在《說文解字》中，錯的意思是：金涂也。從金昔聲。倉各切〖注〗?，古文。翻譯成白話文的意思就是用金粉涂沫。字形采用“金”作邊旁，“昔”作聲旁。
從說文解字中便可了解在古代“錯”是一種工藝，錯金銀也就是在凹陷處填金銀。錯金銀這種裝飾方法多出現(xiàn)在春秋戰(zhàn)國時期的青銅器上，這一時期的青銅器脫離了商代青銅器詭譎的風格，更趨向于現(xiàn)實化。
金屬器表面嵌入金屬絲片狀物以作裝飾的工藝始見于商，分別藏于中國國家博物館與美國舊金山金門橋亞洲藝術博物館的商代的錯紅銅戈和錯紅銅鉞是最早的錯紅銅器物。加拿大安大略博物館藏的商代車軎是錯金銀的最早器物。
錯金銀與錯紅銅同時出現(xiàn)，到了戰(zhàn)國中晚期錯紅銅逐漸衰落，錯金銀蓬勃發(fā)展，逐漸成為錯金屬工藝的主流。漢代繼承了戰(zhàn)國時代錯金銀工藝的繁榮，應屬于錯金銀工藝同一發(fā)展期。兩漢時期關于錯金銀工藝的記載亦不乏見?！稘h書·食貨志》中有：“錯金，以黃金錯其紋”。《新論》里有：“王莽起九廟，以銅為柱，甍帶金銀，錯鏤其上也”。張衡《四愁詩》：“美人送我金錯刀，何以報之以瓊瑤”。滿城西漢墓的一件鳥篆文壺上有:“有言三,甫金魚來,為荃蓋,錯書之?！?/p>
錯金銀工藝大體分為三個步驟，一是準備嵌槽，二是往嵌槽里鑲嵌金銀，三是打磨拋光。在山西侯馬東周遺址中出土了大量帶有預制凹槽的陶范。除了事先將陶范刻出凹槽外，還有的是直接在澆鑄好的青銅器上刻出凹槽。鑲嵌的一般是金屬絲片狀物或者是利用鎏金銀的工藝將金銀澆灌在槽內。
國家博物館現(xiàn)藏的一件西漢錯金銀云紋銅犀尊，犀身主要部分遍飾精細的嵌金流云紋，華美的紋飾既具有很強的裝飾效果，有助于表現(xiàn)犀皮粗糙厚重的質感，使紋飾與造型得到完美的結合。錯金銀四龍四鳳銅方案是春秋戰(zhàn)國時期的中山國的器物。中山國是狄人建立的國家，體現(xiàn)了少數(shù)民族的藝術風格，與中原造型有著明顯不同。
