吳道子（約公元686～760前后），唐代畫家，又名道玄，畫史尊稱吳生。陽翟（今河南禹縣）人。少孤貧，初為民間畫工，年輕時即有畫名。曾任兗州瑕丘（今山東滋陽）縣尉，不久即辭職。后流落洛陽，從事壁畫創(chuàng)作。開元年間以善畫被詔入宮廷，歷任供奉，內教博士、寧王友。曾隨張旭、賀知章學習書法，通過觀 賞公孫大娘舞劍，體會用筆之道。吳道子擅佛道、神鬼、人物、山水、鳥獸、草木、樓閣等，尤精于佛道、人物，長于壁畫創(chuàng)作，據(jù)載他曾于長安、洛陽兩地寺觀中繪制壁畫多達300余堵，奇蹤怪狀，無有雷同，其中尤以《地獄變相》聞名于時。
吳道子的繪畫具有獨特風格。早年筆法較細，風格稠密；中年變?yōu)殄賱?，宋代畫家米芾形容吳道子筆下圓潤似“莼菜條”，滑溜細膩，波浪起伏，點劃之間，時見缺落，有筆不周而意周之妙。后人把他和張僧繇并稱“疏體”。
甘肅敦煌莫高窟103窟，這幅壁畫是繪維摩稱病在家，佛祖派遣文殊師利等弟子去看他，席間維摩宣揚大乘教義的場面。維摩側坐于床上，身體前傾，眉峰微挑，似正辯到激烈處。雖面有病容但精神矍鑠，涵容興奮、激昂的活力，表現(xiàn)出他善于辯論、以詞鋒制服對手的特點。畫家以流利剛健的線描一氣呵成，人物生動傳神，個性鮮明，富有張力，屬吳道子一派的畫風，是唐代描繪同一題材的作品中，最生動傳神、最具代表性的一幅，舊傳為吳道子所作。
吳道子的《送子天王圖》為紙本手卷，縱35.5厘米，橫338.1厘米，傳為宋人摹本。圖又名《釋迦降生圖》，乃吳道子根據(jù)佛典《瑞應本起經(jīng)》繪畫。
圖分二段，前段有兩位騎著瑞獸之神奔馳而來，天王雙手按膝，神態(tài)威嚴。隨臣侍女態(tài)度安詳，武將則欲拔劍以防不測。
人物雖多，表情各異，一張一弛，很有節(jié)奏起伏。
后段凈飯王抱著初生的釋迦，從姿勢看，凈飯王是小心翼翼的。王后緊跟其后，一神驚慌拜迎，人物身份、心理、形態(tài)刻畫入微，很好地反映了人物之間的沖突和矛盾。
圖中繪人物、鬼神、瑞獸二十多個，人物則天王威嚴，大臣端莊，夫人慈祥，侍女卑恭，鬼神張牙舞爪，瑞獸靈活飛動，極富想象力而又畫得極富神韻。
《送子天王圖》反映了吳道子的基本畫風。吳道子打破了長期以來沿襲的顧愷之陸探微“緊勁聯(lián)綿，如春蠶吐絲”那種游絲描法，因為游絲描的線條圓潤挺健，但如鐵線一般而無變化。吳道子開創(chuàng)蘭葉描，“行筆磊落，揮霍如莼萊條，圓間折算，方圓凹凸”。他用筆起伏變化，狀勢雄峻而疏放，表現(xiàn)了內在的精神力量。同時，他敷色比較簡淡，甚至不著色。他在創(chuàng)作的時候，處于一種高度興奮與緊張狀態(tài)，很有點表現(xiàn)主義的味道。這些，似乎都透出了后來疏筆水墨畫的先聲。
八十七神仙圖是我國美術史上極其罕見的經(jīng)典傳世之作，代表了中國古代白描繪畫的最高水平，其藝術魅力堪與宋代張擇端的《清明上河圖》比肩。
畫上有87個神仙從天而降，列隊行進，姿態(tài)豐盈而優(yōu)美。潘天壽曾評論此畫：“全以人物的衣袖飄帶、衣紋皺褶、旌旗流蘇等等的墨線，交錯回旋達成一種和諧的意趣與行走的動，使人感到各種樂器都在發(fā)出一種和諧音樂，在空中悠揚一般。”
大千觀賞此卷后給予很高評價，認為與唐壁畫同風，“非唐人不能為”。徐悲鴻還在畫上加蓋了“悲鴻生命”的印章。
