景德鎮(zhèn)燒制官窯大缸的歷史由來已久，但有確切記載的皇家遺存卻很少。從目前發(fā)現(xiàn)的資料看，僅有明代萬歷皇帝的陵寢中的三口前朝“嘉靖”年間制作的青花龍紋大缸。缸中曾儲滿蜂蠟和植物油，油面處擱置一銅瓢，內(nèi)嵌燈芯，可以知道當時這三口青花龍紋大缸應(yīng)該是作為地下宮殿的“長明燈”保留至今。
洪武白釉大瓷盆標本 南京明故宮遺址出土
宣德時期龍紋方缸及朵花邊飾
史書記載“明廠有‘龍缸窯’，亦曰‘缸窯’。有燒通青雙云龍寶相花缸、青雙云龍缸、青雙云龍蓮瓣大缸、青花白瓷缸、青龍四環(huán)戲潮水大缸、青花魚缸、豆青色瓷缸等式，由于大缸多畫云龍或青花，故統(tǒng)稱為“龍缸窯”?？梢姡褒埜住逼鋵嵵皇且环N泛稱，只要尺寸夠大的瓷缸，無論繪制什么紋飾，皆可稱之為“龍缸”。
宣德款青花龍紋扁缸 景德鎮(zhèn)出土
龍缸是為皇家特殊的需求而定制的，故與制作普通官窯瓷器工藝有所不同。因為體量巨大，需要做的準備更為繁雜，一般燒制龍缸都有專門的窯廠。清代嘉慶時藍浦在《景德鎮(zhèn)陶錄》中記載“洪武二年，設(shè)廠于珠山麓……設(shè)大龍缸窯、青窯、色窯、風火窯、匣窯、大小橫窯六種共二十座”?？梢姡埜赘G排在首位，而制作龍缸所需準備的“超大號”匣缽也同樣是單獨設(shè)窯燒制的。
宣德款青花龍紋扁缸邊飾、云紋特寫
宣德款青花龍紋扁缸邊飾、云紋特寫
現(xiàn)在，我們所見的最早有年款的官窯龍缸是在宣德時期，所書款識一般寫于口沿部位。而大多數(shù)沒有落款的宣德龍缸與正統(tǒng)官窯的龍缸較難分辨。相比之下，宣德時期的龍缸在體量上要略小一些，器型多為扁缸或方缸；口部紋飾也多以忍冬紋及單組朵花為主。
明早期 大龍缸 上海博物館
上海博物館中藏有一口較為完整的明早期大龍缸，標注為十五世紀中期，系天津籍收藏家顧巨六之子顧德威早年所捐贈，也是存世為數(shù)不多品相較好的明早期龍缸。
明早期大龍缸云紋特寫
據(jù)筆者觀察，此件龍缸的制作年代應(yīng)偏向于宣德晚期或正統(tǒng)初期之作。通過比較，上博這件龍缸從整體器型的豐滿程度與館藏諸多宣德款識的青花器物形制、氣韻所類同，而云紋的暈散、筆觸則與宣德款的青花龍紋扁缸相近；這些明顯的特性均與北大賽克勒博物館展出的景德鎮(zhèn)正統(tǒng)地層發(fā)掘的龍缸修復(fù)件相差甚多！
龍缸修復(fù)件 1988年景德鎮(zhèn)正統(tǒng)地層出土 北大塞克勒博物館藏
宣德款青花團菊紋大罐 故宮藏
上博所藏龍缸的筆法更加渾厚，器型也相對肥碩；尤其是對于云紋的刻畫，前者不太注重細部處理，一筆涂抹，一揮而就，濃厚的青料在窯火的氣氛下隨釉流淌；而修復(fù)件龍缸上的云紋都留有一圈空白輪廓線，更強調(diào)云紋的程式化，也顯得中規(guī)中矩；而這種留白邊強調(diào)輪廓線的云紋大多出現(xiàn)于明代空白期偏晚的階段。據(jù)筆者所掌握的資料，這種帶有明早期或空白期風格的云紋年代下限甚至能晚到成化早期，且與所謂正統(tǒng)地層所出土龍缸筆法相近。
成化早期官窯標本云紋特寫
查空白期自正統(tǒng)元年1435年始至天順八年1464年間共經(jīng)歷了近三十載，制瓷風格已應(yīng)有不少轉(zhuǎn)變，可見，對于這個時期燒制的龍缸究竟哪類屬于正統(tǒng)，哪些又偏向于天順，尚有待進一步探究。根據(jù)兩者龍缸的差別，也揭示了當時大龍缸燒制的諸多類型以及不同朝代風格的延續(xù)性。
背景中依稀可辯的明早期大龍缸
據(jù)史料圖片記載，民國時期老北京琉璃廠的“尊古齋”黃伯川先生家中也曾存有一口明早期官窯的大龍缸，后被紅衛(wèi)兵查抄中當著其家人面前砸毀，鑄成無法挽回的憾事。要知道如此體量巨大的官窯瓷器燒之不易！存世更罕！
1988年景德鎮(zhèn)考古所待修復(fù)的正統(tǒng)龍缸標本
1988年在江西景德鎮(zhèn)明代官窯遺址中，集中出土了大量的青花龍紋大缸殘片，也證實了文獻中對于明初燒制大龍缸的記載。根據(jù)景德鎮(zhèn)御窯廠出土標本復(fù)原尺寸，可以看出正統(tǒng)官窯龍缸胎坯較前朝更為碩大，有些成品高度達到88厘米以上。
1988年發(fā)掘正統(tǒng)大龍缸修復(fù)件及云紋特寫 景德鎮(zhèn)考古研究所藏
通過推算，制作直徑70厘米的龍缸，燒制前的生坯直徑至少要有80厘米，為了防止器物燒制時被窯灰所玷污，還要在生坯的外面套上“匣缽”，而“匣缽”本身也是經(jīng)過燒造后的瓷化耐火材料，自身的重量加上缸體生坯的重量，即便是挪動起來都很困難，何況還要將其平穩(wěn)的放置于窯爐內(nèi)。兩米見方的瓷窯，也就只能燒制一口龍缸，所以燒制龍缸的技術(shù)條件和配套硬件都有較高的要求，僅靠民間燒瓷的窯爐是很難完成的，非官方不能。
1988年發(fā)掘正統(tǒng)大龍缸修復(fù)件及云紋特寫 景德鎮(zhèn)考古研究所藏
與古代柴窯制瓷不同，今天很多仿古瓷器都是用氣窯燒制的。燒制柴窯的技術(shù)隨著對于環(huán)保、護林的倡導(dǎo)已經(jīng)逐漸退出歷史的舞臺。而如此大的龍缸生坯要用柴窯燒制使之最終成型，即便是在科技發(fā)達的今天也決非易事，更何況懂得燒制柴窯工藝的“把樁”師傅已經(jīng)寥寥無幾，所以明早期的龍缸經(jīng)常會出現(xiàn)因為胎體過大、坯胎過厚而引發(fā)“過缸”，而“過缸”其中就包括開裂和斷底。
宣德官窯青花缸底
這種致命的窯病使得大龍缸的燒制沒有任何補救的機會，而幸存的成品中發(fā)色不勻、釉色不均、釉面開片，縮釉、落渣乃至輕微的窯裂都是難以避免的，所以歷史上對于龍缸好壞也難以用胎釉俱佳作為評判的標準，當然就更說不上精美了?！睹魇贰分小罢y(tǒng)九年庚戊，江西饒州府造青龍白地花缸瑕璺不堪，太監(jiān)王振言于上，遣錦衣指揮杖其督官，敕內(nèi)官赴饒州更造”。正統(tǒng)皇帝為了燒制青花龍紋大缸，曾下令讓權(quán)傾朝野的宦官王振親自前往景德鎮(zhèn)進行督燒，被載入《明實錄》中，也成為陶瓷史中的一段佳話。而景德鎮(zhèn)出土大量致廢的龍缸標本，也同樣印證了當時“慘烈”的制作歷程
