目前在我國古代瓷器中官窯在中國陶瓷史上有著不同的涵意。從廣義上講，它是指有別于民窯而專為官辦的瓷窯，產(chǎn)品為宮廷所壟斷。
尤其在宋代瓷器中，官窯則是一種專門的指稱，專指北宋和南宋時在京城汴梁由宮廷專設窯所燒造的青瓷，汴京在現(xiàn)在的河南省開封一帶。
宋代官窯器釉色粉青，色調(diào)淡雅，不崇尚花紋裝飾，以造型和釉色見長，簡極而美。官窯瓷胎中鐵分較多，胎色偏紫、褐、黑色，足底不上釉，由于瓷釉的流淌，使口沿處掛釉較薄，顯露出帶紫色的瓷胎，這就是通常行家所謂“紫口鐵足”了，這一點成為鑒定官窯器的重要依據(jù)。
我國南宋官窯是宋代五大名窯之中排名第二的名器。主要制造于南宋紹興年后的一百多年間，時間跨度從宋高宗到宋恭帝。南宋官窯拍在汝窯之后，其實從藝術角度和工藝角度來言，是頗為不公之論。
宋官窯瓷器雖然在宋代瓷器中只占極少數(shù)，但是存世的器物大都非常精美，明清兩代官方多有仿制，其中以清代雍正朝景德鎮(zhèn)御窯仿品最為上乘。
今天說起宋代(960年—1279年)，這是中國陶瓷發(fā)展史上一個十分璀璨的時期，也是中國瓷器技藝逐漸成熟的時代，這個時期的瓷器不管是在種類、樣式還是制造及煅燒工藝等方面，均位于瓷器歷史的巔峰地位。宋瓷里分為五大名窯之說：官、汝、鈞、哥、定。其中，最特殊一個的就是官窯了。
我國宋朝官窯最初的出現(xiàn)，是因為宋徽宗對當時現(xiàn)有的貢御瓷器的的技藝不滿，想要改善瓷器的瑕疵和缺陷，所以引入了汝瓷及其他窯系的制作精華，在當時的首都汴梁(今河南開封)開始，按照自己的設計、親自指揮燒制和創(chuàng)制瓷器。這不僅是中國瓷器史上首個由朝廷投資興建的“國有”窯口，也是第一個被皇帝個人壟斷的瓷器種類。所以，這時燒制出的瓷器，造型、裝飾和釉色等均按宮廷設計的樣式進行生產(chǎn)。汝窯瓷器一般釉比較薄，玉質(zhì)感不強。
然而南宋官窯的珍品玉質(zhì)感極強，釉非常肥厚，在視覺效果上明顯遠強于汝窯。南宋官窯按照文獻記載有修內(nèi)司官窯和郊壇下新窯。除此之外，南宋早期江蘇平江浙江余姚也為宮廷短暫燒制過瓷器。目前余姚窯遺址已被發(fā)現(xiàn)和科學考古發(fā)掘，資料暫未公開。
但是由于官窯專門為皇室而設，對當時社會是保密的狀態(tài)，所以一般文人對其了解甚少，故此后世的文獻中少有記載。現(xiàn)在學家認為，宋官窯有北宋官窯、南宋官窯之分。北宋官窯也即宋徽宗在開封所設，燒制時間在12世紀初，前后不足20年。1127年金兵南下，宋被迫遷都臨安(今杭州)，史稱南宋。政府在杭州設新窯燒制皇室用瓷，稱為南宋官窯。因為黃河歷史上多次改道，宋汴梁城現(xiàn)深埋于地下，北宋官窯的遺址至今尚未被發(fā)現(xiàn);另一方面，其燒制時間短，成品僅為皇家御用，殘次品則就地銷毀掩埋，不得流入民間，并且北宋皇宮曾遭金兵洗劫，因而傳世的北宋官窯瓷器非常少。
我國南宋的郊壇下新窯遺址早在民國時期就被發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘，由于戰(zhàn)爭，瓷片和資料遺失，目前主要見到日本人米內(nèi)山庸夫所藏的一些瓷片，但都在日本，國內(nèi)研究人員無法得窺真相。而汝窯的遺址目前也已經(jīng)在河南寶豐縣清涼寺村被發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘。兩窯對比，應該說北宋汝窯第一，南宋官窯為最。
我們得知宋官窯瓷中最令人矚目的是如同凝脂美玉一般的青瓷。其釉色以青為主，由于燒制氣氛不同又各呈天青、翠青、粉青、月白等，釉質(zhì)瑩潤溫雅，晶瑩剔透。官瓷釉面上分布著裂冰紋，如同微風吹皺一池春水，泛出道道漣漪，令人賞心悅目、放懷怡情。不僅如此，瓷器上口沿薄釉處露出灰黑泛紫，足部無釉處呈現(xiàn)鐵褐色，古樸雅致，又被稱為“紫口鐵足”。用指稍輕彈之，聲音清脆溫悅，因此，官瓷又有“神、型、質(zhì)、藝”品質(zhì)四美之稱。
宋官窯是徽宗皇帝為了藝術追求而建造的，所以在制作上比較不計成本，對釉質(zhì)的也是追求完美，達到了一個很高的水平，制造的釉質(zhì)肥厚，如脂如玉，且在原料的選用和色調(diào)調(diào)配上甚為講究。為了完美釉質(zhì)，更是加入了多種珍貴的礦石，如瑪瑙、玉石等原料，可以說是窮其奢華。這也自然成為注重燒制成本的民間窯口和其它窯口不能仿造到位的主要原因。
在器型上，宋官窯瓷多是仿古代青銅器造型，器型嚴謹規(guī)范，追求精致，大件器物較少見，所見多是盤、碗、瓶、爐、洗和文房用品等。另外，宋官瓷主要為素面，最多使用凹凸直棱和弦紋為飾。它既無精美雕飾以炫耀，又無艷彩涂繪以媚人，唯以體態(tài)造型之美、釉色紋片之俏幻放出迷人的藝術魅力。
南宋官窯雖然分為薄胎薄釉，厚胎薄釉，薄胎厚釉，厚胎厚釉四大類，但胎骨的發(fā)展是由厚到薄，釉的發(fā)展是由薄到厚。所以，越往后走，胎骨越薄，釉水越肥厚。早期的一道釉兩道釉多見于修內(nèi)司窯，而傳世品中的晚期精品釉光精純，宛如真玉，則在早期窯址中未見。一般認為此類官窯器至少上釉4次，入火5次。以今天的技術水平，尚無法復制此類玉質(zhì)感極強的南宋官窯器。
