釉下五彩扁豆雙禽圖鳳尾瓶 曾在1915年美國舊金山巴拿馬國際博覽會榮獲金獎
中國因瓷器而得名，醴陵因瓷器而興盛。醴陵是世界釉下五彩瓷原產(chǎn)地，被評為“中國陶瓷歷史文化名城”，是我國三大古“瓷都”（江西景德鎮(zhèn)、湖南醴陵、福建德化）之一，素有“瓷城”美譽，也是全國八大陶瓷主產(chǎn)區(qū)（江西景德鎮(zhèn)、湖南醴陵、廣東佛山和潮州、江蘇宜興、河北唐山、山東淄博、福建德化）之一。一個產(chǎn)業(yè)支撐一個城市近2000年而不衰落，湖南唯有醴陵。
“白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬”是對醴陵釉下五彩瓷的最高評價。醴陵釉下五彩瓷采用“三次燒成”方法：器物成型后先入窯經(jīng)800℃-900℃的溫度素燒，然后用高溫顏料在素坯上作畫，畫畢后又入窯經(jīng)800℃-900℃的溫度燒去油墨線，出窯后施透明釉（故稱“釉下”），再次入窯經(jīng)1380℃-1400℃高溫進行第三次燒成。其成品耐磨損、耐酸堿腐蝕，不褪色，不含鉛、鎘等對人體有害的重金屬元素，堪稱環(huán)保、健康瓷。
醴陵釉下五彩工藝突破了高溫釉下單彩、兩彩、三彩等傳統(tǒng)技藝的局限，運用紅、綠、藍、黃、黑等五種原色料（故謂五彩），調(diào)配出豐富多彩的陶瓷繪畫色料。畫面講究用色淡雅，繪畫多彩用雙勾分水法。經(jīng)高溫燒成后，在潔白細膩的胎質(zhì)、晶瑩潤澤的釉面映襯下，近乎寫實的畫面水靈通透、清新雅致，給人以身心愉悅之美感。
醴陵陶瓷生產(chǎn)源遠流長。早在東漢時期，就有較大規(guī)模從事陶器生產(chǎn)的作坊，宋元時期即開始燒制青白瓷。清雍正七年（1729年），開始生產(chǎn)釉下青花粗瓷。光緒三十年（1904年）初，清政府官員熊希齡考察醴陵瓷業(yè)，提出“立學堂、設(shè)公司、建官窯”的設(shè)想。次年與醴籍舉人文俊鐸在城北姜灣創(chuàng)辦“湖南官立瓷業(yè)學堂”，并在學堂附近的姜嶺下籌建“湖南瓷業(yè)公司”。光緒三十二年（1906年），公司所設(shè)瓷廠出產(chǎn)細瓷，醴陵由此開始了由粗瓷生產(chǎn)向細瓷生產(chǎn)的轉(zhuǎn)變。1908年，舉世聞名的醴陵釉下五彩瓷橫空出世，陶瓷由單一色彩發(fā)展為釉下多彩。1909年—1915年間，相繼在武漢勸業(yè)會、南洋賽會、意大利都朗博覽會和巴拿馬萬國博覽會上，分別獲一等金獎、一等奏獎、最優(yōu)獎和優(yōu)獎金牌，將醴陵釉下五彩瓷推上了“東方陶瓷藝術(shù)的高峰”。1956年，按照國務(wù)院的批復(fù)，醴陵組建了“湖南省瓷器工業(yè)公司”。 1958年，國家投資800萬元，對醴陵瓷業(yè)進行技術(shù)改造，恢復(fù)并擴大了釉下五彩瓷的生產(chǎn)。同年成立了醴陵瓷器公司藝術(shù)瓷廠（1964年更名為群力瓷廠），成為全國最具規(guī)模的釉下五彩瓷的生產(chǎn)廠家。1965年，瓷器工業(yè)公司撤銷，公司原所屬單位直接由省輕工業(yè)廳領(lǐng)導(dǎo)。1979年，恢復(fù)湖南省醴陵瓷器工業(yè)公司，所屬企業(yè)有國光、星火、永勝、群力、力生等5個出口瓷廠和生產(chǎn)內(nèi)銷瓷的新民瓷廠，以及瓷泥礦、陶瓷機械廠、汽車隊。1984年，醴陵陶瓷對美國出口瓷器的數(shù)量和創(chuàng)匯總額，分別為當年全國陶瓷對美出口數(shù)量與創(chuàng)匯總額的45.2%和45.6%，在全國各大產(chǎn)區(qū)中名列第一。1985年，醴陵瓷器工業(yè)公司及所屬8個企業(yè)和醴陵電瓷廠、陶瓷機械廠，分別由省屬下放株洲市經(jīng)委和株洲市輕工業(yè)局主管，醴陵瓷器工業(yè)公司更名為湖南醴陵瓷業(yè)總公司。2005年初，在原群力瓷廠基礎(chǔ)上組建的湖南醴陵紅官窯瓷業(yè)有限公司成立，專業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營醴陵釉下五彩禮品瓷。進入新世紀后，醴陵釉下五彩瓷屢出精品力作，在北京奧運、上海世博、廣州亞運會等重大活動上頻頻現(xiàn)身，記載了眾多歷史發(fā)展的不朽瞬間。
