中國唐朝在唐玄宗李隆基在位期間達(dá)到了鼎盛，其勢力一度擴(kuò)張到了中亞地區(qū)，甚至與當(dāng)時新興的阿拉伯帝國（阿拔斯王朝的黑衣大食）有了直接的接觸。
當(dāng)然，強(qiáng)強(qiáng)遭遇的結(jié)果很少會是美好的，所謂的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合在當(dāng)時的社會環(huán)境中不可能存在。于是，雙方為爭奪中亞地區(qū)的霸權(quán)，直接亮劍，開始了一場針鋒對麥芒的戰(zhàn)爭。
公元751年，隨著阿拉伯帝國大軍向大唐方向進(jìn)軍，當(dāng)時大唐的安西督護(hù)高仙芝也率領(lǐng)唐軍迎擊。不過唐軍的組成部分比較復(fù)雜，除了作為核心主力的唐朝邊軍外，高仙芝還征調(diào)了附近中亞小國的軍隊補(bǔ)充進(jìn)了唐軍隊伍。雙方戰(zhàn)力半斤八兩，甚至唐軍還更勝一籌。
但戰(zhàn)爭的結(jié)局卻出乎意料。原因是這場戰(zhàn)役并不長，只有短短的5天，而戰(zhàn)爭的結(jié)果是阿拉伯人大獲全勝。因?yàn)楫?dāng)戰(zhàn)爭雙方正戰(zhàn)到高潮時，唐軍所征調(diào)的中亞小國軍隊竟然嘩變，并反攻唐軍，導(dǎo)致唐軍腹背受敵，繼而大敗。史稱怛羅斯之戰(zhàn)。
阿拉伯漢學(xué)家卡靈頓·古德里奇將怛羅斯之戰(zhàn)稱之為“改變?nèi)祟悮v史進(jìn)程”的戰(zhàn)役。此戰(zhàn)之后，高仙之狼狽逃回大唐，不到四年，公元755年，大唐爆發(fā)安史之亂，唐朝被迫放棄了向中亞擴(kuò)張的戰(zhàn)略，并幾乎永久地失去了這條寶貴的中亞商路，一百多年后，唐朝滅亡。而阿拉伯帝國方面，雖然贏得了這場怛羅斯之戰(zhàn)的勝利，但卻是慘勝，此后，阿拉伯帝國放棄了遠(yuǎn)征中國計劃，國力也蒸蒸日上，直到公元13世紀(jì)才滅亡。
而這些還不是最主要的。要論此戰(zhàn)最深遠(yuǎn)的影響，就是阿拉伯人從唐軍戰(zhàn)俘嘴里得到了中國造紙術(shù)的秘密，隨后造紙術(shù)傳入阿拉伯和歐洲，促進(jìn)了世界文明的發(fā)展。盡管近幾年有人根據(jù)杜佑《經(jīng)行記》的記載，認(rèn)為被俘的工匠里沒有造紙工匠。阿拉伯學(xué)者也開始認(rèn)為在怛羅斯之戰(zhàn)之前，造紙術(shù)就以和平的方式通過拔漢那首府浩罕傳往撒馬爾罕。 但不可否認(rèn)，造紙術(shù)就是沿著唐朝-阿拉伯-歐洲這個路線傳播的。
怛羅斯之戰(zhàn)讓東西方文明劇烈對撞在一起，極大地促進(jìn)了中國文明包括造紙術(shù)在西方的傳播，影響毋庸置疑。而阿拉伯帝國在此戰(zhàn)后，阿拔斯王朝一發(fā)不可收拾，文明興盛，國力日強(qiáng)，王朝延續(xù)了五百多年，也說明了這點(diǎn)。
