圖說：鳥足的生態(tài)復(fù)原圖（繪圖/張宗達(dá) Cheung Chungtat）
1月30日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)一件被掠食者吃剩的古鳥化石，對于理解古鳥類的行為和羽毛的演化有重要意義。該研究論文發(fā)表于國際學(xué)術(shù)刊物《科學(xué)報(bào)告》。
該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)領(lǐng)銜，加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅等共同完成。
據(jù)悉，學(xué)者此次研究標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約1億年，提供了獨(dú)特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。與以往發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本不同，該標(biāo)本里面包裹的物質(zhì)相當(dāng)干凈，沒有木質(zhì)顆粒、枯落的植物或昆蟲碎片，表明它是在森林的較高處，被林木高處產(chǎn)生的樹脂所包裹。
新發(fā)現(xiàn)的古鳥類琥珀足部不足7毫米，顯微CT為該標(biāo)本提供了詳細(xì)、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，這在傳統(tǒng)的古鳥化石中是難以實(shí)現(xiàn)的。中國科學(xué)院動物所副研究員白明對記者表示，該標(biāo)本的骨骼保存極好，重建之后的腳部栩栩如生。通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。
有趣的是，科學(xué)家從標(biāo)本的3D模型觀察到鋸齒狀的青枝型骨折，表明足部被樹脂包裹之前就已經(jīng)斷裂。而且，泡沫狀琥珀層、厚厚的碳化軟組織層、足部斷裂處產(chǎn)生的腐敗產(chǎn)物都表明標(biāo)本在進(jìn)入樹脂時(shí)仍然潮濕?！斑@意味著標(biāo)本在完全干燥之前受到了掠食或食腐動物的破壞，也可能是從較大的尸體上撕下”，邢立達(dá)指出，“簡單來說，這是一件被吃剩的標(biāo)本?！?/p>
瑞安·麥凱勒告訴記者：“此次我們描述的標(biāo)本中，最吸引人的是在趾骨上保留著廓羽，足部還保留了神秘的角質(zhì)鱗絲狀羽。標(biāo)本的外側(cè)兩根腳趾覆蓋有廓羽，這個(gè)位置的廓羽極為罕見，而腳趾上的角質(zhì)鱗絲狀羽非常粗壯，在現(xiàn)代鳥類的雛鳥里很少見，而且似乎不存在于成鳥身上。在現(xiàn)代鳥類中，類似的足羽具有一定的功能，例如貓頭鷹和松雞的腳部那樣，有助于雪地行走、保溫或捕獵。但琥珀標(biāo)本腳趾上的角質(zhì)鱗絲狀羽密度較低，而且廓羽集中在外側(cè)腳趾基底部附近（現(xiàn)代鳥類的廓羽廣泛覆蓋除足底之外的多個(gè)區(qū)域），因此不是很好對比，新標(biāo)本的足羽更有可能是發(fā)揮觸覺的作用，幫助它捕抓昆蟲等小型獵物。在此前的化石記錄中，未發(fā)現(xiàn)過這種類型的腳部，，這表明恐龍時(shí)代鳥類的多樣性，遠(yuǎn)超出我們的想象。”
據(jù)悉，該課題研究獲得了國家自然科學(xué)基金委“國家自然科學(xué)基金重大項(xiàng)目”“國家自然科學(xué)基金面上項(xiàng)目”以及美國國家地理學(xué)會等項(xiàng)目的資助。
