《道德經(jīng)》之所以被稱為《道德經(jīng)》，是因?yàn)樗譃閮刹糠郑旱澜?jīng)和德經(jīng)。廣為流傳的通行本《道德經(jīng)》中道經(jīng)在前，德經(jīng)在后，而在馬王堆漢墓出土的帛書《道德經(jīng)》卻是德經(jīng)在前，道經(jīng)在后，所以應(yīng)該稱為《德道經(jīng)》。不過這并非主要問題，值得思考的是：道和德分別指什么？
“道”的本義是道路，人走路必須遵循著道路，因此“道”又被引申為道理、規(guī)律。在《道德經(jīng)》中，“道”指萬物最終極、最根本，也是最普遍的規(guī)律。不同的事物有不同的具體規(guī)律，但萬萬千千的具體規(guī)律又可以總結(jié)為一個(gè)最為抽象的共同規(guī)律，那就是道。
道這一規(guī)律主要有兩個(gè)方面：
第一，所有的現(xiàn)象都是相反相成的。《道德經(jīng)》認(rèn)為，事件一切現(xiàn)象都是相反的，比如有與無、難與易、長(zhǎng)與短、高與低……這些現(xiàn)象雖然相互對(duì)立，卻又相互成就，因?yàn)閷?duì)立雙方不能獨(dú)立存在，正如《道德經(jīng)》第二章說：“有無相生，難易相成，長(zhǎng)短相形，高下相傾。”對(duì)立的現(xiàn)象不僅相互成就，還可以相互轉(zhuǎn)化，比如禍與福的相互轉(zhuǎn)化。
第二，事物的運(yùn)動(dòng)是循環(huán)往復(fù)的。對(duì)立的現(xiàn)象相互轉(zhuǎn)化，它們都朝著對(duì)立面運(yùn)動(dòng)。因此事物的運(yùn)動(dòng)發(fā)展是向一個(gè)方向發(fā)展到極點(diǎn)，再向?qū)α⒌姆较蜻\(yùn)動(dòng)，最后回到起點(diǎn)，如此循環(huán)往復(fù)，周而復(fù)始。比如月亮圓缺循環(huán)，四季輪回變化，人的生死交替……
那么德又指什么呢？古人在解釋《道德經(jīng)》時(shí)說，“德”就是“得”，是人得之于道的東西。也就是說，道是最普遍的規(guī)律，而道體現(xiàn)于人身上，就是德。換言之，德是人道，是人必須遵循的準(zhǔn)則。
與道對(duì)應(yīng)，德也主要有兩個(gè)方面：
第一，重視事物的反面。因?yàn)橐磺惺挛锏南喾聪喑?，相互成就相互轉(zhuǎn)化，因此重視事物的反面能夠產(chǎn)生更大的作用。所以，一般人都想有為，有德之人卻是無為；一般人想要爭(zhēng)，有德之人是不爭(zhēng)；一般人多欲，有德之人寡欲；一般人爭(zhēng)強(qiáng)、處上，有德之人守柔、居卑。
第二，歸根復(fù)命。因?yàn)橐磺惺挛锏陌l(fā)展都要回到起點(diǎn)，即歸根復(fù)命，人也不例外。人生的起點(diǎn)是嬰兒，所以有德之人也要復(fù)歸于嬰兒。嬰兒的特點(diǎn)是柔弱，所以人也要柔弱，而不是處處逞強(qiáng)好勝。
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