很多古代的建筑上會(huì)有許多的小動(dòng)物，它們站在屋脊上，向外遠(yuǎn)望，這些小動(dòng)物有什么來歷呢？這些動(dòng)物的數(shù)量還是有規(guī)定的呢？
這些小動(dòng)物叫脊獸（因?yàn)樵谖菁股蠁?？），也叫吻獸，拿故宮來舉例。這些小動(dòng)物安放在屋頂?shù)恼购痛辜股?，有不同的形狀和名稱，大小和數(shù)量代表著宮殿等級(jí)的高低。所以看屋頂?shù)男～F就能判斷出宮殿的等級(jí)，住的是什么樣的人物。
一般的建筑上是三個(gè)吻獸，清朝規(guī)定小獸是三、六、九的單數(shù)，等級(jí)越高走獸越多?；屎笞〉慕惶┑钣衅邆€(gè)小獸，皇帝的乾清宮是九個(gè)小獸。
最高規(guī)格的殿宇有10只吻獸，當(dāng)屬太和殿了，而且是唯一有十樣齊全的神獸宮殿哦。
從前到后依次為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊（suānní）、狎（xiá）魚、獬豸（xiè zhì）、斗牛和行什（xíng shí）。最前面的是騎鳳仙人。
屋脊上的分為仙人走獸，就是騎鳳仙人和走獸兩部分，每一只小獸都有它的含義。
仙人，又叫冥王，據(jù)說是東周列國的齊閔王，被人追殺走投無路時(shí)，飛來一只鳳凰，乘坐鳳凰逃跑，逢兇化吉。
龍鳳都是飛翔的神獸，喜歡眺望，也寓意著天下太平，并且有皇家的象征意義。獅子是勇猛威嚴(yán)的象征，在佛教中是護(hù)法王。天馬海馬一個(gè)追風(fēng)逐日，一個(gè)下海深淵，是古代神話中的忠勇神獸。
狻猊（suān ní） 形狀象獅子，能吃老虎，傳說是龍九子之一，和狎（xiá）魚都是興云作雨，滅火防災(zāi)的神。
獬豸（xiè zhì）我國古代傳說中的猛獸，與獅子類同。能辨曲直，又有神羊之稱它是勇猛、公正的象征。
斗牛 傳說中是一種虬螭，它是一種除禍滅災(zāi)的吉祥雨鎮(zhèn)物。行什（xíng shí） 造型象只猴子，但背有雙翼，手持金剛杵有降魔功效，又因其形狀很象傳說中的雷公或雷震子，放在屋頂，是為了防雷。
最后面屋脊邊緣的小獸，叫“吻”。龍頭形的小獸張口咬住正脊，南方叫“鱗尾”。
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