在諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)眾多獲得者當(dāng)中，科斯無(wú)論如何都可算做異乎尋常的一位。和其他獲獎(jiǎng)?wù)咧鞯壬硐啾龋扑顾坪鯖](méi)有過(guò)鴻篇巨制，他據(jù)以獲獎(jiǎng)的著作，居然只是兩篇篇幅并不太長(zhǎng)的論文而已。這對(duì)歷來(lái)只看論文篇幅、著作數(shù)量、成果等級(jí)的中國(guó)同行來(lái)說(shuō)無(wú)異于天方夜譚，但這種阿拉伯神話卻在美國(guó)芝加哥大學(xué)實(shí)實(shí)在在發(fā)生了。
這位1910年出生于英國(guó)倫敦的美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家，1991年獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)，是時(shí)已屆耄耋之年，81歲的高齡確實(shí)是到了“廉頗老矣，尚能飯否”的歲月了，但其獲獎(jiǎng)的代表作之一卻是1937年他在27歲時(shí)發(fā)表的一篇名為《企業(yè)的性質(zhì)》圖片的論文。該文從一個(gè)人們從未留意的角度切入，探討企業(yè)取代市場(chǎng)成為一種常見(jiàn)經(jīng)濟(jì)組織或制度的奧秘，另辟蹊徑以交易費(fèi)用解釋廠商存在的根據(jù)和理由。在并未預(yù)設(shè)目標(biāo)的不經(jīng)意之間，逐漸添磚加瓦，竟然最終奠定了解答制度性結(jié)構(gòu)所有問(wèn)題的理論基礎(chǔ)和方法論依據(jù)。
盡管如此，這篇1937年刊登在巜經(jīng)濟(jì)學(xué)期刊》上的論文，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有引起人們足夠的重視。好多年后，科斯還以多少有些遺憾的口氣回憶說(shuō)，論文發(fā)表后，他在倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院的同事只有兩位老師表示過(guò)祝賀，他的系主任視而不見(jiàn)連問(wèn)都沒(méi)有問(wèn)過(guò)一聲。好在“山不在高，有仙則名；水不在深有龍則靈。”是金子總會(huì)發(fā)光的。這位心目中的經(jīng)濟(jì)學(xué)要能精確處理真實(shí)世界問(wèn)題的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，在大多數(shù)人認(rèn)為經(jīng)濟(jì)體系是靠?jī)r(jià)格體系來(lái)協(xié)調(diào)運(yùn)作、并決定資源流動(dòng)方向的地方，發(fā)現(xiàn)了“在不自覺(jué)統(tǒng)籌協(xié)調(diào)的大海中自覺(jué)力量的小島?！逼渲小安蛔杂X(jué)統(tǒng)籌協(xié)調(diào)的大?！本褪鞘袌?chǎng)，“自覺(jué)力量的小島”就是企業(yè)。在科斯看來(lái)，市場(chǎng)這個(gè)“不自覺(jué)統(tǒng)籌協(xié)調(diào)的大?！睅捉昝溃⒎菬o(wú)缺。套用一句股市的警告語(yǔ)叫做“市場(chǎng)有風(fēng)險(xiǎn)，交易有成本”。
正因?yàn)槿绱?，市?chǎng)并非經(jīng)濟(jì)組織的唯一形式或資源配置的唯一方式，市場(chǎng)有邊界，企業(yè)能替代。當(dāng)市場(chǎng)的交易成本超過(guò)其邊際收益時(shí)，企業(yè)就會(huì)因能節(jié)約交易成本而替代市場(chǎng)。這樣，市場(chǎng)和企業(yè)實(shí)際上成為了互為表里、互為補(bǔ)充、互為替代的生產(chǎn)制度結(jié)構(gòu)。在企業(yè)之外，市場(chǎng)供求協(xié)調(diào)價(jià)格，市場(chǎng)價(jià)格變動(dòng)決定生產(chǎn)；在企業(yè)之內(nèi)，企業(yè)家取代市場(chǎng)結(jié)構(gòu)，組織協(xié)調(diào)內(nèi)部生產(chǎn)要素，管理指揮企業(yè)生產(chǎn)。恰恰是市場(chǎng)協(xié)調(diào)和企業(yè)管理這兩種看起來(lái)有點(diǎn)風(fēng)馬牛不相及的體制或制度，居然就被科斯用一個(gè)簡(jiǎn)單的交易成本概念連接起來(lái)，形成一種獨(dú)特的經(jīng)濟(jì)制度或經(jīng)濟(jì)組織的選擇機(jī)制，并為進(jìn)一步拓展諸如政府與市場(chǎng)、集中與分散等制度結(jié)構(gòu)的經(jīng)濟(jì)分析提供了方法論依據(jù)。
在科斯之前的經(jīng)濟(jì)學(xué)舞臺(tái)上，似乎只有市場(chǎng)一個(gè)主角在唱獨(dú)角戲，企業(yè)在市場(chǎng)的光環(huán)下黯然失色。其實(shí)，市場(chǎng)這個(gè)角色的協(xié)調(diào)固然有收益但也有成本，企業(yè)固然有成本也有收益。這就為企業(yè)等市場(chǎng)以外各種協(xié)調(diào)機(jī)能的登臺(tái)亮相創(chuàng)造了條件、提供了機(jī)會(huì)。經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)的現(xiàn)實(shí)演出，不過(guò)是市場(chǎng)與企業(yè)這些角色演出成本的博弈而已?；蛘哒f(shuō)，完全取決于企業(yè)演出成本和市場(chǎng)演出成本的比較權(quán)衡。正是科斯這種獨(dú)到慧眼和匠心，開(kāi)辟了經(jīng)濟(jì)學(xué)世界的一個(gè)別樣洞天：不知有漢、不論魏晉的“桃花源”。在這里，企業(yè)和市場(chǎng)這些制度成為耀眼明星，它們?cè)诔杀竞褪找娣治龇椒ǖ难b扮下粉墨登場(chǎng)，開(kāi)始演出一幕幕新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的連軸好戲。而科斯就是這臺(tái)好戲的首席導(dǎo)演，當(dāng)然也是天才導(dǎo)演，他獲得 諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)難道不是實(shí)至名歸嗎？（謹(jǐn)以此文紀(jì)念這位2013年9月2日與世長(zhǎng)辭的經(jīng)濟(jì)學(xué)大師）
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