何被廢除。中國古代的政治斗爭大致可以分為中央對地方和皇權(quán)與相權(quán)的斗爭，秦時一相，唐兩相，宋時多相。 可以看出相權(quán)不斷被分割，削弱，而卻一直保存下來，首先他有他的益處。作為宰相，首先要有的便是能力，縱觀古代史，無能的宰相很少很少，即便像楊國忠，其理財能力也是非常突出的，其二他能為皇帝抵擋來自臣子、人民的輿論壓力，做皇帝的替罪羊。而這些也就在客觀上造就了宰相的威望，使其成為群臣的領(lǐng)袖，擁有了與皇帝抗?fàn)幍膶嵙Γ坏┯挟愋?，勢必會成為皇?quán)的強大威脅。朱元璋為了皇權(quán)的長久，不得不干掉丞相這個制度。但宰相沒有了，群臣沒有領(lǐng)袖，為了共同的利益，自發(fā)的結(jié)成了一個更強大的勢力，那就是臣權(quán)集團。自朱棣之后至崇禎，沒有一個皇帝能夠徹底征服這個集團，也是導(dǎo)致明朝滅亡的重要原因之一，期間在嘉靖朝與萬歷朝曾有過兩次試探性的進攻，一次是大禮儀，一次是爭國本，大禮儀中皇帝是贏了，卻輸了里子。爭國本皇帝更是不堪群臣的重壓而認輸。
在明英宗朱祈鎮(zhèn)的皇帝生涯中，土木堡之變是一個重大的轉(zhuǎn)折點，由于他寵信宦官，敵視群臣在前， 所以當(dāng)他被俘虜時，明朝直接另立新帝，即明代宗朱祈鈺，但朱祈鈺當(dāng)皇帝越發(fā)雷厲風(fēng)行，這就引起了臣權(quán)集團的不滿，直到景泰八年的東華門政變，廢掉景帝重新?lián)泶饔⒆趶?fù)位。而朱祈鎮(zhèn)也聰明起來，身居皇宮不問政事，這才安安穩(wěn)穩(wěn)的當(dāng)了幾年皇帝。
這種狀況在延續(xù)到萬歷初年的時候，因為一個人而出現(xiàn)了一次較大的波動，這個人就是張居正。從他登上內(nèi)閣首輔的那一刻開始，便注定了他將和臣權(quán)集團有一場激烈的斗爭。當(dāng)時的張居正，外有戚繼光等一干邊關(guān)悍將支持，內(nèi)有李皇后、大太監(jiān)汾保撐腰，具備了丞相該有的實力，再加他鐵腕般的政治手段，使得他可以與臣權(quán)集團抗衡。所以，與其說張居正改革是一場以政治經(jīng)濟為核心的改革，不如說是一場相權(quán)與臣權(quán)的斗爭。
張居正的改革最終還是失敗了，因為他觸動的是大多數(shù)人的利益，以至于死后遭人開棺戮尸，他的失敗，標(biāo)志著臣權(quán)集團的勝利，大明王朝再也沒有任何勢力組織這個利益集團。到了崇禎年間，黨派林立，更可怕的是這當(dāng)中甚至沒有像東林黨之類實力超群的派系，各黨派明爭暗斗，耗盡了大明王朝的最后一絲元氣。而崇禎皇帝卻對此毫無辦法，他不是臣權(quán)集團的對手，他唯一能做的只是不停的換內(nèi)閣首輔，期望淘到一個類似于張居正之類的人物，他運氣不好，沒有找到那個人，他一共換了五十個首輔，在最后一個內(nèi)閣上任時，已經(jīng)是公元一六四三年，次年李自成攻入北京，崇禎皇帝朱由檢自縊于煤山，臨死時，他說：“朕非亡國之君，臣皆亡國之臣也。”這或許不是他的推諉之言，而是歷史的真相！
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