幼兒教育是人類特有的社會(huì)現(xiàn)象。它起源于勞動(dòng)，它是和人類社會(huì)同時(shí)產(chǎn)生的，并隨人類社會(huì)的發(fā)展、變化而發(fā)展變化，它與社會(huì)的生產(chǎn)力水平、社會(huì)的政治經(jīng)濟(jì)制度及社會(huì)的文化有著密切的聯(lián)系。
一、幼兒教育的產(chǎn)生
人類為了生存，必須進(jìn)行勞動(dòng)，勞動(dòng)是人類社會(huì)存在和發(fā)展的第一個(gè)基本條件。人類在生產(chǎn)勞動(dòng)中,逐漸形成了一定的技能、技巧，積累了一定的勞動(dòng)經(jīng)驗(yàn)，在物質(zhì)生產(chǎn)勞動(dòng)過(guò)程中，不僅同自然發(fā)生關(guān)系，而且與人發(fā)生關(guān)系，在社會(huì)生活中養(yǎng)成一定的生活習(xí)慣和行為準(zhǔn)則，積累了生活經(jīng)驗(yàn)。為了社會(huì)的延續(xù)和發(fā)展，人類必須將自己在長(zhǎng)期勞動(dòng)中積累的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)和生活經(jīng)驗(yàn)傳給下一代。而人類的后代，在出生后相當(dāng)長(zhǎng)的一個(gè)時(shí)期內(nèi)是沒(méi)有獨(dú)立生活的能力的，不能象動(dòng)物那樣依靠本能生活，必須由成人給予必要的養(yǎng)護(hù)和教育，使他們通過(guò)學(xué)習(xí)，掌握一定的生活經(jīng)驗(yàn)和生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，才能在社會(huì)生存下去，人類社會(huì)才能延續(xù)和發(fā)展。這樣就產(chǎn)生了傳授生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)和生活經(jīng)驗(yàn)的教育活動(dòng)（幼兒教育）。
二、幼兒教育的發(fā)展
（一）原始社會(huì)的幼兒教育
原始社會(huì)的生產(chǎn)力水平極低，教育處于原始狀態(tài)。最初的幼兒教育多半是無(wú)意識(shí)的，兒童的父母或者群居團(tuán)體的長(zhǎng)者，按照生活的需要，或順應(yīng)自然來(lái)教育自己的后代。以后，隨著社會(huì)的發(fā)展才逐漸開始有意識(shí)地進(jìn)行教育。但是形式和內(nèi)容極為簡(jiǎn)單，就在日常生活過(guò)程中教給幼兒最簡(jiǎn)單的生活經(jīng)驗(yàn)和生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)。兒童是屬于整個(gè)氏族的，由社會(huì)成員共同負(fù)責(zé)，每個(gè)兒童受到同等的教育。
（二）古代社會(huì)的幼兒教育
奴隸社會(huì)中，由于生產(chǎn)力大發(fā)展和剩余產(chǎn)品的增多，部分人有可能不再直接從事生產(chǎn)勞動(dòng)；由于文化科學(xué)的發(fā)展和文字的產(chǎn)生，需要有專門的教學(xué)場(chǎng)所和有知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)、而又會(huì)讀、又會(huì)寫的人來(lái)從事教學(xué)。這樣就推動(dòng)了專門的教育機(jī)構(gòu)——學(xué)校的產(chǎn)生和教師的出現(xiàn)。
根據(jù)我國(guó)古書記載的傳說(shuō)，我國(guó)在夏代就設(shè)有“庠”、“序”、“?！钡冉逃龣C(jī)構(gòu)，這是我國(guó)傳說(shuō)中最初的學(xué)校。
奴隸社會(huì)中，學(xué)校雖然已產(chǎn)生，但原始狀態(tài)的教育仍然在勞動(dòng)人民中存在著。他們以師帶徒、父?jìng)髯拥姆绞竭M(jìn)行教育。
在奴隸社會(huì)和封建社會(huì)里，階級(jí)的剝削和壓迫，造成了教育上的不平等。學(xué)校教育被統(tǒng)治階級(jí)所壟斷。例如，我國(guó)西周時(shí)期規(guī)定：只有國(guó)子和貴胄之子才能入學(xué)；古印度的法律規(guī)定：讓首陀羅階級(jí)的子弟受教育者，立即處以死刑。在古代社會(huì)，統(tǒng)治者對(duì)勞動(dòng)人民實(shí)行的是“民可使由之,不可使知之”的愚民政策，有時(shí)即使給勞動(dòng)人民一些教育，那樣也只是為了實(shí)現(xiàn)其“小人學(xué)道則易使之”的目的。因此，奴隸和農(nóng)民子弟是被排斥于學(xué)校大門之外的。他們只能在生產(chǎn)中被訓(xùn)練成勞動(dòng)者和奴仆。
由于奴隸社會(huì)和封建社會(huì)統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部等級(jí)森嚴(yán)，因此，學(xué)校教育具有鮮明的階級(jí)性。各階層兒童所入的學(xué)校和所受的教育各不相同，是由其家長(zhǎng)所屬的封建等級(jí)所決定的。
奴隸主和地主是古代社會(huì)中的兩個(gè)統(tǒng)治階級(jí)。他們壟斷著學(xué)校，極端鄙視勞動(dòng)和勞動(dòng)人民，因此，在古代社會(huì)學(xué)校教育中，生產(chǎn)勞動(dòng)知識(shí)不占重要的地位。他們的教育與生產(chǎn)嚴(yán)重脫節(jié)。例如歐洲的教會(huì)學(xué)校，注重的是向?qū)W生灌輸宗教思想，培養(yǎng)學(xué)生的基督道德，即使進(jìn)行算術(shù)教學(xué)，也不是為生產(chǎn)服務(wù)，而是為了計(jì)算復(fù)活節(jié)祭典的時(shí)日。
在古代學(xué)校中，學(xué)生不分年級(jí)，沒(méi)有班級(jí)，各人所學(xué)的教材也不一樣，教師對(duì)學(xué)生分別一個(gè)個(gè)地進(jìn)行教育。例如，我國(guó)孔子有弟子三千。弟子中有比孔子小五歲的子路，也有比孔子小四十九歲的子賤?？鬃泳透鶕?jù)各人的程度對(duì)他們進(jìn)行不同的教育。古代教育崇尚書本,不重理解，要求學(xué)生死記硬背，嚴(yán)守紀(jì)律，違者予以殘酷的處罰。
（三）近現(xiàn)代社會(huì)的幼兒教育
十八世紀(jì)末，十九世紀(jì)初，由于大機(jī)器生產(chǎn)的產(chǎn)生和發(fā)展，沖擊了一家一戶的生產(chǎn)方式，大量小農(nóng)和手工業(yè)者破產(chǎn)、失業(yè)，大批婦女為了生活，走出家庭，尋找職業(yè)。資產(chǎn)階級(jí)為了獲取廉價(jià)的勞動(dòng)力雇用了大批女工和童工，殘酷剝削他們，每天勞動(dòng)的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)十六個(gè)小時(shí)。致使幼兒無(wú)人照顧,流落街頭，智力落后，死亡率極高，造成嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題。因此，在資本主義發(fā)展較早的國(guó)家，由于社會(huì)的需要，一些慈善家、工業(yè)家開始創(chuàng)辦了幼兒公共教育，從而開創(chuàng)了幼兒社會(huì)教育的歷史。
大機(jī)器生產(chǎn)雖然為幼兒社會(huì)教育的產(chǎn)生提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，但由于資本家只關(guān)心利潤(rùn)，根本不關(guān)心工人子女的教育。因此，在資本主義相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期里，幼兒社會(huì)教育的發(fā)展是緩慢的，所開辦的幼兒教育機(jī)構(gòu)都帶有慈善事業(yè)的性質(zhì)。直到十九世紀(jì)末，工業(yè)技術(shù)革命推動(dòng)生產(chǎn)飛躍發(fā)展。一方面由于廣大婦女走向工廠，幼兒園的發(fā)展成了社會(huì)的需要，同時(shí)生產(chǎn)力的發(fā)展對(duì)教育提出新的要求，入學(xué)前的準(zhǔn)備教育才引起了重視。這一時(shí)期，歐文、福祿倍爾、蒙臺(tái)梭利在創(chuàng)建和發(fā)展幼兒教育上都作出了突出的貢獻(xiàn)。
⒈歐文創(chuàng)辦了“性格形成新學(xué)院”中的“幼兒學(xué)?！?/span>
歐文（Robert Owen , 1771—1858）是英國(guó)空想社會(huì)主義者。他在“教育萬(wàn)能”思想的影響下，認(rèn)為教育可以使人形成良好的性格，從而改變社會(huì)的面貌，并堅(jiān)信必須盡量從兒童最小的時(shí)候開始培養(yǎng)，才會(huì)收到真正的效果。同時(shí)，為了他所辦工廠的女工們不至于在工作時(shí)惦念自己的孩子，他在1809年在新拉納克創(chuàng)辦了“幼兒學(xué)?！?。這是世界上第一所為工人階級(jí)創(chuàng)辦的幼兒社會(huì)教育機(jī)構(gòu)，包括托兒所、幼兒園和游戲場(chǎng)。1816年，他將所設(shè)的的各個(gè)文化教育機(jī)構(gòu)（其中包括幼兒學(xué)校）集中起來(lái)，建成“性格形成新學(xué)院”。
“幼兒學(xué)?！钡挠變海惶斓拇蟛糠謺r(shí)間都在室外度過(guò)，游戲是他們的主要活動(dòng)。教師常常帶幼兒去觀察周圍環(huán)境，與他們進(jìn)行不拘形式的、親切的談話，教他們跳舞、體操。游戲、跳舞和體操是“幼兒學(xué)校”重要的教育手段。
歐文在選擇幼兒教師方面給予了特殊的注意。他認(rèn)為，幼兒教師最重要的是品質(zhì)，幼兒教師要熱愛(ài)幼兒，要善良和正派。
歐文重視家庭教育。他強(qiáng)調(diào)指出“如果兒童不能養(yǎng)成最理想的性格,那也不是由于他們的過(guò)失,而是由于管教他們的人和他們的父母對(duì)于人性缺乏正確的認(rèn)識(shí)。”
歐文辦的“幼兒學(xué)?！睒O為成功，恩格斯曾經(jīng)給予高度的評(píng)價(jià)：“他發(fā)明并第一次在這里創(chuàng)辦了幼兒園。孩子們從二歲起就進(jìn)幼兒園，他們?cè)谀抢锷畹梅浅Ｓ淇?，父母?jiǎn)直很難把他們領(lǐng)回去?！钡牵捎谒麆?chuàng)辦幼兒學(xué)校的目的主要是保育無(wú)人照顧的幼兒，使之免于流落街頭受饑、寒、病死的煎熬，因此，學(xué)校中教育的成分很少。這個(gè)早期的幼兒教育機(jī)構(gòu)，具有福利性質(zhì)。
⒉福祿倍爾的“幼稚園”
福祿倍爾（Friedrich Frobel,1782—1852），德國(guó)人，是世界幼兒教育發(fā)展史上最重要的教育家之一。他第一個(gè)創(chuàng)立了學(xué)前教育機(jī)構(gòu)工作的理論，第一個(gè)把幼兒教育機(jī)構(gòu)命名為“幼稚園”。由于他的教育實(shí)踐和理論著作，幼兒教育學(xué)才成為獨(dú)立的學(xué)科。所以人們稱頌他為“幼兒園之父”。
福祿倍爾1837年在德國(guó)勃蘭根堡創(chuàng)辦了幼兒教育機(jī)構(gòu)，1840年正式命名為“幼稚園”（Kindergarten）直譯為兒童花園。從此，這一名稱被全世界普遍采用。
在他創(chuàng)辦的幼兒園中，游戲是幼兒的主要活動(dòng)，幼兒的生活充滿歡樂(lè)。福祿培爾還為幼兒編制了多種游戲，如模仿自然界某些現(xiàn)象和周圍成人生活中某些動(dòng)作的游戲“小河流水”、“磨坊”、“蝸?！?、“旅行”等等。幼兒通過(guò)游戲,發(fā)展了智慧、道德和體力。他關(guān)于游戲的種種教育實(shí)踐及理論著作，為說(shuō)明游戲在幼兒教育中的作用奠定了基礎(chǔ)。
福祿倍爾還為幼兒參加游戲和其它活動(dòng)制作了一套教具、玩具，取名為“恩物”。他所創(chuàng)造的“恩物”有幾十種之多，主要的有六種。如一個(gè)大立方體，可以分割成大小和數(shù)目不等的小立方體、長(zhǎng)方體、長(zhǎng)方板以及小的三角形板。幼兒在鑲拼中，可以認(rèn)識(shí)各種圖形、顏色、數(shù)目，搭造各種建筑模型，以發(fā)展語(yǔ)言、認(rèn)識(shí)、想象力和創(chuàng)造力。這些教具、玩具，有的一直延用到今天，積木就是其中之一。在不使用課本的幼兒園中，這些“恩物”體現(xiàn)了幼兒教育的特點(diǎn)。
福祿倍爾的教育思想和實(shí)踐早已傳到世界各地，至今還有很大影響。但是，由于時(shí)代和其它因素的局限，福祿倍爾的教育思想帶有一定的唯心主義和宗教色彩。
⒊蒙臺(tái)梭利的“幼兒之家”
意大利的女教育家蒙臺(tái)梭利（Maria Montessori, 1870—1952），被譽(yù)為世界幼兒教育史上自福祿培爾以來(lái)影響最大的人，在教育史上具有重要的地位，至今在幼兒教育界仍還有廣泛的影響。
蒙臺(tái)梭利在研究和治療低能兒童的實(shí)踐中對(duì)教育發(fā)生了興趣，以后便致力于幼兒教育的實(shí)驗(yàn)研究。1907年在羅馬貧民區(qū)創(chuàng)辦了第一個(gè)“幼兒之家”，采取了特殊的教育方法培養(yǎng)兒童，短期內(nèi)取得明顯的教育效果。她對(duì)幼兒教育有許多獨(dú)特的見解，她的主要著作有《蒙臺(tái)梭利教育法》、《童年的秘密》、《科學(xué)的教育方法》、《人類教育學(xué)》等，創(chuàng)立了獨(dú)自的教育思想體系，豐富了幼兒教育理論。
“自由教育”是蒙臺(tái)梭利主要的教育思想。蒙臺(tái)梭利特別強(qiáng)調(diào)兒童個(gè)性的自由發(fā)展，反對(duì)以成人為中心的傳統(tǒng)教育。在蒙臺(tái)梭利教育體系中，蒙臺(tái)梭利把“教師”改稱為“指導(dǎo)者”。她說(shuō)“應(yīng)用我的方法，教師教得少而觀察得多；教師的作用在于引導(dǎo)兒童的心理活動(dòng)和他們的身體發(fā)展?；谶@一點(diǎn)，我把教師的名稱改為指導(dǎo)者?！痹谒磥?lái)，教師是環(huán)境的預(yù)備者、兒童的保護(hù)者和解釋者、示范者、學(xué)校、家庭與社區(qū)之間的聯(lián)系者和溝通者；教師是兒童的觀察者和引導(dǎo)者，教師的職責(zé)在于為兒童提供符合他們發(fā)展規(guī)律的環(huán)境，保證兒童有充分的自由，觀察和了解兒童并在必要時(shí)給幼兒以適當(dāng)?shù)囊龑?dǎo)，以幫助兒童實(shí)現(xiàn)自我發(fā)展。她還認(rèn)為：必須為幼兒設(shè)置一個(gè)適合的世界和一個(gè)適當(dāng)?shù)沫h(huán)境，讓幼兒從中自由選擇符合自己內(nèi)在需要的活動(dòng)；.幼兒園應(yīng)當(dāng)是一個(gè)鼓勵(lì)幼兒自我教育的有準(zhǔn)備的環(huán)境，讓幼兒能自由地選擇教具材料，自由操作。教育的影響與干涉應(yīng)在最小的限度內(nèi)。有準(zhǔn)備的環(huán)境是指：創(chuàng)設(shè)有規(guī)律、有秩序的生活環(huán)境，提供有吸引力的、美的、實(shí)用的設(shè)備與用具；允許兒童獨(dú)立地活動(dòng)、自由地表現(xiàn)、自然地發(fā)揮；豐富兒童的生活印象；促進(jìn)兒童的智力發(fā)展；培養(yǎng)兒童的社會(huì)性行為。她創(chuàng)辦的“幼兒之家”就是一個(gè)良好的環(huán)境，里面有一個(gè)較大的花園，孩子可以自由進(jìn)出；有輕巧的桌椅，四歲的幼兒可以隨意搬動(dòng)，每個(gè)教室有長(zhǎng)排的矮柜，放置各種玩具，供兒童任意使用。幼兒就在這樣的環(huán)境中得到自我教育。
這種絕對(duì)服從幼兒本性發(fā)展的自由教育，注意到了幼兒身心發(fā)展的特點(diǎn)，是有一定積極意義的。然而，她把教育僅僅視為幼兒潛能的展現(xiàn)，過(guò)分突出了遺傳的作用，貶低了教育和教師的主導(dǎo)作用。這是十分錯(cuò)誤的。
在蒙臺(tái)梭利教育法中占有突出地位的是感覺(jué)教育，以及手腦并用的動(dòng)作訓(xùn)練。她認(rèn)為智力的培養(yǎng)首先依靠感覺(jué)，而動(dòng)作的協(xié)調(diào)性和靈活性對(duì)促進(jìn)幼兒心理發(fā)展和形成和諧的個(gè)性具有重要意義。為此，他設(shè)計(jì)了一整套感覺(jué)訓(xùn)練和發(fā)展動(dòng)作的教具設(shè)備、教材和方法。她還認(rèn)為“算術(shù)、書寫、言語(yǔ)、實(shí)際生活能力、良好秩序的規(guī)范”都由感官教育引出。因此，在她的“幼兒之家”中，幼兒的活動(dòng)大量是感官訓(xùn)練。她對(duì)幼兒每種感官的訓(xùn)練，都有一套特殊的教具。蒙臺(tái)梭利法中提供給兒童活動(dòng)與操作的用具與材料主要有三種：一是用于實(shí)際生活訓(xùn)練或動(dòng)作教育的，如：鞋帶、紐扣等；二是用于感官教育的，如：三角、圓形等幾何圖形；三是用于讀、寫、算準(zhǔn)備練習(xí)的，如：字母板、數(shù)字棒等。蒙臺(tái)梭利教學(xué)法的主要內(nèi)容有三類：一是動(dòng)作練習(xí)，包括日常生活鍛煉、自我服務(wù)、家務(wù)勞動(dòng)、園藝活動(dòng)、手工作業(yè)、體操、節(jié)奏活動(dòng)；二是感覺(jué)教育，包括視聽、觸、嗅、聞練習(xí)；三是智育，包括言語(yǔ)（讀、寫）和計(jì)算教育。這一教學(xué)法在幼兒教育至今仍然有廣泛影響。
蒙臺(tái)梭利有計(jì)劃地訓(xùn)練感官,使幼兒在不知不覺(jué)之中,學(xué)會(huì)某些技能，她主張的通過(guò)感知和運(yùn)動(dòng)的協(xié)調(diào)，促使幼兒智力發(fā)展的思想，比較符合當(dāng)今兒童心理學(xué)的見解。但是，她的感官訓(xùn)練教具機(jī)械、單一，長(zhǎng)期使用，不利于發(fā)展幼兒的想象力和創(chuàng)造力。因此，感官教具作為豐富多彩的幼兒園活動(dòng)材料之一，是富有價(jià)值的，但如果過(guò)分推崇,則會(huì)恰得其反。
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