從軍事進(jìn)攻的角度看，一座城池的最薄弱環(huán)節(jié)，自然是城門。相反，城池的防衛(wèi)者自然會對其加大保護(hù)力度，強(qiáng)化其防御能力。規(guī)模小一點的城池，一般是設(shè)置懸門或吊橋，而大一些的城池，則要設(shè)置甕城。甕城是建在城門外的小城，又叫月城，是專為保衛(wèi)城門而設(shè)的小城。
《武經(jīng)總要前集·守城》記載：“其城外甕城，或圓或方。視地形為之，高厚與城等，惟偏開一門，左右各隨其便。” 這樣來看，即便敵軍攻破了甕城城門，還有主城門防御，由于甕城內(nèi)陸方狹窄不易于展開大規(guī)模兵力進(jìn)攻，延緩了敵軍的進(jìn)攻速度，而城墻頂部的守軍則可居高臨下四面射擊，給敵人以致命打擊，正所謂關(guān)門打狗、甕中捉鱉。
《詩經(jīng)·鄭風(fēng)·出其東門》云：“出其闉阇，有女如荼。”“闉阇”，指的便是甕城?？梢娫缭诖呵飼r期，城池的城防技術(shù)已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)完善的地步。
事實證明也是如此，最近考古人員在河南省新鄭市鄭韓故城東城北城門遺址考古發(fā)掘中，便首次發(fā)現(xiàn)城門和甕城遺址。
經(jīng)科學(xué)發(fā)掘和專家研討后確認(rèn)，新發(fā)現(xiàn)的甕城是由夯土筑建而成，城墻墻體上突出的馬面建筑，與一道東西走向的環(huán)形夯土墻（甕城墻體）一起，構(gòu)成了完整的甕城防御體系。甕城墻體上還發(fā)現(xiàn)有排列較為規(guī)整的方形建筑遺跡，有可能是作為防御設(shè)施而修建，這都體現(xiàn)了加強(qiáng)城門防守的理念和功能。 此次鄭韓故城發(fā)現(xiàn)的甕城建筑，布局清晰，保存完好，在春秋戰(zhàn)國時期的都城遺址中實屬罕見，填補(bǔ)了我國古代都城建筑史上的一個空白，對研究中國早期城市防御體系具有重大意義。
然而但這還不是中國最早的甕城，我們再往前追溯，會發(fā)現(xiàn)至少在夏商乃至新石器時代就已經(jīng)出現(xiàn)了甕城的雛形。
望京樓商代城址是繼鄭州商城、偃師商城之后河南境內(nèi)新發(fā)現(xiàn)的又一座商代前期城址，其規(guī)模雖遜于都城，但遠(yuǎn)大于其他建于同時期的城址，望京樓商城城門設(shè)施突出體現(xiàn)了濃厚的軍事防御色彩，應(yīng)該是鄭州商城南部拱衛(wèi)都城的一個軍事重鎮(zhèn)。
在城址東墻偏南的部位，考古工作人員在正在發(fā)掘的遺址區(qū)，用白灰大致勾勒出了城門的格局，可以較為清楚的看到城門及甕城的形制。
鄭州市文物考古研究院院長張松林介紹說，整座城門占地2000平方米，是目前我國發(fā)現(xiàn)的早期城址中規(guī)模最大、形制最完備的城門。 從東門看，商城防御措施非常嚴(yán)密，東側(cè)的黃溝水是第一道天然屏障，城墻外的護(hù)城河到此突然變窄，可能搭設(shè)有吊橋。東城門有兩道門，第一道門相當(dāng)于后代甕城的“閘門”，門后有一片空地，其后的第二道門才是城址的最后一道屏障。
此處城門寬4.5米，呈凹字形，城門兩側(cè)有立柱柱洞及附屬建筑設(shè)施，從整個城門的結(jié)構(gòu)來看，已具備了后期甕城的雛形。一般來說，甕城隋唐五代時期比較流行，發(fā)端于春秋戰(zhàn)國時期。但這次發(fā)現(xiàn)至少將中國甕城的出現(xiàn)向前推到了商代前期。
陜北神木的石峁城址，其年代約處于龍山晚期至夏代早期，比新鄭望京樓商代城址年代還要久遠(yuǎn)。最近的考古發(fā)現(xiàn)表明，整座遺址由“皇城臺”、內(nèi)城、外城3座基本完整并相對獨立的石構(gòu)城址組成。內(nèi)城面積210余萬平方米，外城面積190余萬平方米。城墻越溝現(xiàn)象將石峁城址基本閉合，形成一個相對封閉的獨立空間。
“皇城臺”位于內(nèi)城偏西的中心部位，為一座四面包砌護(hù)坡石墻的臺城，大致呈方形，石墻轉(zhuǎn)角處為圓形，臺頂面積8萬余平米。內(nèi)城將“皇城臺”包圍其中，依山勢而建，形狀大致呈東北—西南向的橢圓。城墻大部分處于山脊上，外城利用內(nèi)城東南部墻體，向東南方向再行擴(kuò)筑的一道弧形石墻，絕大部分墻體為高出地面的石砌城墻，現(xiàn)存長度約4200米，寬度為2.5米左右。另外，在“皇城臺”和內(nèi)、外兩城城墻上均發(fā)現(xiàn)城門，內(nèi)、外城城墻上發(fā)現(xiàn)了形似墩臺的方形石砌建筑，外城城墻上還發(fā)現(xiàn)疑似“馬面”的建筑。
值得注意的是，石峁城址外城東門位于外城東北部，從地勢上來看，外城東門址位于遺址區(qū)域內(nèi)最高處、地勢開闊，位置險要。門道為東北向，由“外甕城”、兩座包石夯土墩臺、曲尺形“內(nèi)甕城”、“門塾”等組成。因此，北京大學(xué)教授，著名考古學(xué)家嚴(yán)文明贊嘆道“它是中國城門的老祖宗，后世城門的所有要素它都有了”
總結(jié)：甕城用于保護(hù)城門而出現(xiàn)，其最早雛形就目前來看，可早至新石器時代晚期。
至于春秋戰(zhàn)國之后、乃至隋唐明清時期的甕城已經(jīng)相當(dāng)成熟了，再此便不贅述。
