著名的“李約瑟問題”
李約瑟（英國(guó)現(xiàn)代生物化學(xué)家、漢學(xué)家和科學(xué)史專家）從上世紀(jì)40年代起就曾在多種場(chǎng)合說過，他寫《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》的目的之一，就是要探討一個(gè)重要的問題，即中國(guó)在15世紀(jì)前的科學(xué)發(fā)明和發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同時(shí)代的歐洲，然而，歐洲在16世紀(jì)以后誕生出了已被證明是形成近代世界秩序的基本因素之一的現(xiàn)代科學(xué)，中國(guó)文明卻沒有能夠在亞洲產(chǎn)生出與此相似的科學(xué)，其阻礙因素是什么？這個(gè)問題，被人們稱作“李約瑟問題”。
這是一個(gè)很值得人們深入思考，卻又很難回答的問題。中國(guó)古代的科學(xué)技術(shù)曾長(zhǎng)期遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同時(shí)代的歐洲，這是一個(gè)事實(shí)；歐洲在16世紀(jì)以后誕生出了現(xiàn)代科學(xué)，這也是一個(gè)事實(shí)。對(duì)于已經(jīng)發(fā)生的事實(shí)，我們是可以清晰地找出它產(chǎn)生的原因的。但是對(duì)中國(guó)在16世紀(jì)后為什么沒有誕生現(xiàn)代科學(xué)這樣的問題，卻不容易回答。因?yàn)榉彩菍?duì)未發(fā)生過的事情追究原因，雖然也可說出不少，但其答案卻缺少必然性。例如，我們同樣也可以問這樣的問題：歐洲的現(xiàn)代科技是在搜集、整理古希臘科技文獻(xiàn)的基礎(chǔ)上誕生、形成的，可是公元9至12世紀(jì)之間，阿拉伯人也異常重視對(duì)古希臘科學(xué)著作的搜集、翻譯、整理和傳播，為什么現(xiàn)代科技同樣沒能在阿拉伯國(guó)家那里誕生？
然而，無論是相對(duì)于歐洲還是相對(duì)于自己的過去，中國(guó)從16世紀(jì)以后，科技的發(fā)展速度不僅在變慢，而且越來越滯后，到近代終于出現(xiàn)了“落后挨打”的令人扼腕的結(jié)果。這是一個(gè)已經(jīng)存在的客觀事實(shí)。我們不能回避事實(shí)，自然也不能不深思其中的原因。
對(duì)于中國(guó)從16世紀(jì)以后科技走向落后的原因，人們已從諸多方面去尋找過，甚至有人把根源找到了我國(guó)古老的漢字上。然而，最關(guān)鍵的原因還是：15世紀(jì)以后，中國(guó)的封建制度正在逐漸走向沒落，是沒落的封建專制制度直接導(dǎo)致了中國(guó)科技的落后。
歐洲科學(xué)技術(shù)的勃興
社會(huì)制度對(duì)科技發(fā)展的促進(jìn)或制約作用，從歐洲的歷史也可以看出來。中世紀(jì)的歐洲科學(xué)幾乎窒息，與教會(huì)統(tǒng)治的黑暗關(guān)系密切，這是大家公認(rèn)的結(jié)論。在教會(huì)統(tǒng)治下，即使古希臘、古羅馬亞里士多德、托勒密等人的科學(xué)著作仍在流傳，卻沒有煥發(fā)其科學(xué)精神，反而被當(dāng)作了神學(xué)理論的資借，科學(xué)淪為神學(xué)的婢女，就是生動(dòng)的例證。15世紀(jì)以后，隨著歐洲資本主義的蓬勃興起，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)、宗教改革運(yùn)動(dòng)接踵而至，近代自然科學(xué)也就應(yīng)運(yùn)而生，這也是生動(dòng)的例證。對(duì)于中世紀(jì)，恩格斯曾經(jīng)說：“中世紀(jì)是從粗野的原始狀態(tài)發(fā)展而來的，它把古代文明、古代哲學(xué)、政治和法律一掃而光，以便一切都從頭做起。它從沒落了的古代世界承受下來的唯一事物就是基督教和一些殘破不全，而且失掉文明的城市?！畟H們獲得了教育的壟斷地位，因而教育本身也滲透了神學(xué)的性質(zhì)。政治和法律都掌握在僧侶手中，也和其他一切科學(xué)一樣，成了神學(xué)的分支，一切按照神學(xué)中通行的原則來處理。”對(duì)于資本主義同科學(xué)發(fā)展的關(guān)系，馬克思曾經(jīng)說過，資本主義生產(chǎn)第一次在相當(dāng)大的程度上為自然科學(xué)創(chuàng)造了進(jìn)行研究、觀察、實(shí)驗(yàn)的物質(zhì)手段，隨著資本主義生產(chǎn)的擴(kuò)展，科學(xué)因素第一次被有意識(shí)地和廣泛地加以發(fā)展、應(yīng)用并體現(xiàn)在生活中，其規(guī)模是以往的時(shí)代根本想象不到的。馬、恩的這些言論，有助于我們認(rèn)識(shí)歐洲中世紀(jì)的本質(zhì)和資本主義生產(chǎn)同科學(xué)發(fā)展的關(guān)系。
中國(guó)封建專制制度是禍根
事實(shí)就是這樣，隨著17至18世紀(jì)英國(guó)、法國(guó)等歐洲國(guó)家資產(chǎn)階級(jí)革命的勝利，工業(yè)革命與海外殖民擴(kuò)張相輔而行，歐洲的科技一直在突飛猛進(jìn)地發(fā)展。而這時(shí)的中國(guó)卻仍然是一只沉睡中的獅子，封建制度仍然在按照它本身固有的邏輯一步步走向更加專制、更加黑暗的境地，終于導(dǎo)致了落后挨打的慘痛結(jié)局。
中國(guó)的封建社會(huì)沒落的標(biāo)志是封建專制的強(qiáng)化、國(guó)民自由精神的喪失和創(chuàng)造力的受到壓抑。
封建專制在明代就已明顯加強(qiáng)。其表現(xiàn)是在政治上加強(qiáng)封建君主的個(gè)人權(quán)力，在經(jīng)濟(jì)上、法律上、文化上、教育上、思想上實(shí)行全面壟斷。朱元璋為政崇尚剛猛嚴(yán)厲，接二連三制造大案殺戮功臣，動(dòng)輒對(duì)大臣施加廷杖，甚至設(shè)立特務(wù)機(jī)構(gòu)（錦衣衛(wèi)）暗中窺視群臣。對(duì)于地方，則通過黃冊(cè)、魚鱗圖冊(cè)的編制加強(qiáng)對(duì)普通農(nóng)民的人身控制，又以凌遲、充軍等手段加大對(duì)“罪犯”的懲罰力度?？荚噭t從四書五經(jīng)中命題，要求士子代圣人立言，以鉗制他們的思想。專制制度的強(qiáng)化明顯地抑制了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。到明代后期，中國(guó)的科技相對(duì)于歐洲，已有明顯的差距。這時(shí)雖然也有李時(shí)珍、徐霞客、宋應(yīng)星那樣偉大的科學(xué)家出現(xiàn)，但這些人的成就與同時(shí)代歐洲科學(xué)家哥白尼、伽利略、開普勒、笛卡爾等人相比，也存著一定差距。
明代后期江南資本主義的萌芽和西方文化的傳入應(yīng)該說是消弭東西方科技差距的一個(gè)良好的契機(jī)。這一時(shí)期紡織、冶鐵、陶瓷技術(shù)的進(jìn)步，手工業(yè)對(duì)風(fēng)力、水力、煤炭等能源的運(yùn)用，工場(chǎng)主和雇傭勞動(dòng)力的大量出現(xiàn)，都有可能導(dǎo)致資本主義的進(jìn)一步發(fā)展。在中外交流方面，歐洲傳教士的到來和徐光啟、李之藻等人的努力應(yīng)該也在一定程度上可以起到相互促進(jìn)的作用。但是，隨著清兵入關(guān)，明朝滅亡，歷史改變了它的進(jìn)程。清人入主中原后雖然加緊漢化，但它從漢文化中學(xué)到的卻主要是封建專制那一套。封建專制加上民族壓迫，使它顯得比明王朝更為黑暗。東南一帶資本主義萌芽較早的地區(qū)反清最為堅(jiān)決，因而是他們鎮(zhèn)壓最殘酷、控制最嚴(yán)密的地區(qū)。雖然康熙、雍正、乾隆時(shí)代也曾出現(xiàn)過“盛世”，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)都曾有過較大發(fā)展，商業(yè)也發(fā)展迅速，初步形成了全國(guó)性的市場(chǎng)體系，對(duì)外貿(mào)易也空前興盛，資本主義因素較明末有所增加，但從總體上講，封建專制程度不僅沒有減輕，反而比明代更為嚴(yán)酷?；实鄣囊庵緵Q定著整個(gè)國(guó)家的命運(yùn)；接二連三的文字獄嚴(yán)重地摧殘了知識(shí)分子的自由思想，八股制藝則變成了利誘和腐蝕士人靈魂的工具。因此，雖然清初在科技方面也取得過一些成就，出現(xiàn)過像康熙那樣熱衷于科技的皇帝，但并未能改變科技日益落后的總體趨向。
乾隆晚年到嘉慶、道光，封建專制的弊端日益突出。隨著人口的不斷增長(zhǎng)，王公貴族的日益奢糜，貪墨之風(fēng)日益熾盛，國(guó)家?guī)爨娜找婵仗?，軍?duì)武備的日益廢弛，民眾反抗的日益激劇，他們根本就沒有能力挽回頹勢(shì)。乾隆時(shí)代興起的以考據(jù)、?？?、音韻、訓(xùn)詁為主的樸學(xué)，使士大夫們遠(yuǎn)離現(xiàn)實(shí)問題而沉溺于故紙堆中，再加上乾隆后期就已開始的閉關(guān)鎖國(guó)政策，對(duì)外交往斷絕，整個(gè)封建國(guó)家已變得毫無生氣，哪里還談得上科技的發(fā)展！1840年以后，在帝國(guó)主義的堅(jiān)船利炮威脅之下，在一紙紙不平等條約之中，中國(guó)終于一步步淪為半殖民地半封建的國(guó)家，科技的發(fā)展更面臨著十分艱難困蹶的境地。
所以，中國(guó)從十六七世紀(jì)科技發(fā)展逐漸走向衰落，從根本上說是因?yàn)榉饨ㄖ贫茸呦驔]落造成的。
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