在觀測(cè)條件非常好的地方，如果我們用肉眼望向仙女座星系，我們會(huì)看到一團(tuán)暗淡的光斑。如果借助天文望遠(yuǎn)鏡，可以捕捉到絢麗的仙女座星系。除了那些屬于銀河系的前景恒星之外，仙女座星系的方向上似乎就沒(méi)有其他東西了。那么，這兩個(gè)星系之間的空間真的是一片空虛，什么也不存在嗎？
銀河系與仙女座星系都是大型星系，前者的直徑至少為10萬(wàn)光年，后者的直徑則可達(dá)22萬(wàn)光年，兩者相距254萬(wàn)光年。相對(duì)于宇宙中的大部分天體，254萬(wàn)光年（大約2400億億公里）可以說(shuō)是一個(gè)很遠(yuǎn)的距離，其中可以并排放下17萬(wàn)億個(gè)太陽(yáng)，1800萬(wàn)億個(gè)地球。雖然如此巨大的星系際空間中看似空無(wú)一物，但其實(shí)是充滿了各種物質(zhì)，只是它們難以探測(cè)到而已。
充滿物質(zhì)的星系際空間
宇宙誕生之后，在空間中形成了大量由氫和氦組成的氣體云，它們最終聚集起來(lái)形成了各種星系。然而，并非所有的氣體云都參與星系的形成，還有不少始終彌漫在星系際空間中。
除了氣體云之外，銀河系和仙女座星系之間還可能存在恒星，甚至黑洞。不過(guò)，這些恒星并不是在星系際空間中的氣體云形成的，而是來(lái)自于銀河系和仙女座星系。
星系際空間中的物質(zhì)密度極低，因?yàn)檎麄€(gè)宇宙的平均密度僅為水的10萬(wàn)億億億分之一（10^-26千克/立方米），這已經(jīng)算上密度較高的星系。因此，星系際空間中并沒(méi)有條件形成恒星。
那么，流浪恒星是如何逃離星系的呢？
星系中的恒星都會(huì)受到星系引力的束縛，從而繞著星系中心旋轉(zhuǎn)。為了逃離星系，恒星需要被加速到星系的逃逸速度，這個(gè)速度非?？?，例如，太陽(yáng)需要達(dá)到550公里/秒的速度才能擺脫銀河系的引力束縛。
那么，流浪恒星是如何獲得極快的速度呢？
一般而言，流浪恒星大都是來(lái)自多恒星系統(tǒng)。在多恒星系統(tǒng)中，恒星之間通過(guò)引力作用來(lái)維持平衡。如果該系統(tǒng)與其他系統(tǒng)近距離接觸，或者該系統(tǒng)中有恒星被黑洞吞噬，或者發(fā)生超新星爆發(fā)，那么，多恒星系統(tǒng)的引力平衡會(huì)被打破，其中有些恒星就會(huì)獲得極快的速度，成為超高速恒星，從而能夠飛出星系。據(jù)估計(jì)，銀河系中大約有1000顆恒星進(jìn)入星系際空間中。
除此之外，星系之間的碰撞會(huì)造成引力混沌，其中有些恒星會(huì)被驅(qū)逐出星系。在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，銀河系和仙女座星系分別與其他星系有過(guò)碰撞，所以有些恒星會(huì)變?yōu)榱骼撕阈恰?/p>
如果流浪恒星本身?yè)碛行行窍到y(tǒng)，它們也會(huì)一并被帶入星系際空間中。除了行星之外，行星上的生命，甚至智慧文明，也會(huì)一同在星系際空間中流浪。當(dāng)我們抬頭仰望仙女座星系時(shí)，說(shuō)不定星系際空間中的外星文明也正在觀測(cè)我們。
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