在石壁鄉(xiāng)三合村村東，原佛廟的遺址處，長著一簇五尺多高的白牡丹，當(dāng)?shù)厝罕姺Q之為“神牡丹”。據(jù)考證，這株白牡丹是我國迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的單株野生牡丹。在古《岳陽縣志》中有這樣記載：“三合佛廟中有白牡丹一株，花葉重復(fù)，瓣白如玉，中含金蕊，花開時(shí)香飄數(shù)里?！睋?jù)本村八旬老人們回憶，從他們記事起，每當(dāng)花開時(shí)，周圍鄉(xiāng)里的群眾，成群結(jié)隊(duì)前來賞花。在賞花人中，有不少人是來求藥還愿的。一簇牡丹花，何以這樣神？當(dāng)?shù)乩习傩樟鱾髦@樣一個(gè)美麗的傳說。
相傳，公元690年，唐朝女皇武則天改唐立周，初定天下，躊躇滿志。臘月初八，召集朝文武大臣，設(shè)萬人宴以慶功業(yè)。宴會(huì)上，酒興正濃之時(shí)，開窗賞雪觀景；忽覺一股清香飄來，經(jīng)眾人仔細(xì)察看，發(fā)現(xiàn)蠟梅花沖寒開放。當(dāng)時(shí)有位大臣乘興作詩一首：“上林初就如群臣，黃梅同心各自新，誰見小園春雪里，破春一萼更驚人?！北姶蟪歼B聲稱贊，并爭先獻(xiàn)媚討好的說：“天助吾皇，萬物皆賀。”這時(shí)武則天已喝得半醉，對(duì)大臣們說：“百花齊放，群芳爭艷，不更好么?！碑?dāng)時(shí)武則天的侄兒武承嗣，便奏本說：“想必是眾花未見圣旨，若皇上下旨，百花也不敢抗旨不尊。”武則天便命人筆硯侍候，乘酒意下詔書：“明朝游上苑，火速報(bào)春知，花須連夜發(fā)，莫待晚風(fēng)吹。”
御花園上林苑眾花，接到圣旨后，一夜之間紛紛開放，唯獨(dú)牡丹不愿向皇上獻(xiàn)媚討好，沒有開放。第二天早晨，大周朝群臣興致勃勃的同游上林苑，但見百花怒放，不見牡丹花影，這下惹怒了武則天，下令火燒牡丹兩千株，其余趕出京城，發(fā)配洛陽，并改名叫“洛陽花”。在牡丹被發(fā)配洛陽的途中，有株白牡丹顯了仙形，變成一個(gè)身穿白衣的少女。她深怕再遭天禍，一心想找個(gè)清靜的地方，平平安安的過日子，便中途逃脫，向北而行，一連幾天幾夜的趕路，來到了三合村，見三合村前有河，后靠山，山青水秀，風(fēng)景迷人。牡丹仙女迷巒這里的美好景色，更愛憐三合村民勤懇度日、安靜生活的美好晨光。
仙女在三合村歇了歇腳，又向東行走了一天的路程，越走越看到人煙稀少，荒山禿嶺，滿目荒涼，便不再走了，就地雇了一個(gè)腳驢車重返三合村。趕車的是一個(gè)老農(nóng)夫，在太陽剛要落山的時(shí)候，便到了三合村東的佛廟前。仙女跳下車說：“進(jìn)佛廟還個(gè)愿，出來再付車費(fèi)”，老農(nóng)左等右等也沒見仙女出來，眼看天就要黑了，就走上前叩開佛廟的大門，走出一位老和尚，老農(nóng)向老和尚敘說事情經(jīng)過，可老和尚并未見到有姑娘進(jìn)廟還愿，卻也無可奈何只得替姑娘付馬車費(fèi)了事。
第二年春，佛廟院內(nèi)長出一株白牡丹，谷雨節(jié)后綻開了潔白如玉的花朵，花大如盤，散發(fā)出陣陣清香。白牡丹的四周，還長出四株芍藥，附近的人見了都說它們是牡丹仙子的四個(gè)貼身侍女。這株牡丹越長越旺，不幾年，就長成五尺高。后來，鄰近村里有個(gè)大戶人家，想把牡丹占為己有，就把這株牡丹移到他家院里，牡丹移去后就一天比一天枯萎，這戶人家里也接連出現(xiàn)兇事，這家主人趕快把已枯死的牡丹，移栽原處。沒想到，牡丹從根部又發(fā)出新芽，不幾年又長得和從前一樣高了。牡丹劫后余生，傲骨愈剛，亂世不開，盛世滿枝。
說來也怪，當(dāng)?shù)厝硕颊f，凡白牡丹枝繁葉茂的時(shí)候，三合一帶便風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登；如果三合一帶遇到災(zāi)年，牡丹便枝枯葉黃。據(jù)說在文革十年動(dòng)亂中，這株牡丹一直沒有旺過。這也許就是她稱為“神牡丹”的緣由吧！
富麗堂皇，色香俱佳的牡丹，在具有很高的觀賞價(jià)值的同時(shí)，還具有較高的藥用價(jià)值。牡丹入藥主要是用根皮，由于牡丹的品種繁多，所以，古人在應(yīng)用時(shí)也有選擇，“入藥宜取花色紅白單瓣者為佳，其余氣味不純，不宜藥用?！逼渌幱妹Q叫丹皮，已有2000多年的歷史，是一味涼血妙品，化瘀神藥。
賞牡丹
【唐】劉禹錫
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。
唯有牡丹真國色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城。
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