早在秦漢時期，生活在荊楚地區(qū)的苗、瑤先民就運用蠟染技術(shù)。傳說古代黔東南有一苗女娃爽，將自織的白布漿洗后曬于白梨樹下。風(fēng)吹犁花散落布上，一群蜜蜂又將白布弄得斑斑點點，白布被風(fēng)吹到樹葉腐爛的黑塘里。娃爽將污染的布背到河里漂洗，布上驚現(xiàn)晶瑩透亮的花紋。從此，苗民就用蜂蠟涂繪于織物，染以草實，延續(xù)至今。
當代蠟染主要分布再黔、滇、川、桂等少數(shù)民族聚居區(qū)，但不同地區(qū)稱謂不一，在此主要介紹苗族蠟染。蠟染可分五個類型：
粗線型：
繪蠟于織物時蠟線特別粗曠，蠟染成品藍白分明。主要用于祭祖幡旗、男子頭帕、被面等。
中線型：
蠟繪粗細適當，被黔、滇、川、桂、瓊的苗族廣泛使用。用于服飾的頭帕、衣裙等。
細線型：
用極細的金屬蠟刀，繪蠟于織物上，蠟線細如發(fā)絲，為環(huán)球一絕。用于褙背、腰帶、衣袖等。
彩色型：
在退了蠟的藍白成品布面上，用筆蘸植物顏色平涂于其上，待干后即成彩色蠟染，有別于工廠生產(chǎn)的彩色蠟染。植物染料蠟染制品色彩斑斕、富麗，用于服裝、衣裙等。
刺繡型：
在蠟染成品上，根據(jù)紋飾需要，再用數(shù)紗繡、平繡、鎖繡等針法繡上彩色絲線，加強立體感，提高藝術(shù)感染力。用于衣裙、背帶等。
