每當我們抬頭望向夜空，總會發(fā)現(xiàn)有無數(shù)顆行星在閃爍，除了少量的行星之外，發(fā)光特征非常明顯的幾乎都是恒星。大家最熟悉的恒星是賜予我們光與熱的太陽，太陽占太陽系總質(zhì)量的99.86％，體積大小是地球的130萬倍，無疑是太陽系的主宰。曾經(jīng)的宇宙“日心說”階段，理所當然地就將太陽認定為是宇宙的中心，也是因為我們?nèi)庋劭匆姷奶柋绕渌切嵌家蟆?/p>
可是隨著宇宙天體科學研究的不斷深入，我們發(fā)現(xiàn)“人外有人，天外有天，星外有星”，太陽系不過是銀河系眾多星系中普通的存在，而過去被我們奉為神明的太陽也不過是一顆普通的恒星。
人們通過深空望遠鏡發(fā)現(xiàn)，宇宙當中存在著許多大體積質(zhì)量巨大的恒星，將太陽與它們對比，太陽就像是一個像素點一樣，非常渺小。那么大家知道目前人類發(fā)現(xiàn)的最大恒星究竟有多大嗎？接下來，就來一起看看這顆“恒星之最”。
恒星的種類
恒星是一種由發(fā)光球體的等離子體通過其自身重力保持在一起的龐大氣態(tài)天體。
恒星依靠內(nèi)部比較重的微量元素，如氫、氦等發(fā)生核聚變反應(yīng)使得自己發(fā)光、發(fā)熱，恒星在相互吸引之下還可以聚集在一起，形成星團。
恒星的種類非常多，太陽屬于一顆主序星，光譜、溫度、亮度體積等是相對不變的狀態(tài)，比較穩(wěn)定。還有食雙星，顧名思義就是兩顆恒星幾乎在同一個軌道平面，一個有時候會遮住另一個。
這兩種恒星都是比較穩(wěn)定的，還有許多變化異常的恒星，被歸在了不穩(wěn)定星當中。變化的形式有許多種，比如說爆發(fā)、脈動等等。我們?nèi)庋勰苡^察到的變化就是亮度了，因此如果一顆恒星的亮度是有變化的，我們稱它為“變星”。不穩(wěn)定星當中有脈動變星、長周期變星、特殊脈動變星、耀星。目前發(fā)現(xiàn)了許多長周期變星和特殊脈動變星，天文學家給它們起了特殊的名字，如仙王座δ型變星、沃爾夫-拉葉型變星等。
不過在我們?nèi)粘Ｖ校褂玫姆诸惙椒ㄊ羌s克光譜分類，與恒星的光度有關(guān)。分成了白矮星、紅矮星、次矮星、主序星、次巨星、超巨星等多個，據(jù)說太陽在60億年之后就會從黃矮星變成一顆紅巨星。等到那時它會膨脹變大，吞噬水星、金星之后，靠近地球。雖然按照光譜將恒星分成了許多種，但是我們?nèi)庋劭吹降念伾€是白色或者淺黃色。所以，如果大家想用眼睛直接去辨別星空中恒星的種類，是不太可能的。
目前發(fā)現(xiàn)最大的恒星
這個記錄的持有者一直都在變化，因為隨著人類對宇宙的不斷探索，發(fā)現(xiàn)的星體也越來越多，這時就會有新的“重量級”選手出現(xiàn)，但是有時我們對它們的研究還會出現(xiàn)偏差，比如說曾經(jīng)的巨無霸“盾牌座UY”、“R136a1”，它們都曾坐擁恒星第一的寶座，不過在后來詳細的探測后發(fā)現(xiàn)有所不同。
現(xiàn)在人類已知的最大恒星是史蒂文森2-18（Stephenson 2-18），它還有兩個別名RSGC2-18和Stephenson 2 DFK 1，如果在外國的一些論文期刊中搜索這三個名字都會彈出相關(guān)論文，大家要注意這其實都是同一顆恒星。它和盾牌座UY一樣也位于盾牌座上，按約克光譜的歸類，屬于一顆紅特超巨星，在1990年時發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)者是美國的天文學家——查爾斯·布魯斯·史蒂文森，這顆恒星就以他的名字命名。
說到這里，假如大家利用現(xiàn)代科技的望遠鏡發(fā)現(xiàn)一顆沒有人觀察到的星體的話，提交完整的資料并且按照特定程序申請，它也能用你的名字來命名。
史蒂文森2-18的直徑約為3100億公里，最大半徑約為太陽半徑的2150倍，可容納100億顆太陽，1.3億顆地球。除了體積之外，它也是目前發(fā)現(xiàn)最亮的紅特超巨星，閃爍的亮度大概是太陽的50萬倍。
如果用太陽與這顆恒星相比，太陽就像一顆微小的塵埃，類似于螞蟻和地球?qū)Ρ取４蠹叶贾垃F(xiàn)在人類發(fā)現(xiàn)的最快速度是在真空中傳播的光速，速度在30萬km/s，就算是依靠著這種速度環(huán)繞一圈史蒂文森2-18 ，也需要8.7小時左右。
為了讓人便于想象它的巨大，科學家們給出了將它放在太陽位置的設(shè)想，按照史蒂文森2-18 的體積放在太陽的位置上的話，它會延伸到土星的邊緣，地球早就被它湮沒了。
對于史蒂文森2-18 的前身，科學家們推測它本來應(yīng)該是和太陽一樣，是一顆主序星，不過作為主序星時的體積也比太陽大得多，在不斷地演化之下，它發(fā)展到了紅特超巨星。
雖然現(xiàn)在的它看起來非常大，但是經(jīng)過研究推測，它應(yīng)該已經(jīng)燃燒了50％左右的質(zhì)量，接下來它還會在燃燒當中失去更多的質(zhì)量，然后到了一定程度就開始縮小，變得更加熱，最后它的核心部分會發(fā)生坍縮，發(fā)生超新星爆炸。
恒星的演化與巨型恒星
恒星的一生其實和人類的一生非常相似，都有幼年、青壯年、老年的階段，直到最后它們也會衰亡、消失。不過相較于生命短暫的人類，恒星演化的過程還是十分漫長的，以我們最熟悉的太陽為例來說，它現(xiàn)在正值青壯年時期，但是科學家推測在50億年之后太陽就會進入衰亡。
前文中有提到，恒星的內(nèi)部都在不斷地發(fā)生核聚變反應(yīng)，這種反應(yīng)越劇烈，燃燒的質(zhì)量越大，恒星的壽命就變得越短。由此可見，“燃燒自己，照亮他人”最初應(yīng)該是太陽的座右銘才對，此時的太陽就像是太陽系中的永動機，無時無刻地不在發(fā)光發(fā)熱，每秒鐘內(nèi)部都有6億噸氫原子在燃燒。
主序星也可以分類成多個恒星，分類標準是太陽的質(zhì)量，如果質(zhì)量不到0.08個太陽，就會被認為是一顆失敗的恒星，這種星體被叫做“褐矮星”。但是當某顆恒星的質(zhì)量大于0.08且小于0.5個太陽時，就會被稱為紅矮星。紅矮星也是目前被天體物理學家認為壽命最長的恒星，它的年齡可能比宇宙還要漫長，除此之外，紅矮星也是恒星中占比最多的，可以宇宙中分布的大部分星體都屬于紅矮星。
質(zhì)量小于8且大于0.5個太陽的恒星就是黃矮星，現(xiàn)在的太陽正是一顆黃矮星，不過在未來的時間中，燃燒殆盡的太陽會脫離這一序列，變成紅巨星。
像太陽這類恒星的演變就是會向著紅巨星不斷靠近，當變成紅巨星時它的質(zhì)量也會變得異常巨大，就像是被吹起來的氣球，雖然體積變大了并且發(fā)出的光芒相較于之前更紅更亮，但是這時的太陽已經(jīng)是一個在衰亡的老年人了，表面的溫度也會降低。
內(nèi)部氫元素燃盡后，氦元素開始發(fā)生巨變，核心處的溫度及密度足夠高，使氦聚變成碳，氦和碳又聚變成氧并同時形成氫燃燒殼層，恒星的外部會膨脹得比紅巨星還大，就形成了紅超巨星。
史蒂文森2-18 就屬于恒星變成尸體前的最后一個階段，紅特超巨星階段，它們作為主序星時的質(zhì)量大概是太陽的25到40倍，不斷演化，丟失的質(zhì)量也會更多，據(jù)推測，10萬年中它們丟失的質(zhì)量就等同于一個太陽的質(zhì)量。
由此我們可以知道，恒星體積最大的時候，是它丟失質(zhì)量膨脹之后，在它沒有將氫元素燃燒殆盡之前，它的質(zhì)量和輻射都處于一個比較穩(wěn)定的狀態(tài)。
最終它們會發(fā)生超新星爆炸或者變成一顆白矮星，白矮星的光芒非常微弱，并且由于沒有更多的物質(zhì)進行聚變了，它們發(fā)出的能量也會變得很小，在剩余物質(zhì)燃燒完之后，變成一顆不再發(fā)光發(fā)熱，死氣沉沉的黑矮星。
其它大型恒星
除了現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)最大的恒星史蒂文森2-18 之外，還有許多大型恒星。比如上文中提到的盾牌座UY，它在1860年時被發(fā)現(xiàn)，半徑大約是1708個太陽半徑，雖然對比史蒂文森2-18 來說還是小多了，不過也算得上是大型恒星了。
需要特別的說明一下，對于這顆恒星的質(zhì)量體積，科學界有許多的爭議，有科學家認為測量的不夠準確，將它周圍環(huán)繞的一大部分氣體也算在其中了，認為盾牌座UY其實是個“虛假的胖子”。R136a1則是一顆沃爾夫-拉葉星，也就是藍巨星，總質(zhì)量是太陽的265倍，體積大概有30個太陽那么大，年齡在150萬年左右，已經(jīng)是一顆步入中年的恒星了。
此外經(jīng)過觀測研究之后發(fā)現(xiàn)的WOHG64、維斯特盧1-26、天鵝座NML、大犬座VY、天鵝座KY、人馬座KW、仙王座RW和仙王座V354。
科學家們認為它們在未來的時間中，還會不斷地膨脹，最后走向滅亡。
結(jié)語
得益于望遠鏡的出現(xiàn)，人類能在浩瀚的宇宙中發(fā)現(xiàn)更多的恒星，目前發(fā)現(xiàn)最大的恒星史蒂文森2-18 相當于100億顆太陽，1.3億顆地球，看起來已經(jīng)很驚人了，但是在未來這一記錄還會被不斷地打破，因為宇宙中的恒星數(shù)量實在是太多了，人類不知道要花費多少年才能將它們完全發(fā)現(xiàn)并且統(tǒng)計。
三國演義中有這樣一句話，“腐草之熒光，怎及天心之皓月”，與這些超大型恒星相比，太陽確實過于微不足道了，不過它卻一直專注地照耀著我們，從地球誕生，到人類出現(xiàn)，太陽每一天都在照常升起。
所以不必去糾結(jié)太陽或者地球相對于整個宇宙有多么渺小，如果思慮太深反而會變得迷茫，陷入虛無的情緒當中?；钤诋斚拢攀亲钪匾?，哪怕我們的存在對宇宙而言并無意義，也不妨礙大家實現(xiàn)自己的價值，變成更加優(yōu)秀的人，擁有圓滿的生活。
