文|括談古今
編輯|括談古今
前言
埃及為西洋文化最早的發(fā)源地，地勢很是奇特。它的位置在非洲東北部撒哈拉（Sahara）沙漠東端的尼羅河（Nile）上。北方從河口的三角洲起，沿河而南到第一灘為止，約長七百五十里。河谷大概廣二十五里到三十里；此外就是峻峭的石崖。沿河兩岸，自河邊到石崖的中間各有一條狹長的沃地宜于耕種。埃及差不多終年無雨，所以農(nóng)民的水利全靠尼羅河的灌溉。但是尼羅河上流的雨量卻很豐富，所以尼羅河口一帶地方每年總要泛濫一次，水面比平日高出二十五尺到三十尺。水退以后，兩岸的農(nóng)田上留下一層新鮮肥沃的薄泥。自古以來埃及人每趁水漲時積蓄河水，以備水退時灌溉農(nóng)田之用。所以尼羅河在埃及的文化上占一個很重要的位置。
西洋高等文化的曙光
埃及的歷史在西洋史上亦可算是很長的一章。最初統(tǒng)治埃及的君主叫做美尼斯（Menes）。他的統(tǒng)治期約在公元前三四〇〇年前后。埃及最古的都城為孟菲斯（Memphis），在現(xiàn)在開羅（Cairo）的附近。自從美尼斯立國起到亞歷山大（Alexander）征服埃及并于公元前三三二年在尼羅河口建設(shè)亞歷山大城（Alexandria）止，前后共有三千多年的歷史。朝代的興亡和埃及人征服西部亞洲的經(jīng)過，我們可以不去敘述它。我們現(xiàn)在只把埃及對于歐洲文化上的各種大貢獻，簡單的敘述一下。
【文字和文具的發(fā)明】埃及人為西洋文字的最初發(fā)明者。文字在文化進步上非常重要；沒有文字，文化就不容易進步。文字發(fā)達的第一步就是用簡陋的圖畫來代表一件事情或者一個故事。這種文字就是歷史上所謂象形文字（hieroglyphics），所有古代文明國的文字，如中國、巴比倫，都是如此。后來這種象形文字漸漸變?yōu)榇砺曇舻姆?，這就是現(xiàn)代歐洲人所用的語音文字（phoneticwriting）。
語音文字的長處就在能夠表示非圖像所能表示的觀念——如美、愛、真、善等。后來埃及人在公元前三〇〇〇年時又再進一步發(fā)明了二十四個字母。這是世界上最古的字母，亦就是現(xiàn)代西洋各國文字的始祖。埃及人很早就知道把水、樹膠和煙煤三種物質(zhì)和成一種墨水，并用蘆桿削成尖筆，用來寫字。他們亦知道把一種蘆草裂成薄片，粘成一張薄薄的白紙。這是西洋最古的文具。有了文字和文具才能記載一切過去的事情。這種記載的出現(xiàn)就是歷史時代的開始。
【陽歷的起源】埃及人很早就感覺到計算時間的必要。他們最初亦和古代其他各國人相同，用新月來做計時的標準。但是陰歷的月份或二十九日，或三十日，長短不齊；而且并不能把一年的時間平分起來。埃及人后來于公元前四二四一年就把陰歷廢去，改用陽歷，每年平分為十二個月，每月都一律定為三十日。每年年終另加上五日。每年合共三百六十五日。這就是現(xiàn)在世界各國陽歷的起源。
【金屬時代的開端】當公元前四〇〇〇年的前后，埃及人并有別種重要的進步。埃及人發(fā)現(xiàn)銅礦，大概在西奈（Sinai）半島的地方。他們偶然用火燒礦石，無意中得到一種光亮球形的銅。最初把它做裝飾品，后來才用來制造武器。歷史上的金屬時代就此開幕了。
金字塔時代的埃及
【埃及好像一個博物院】從公元前三〇〇〇年到二五〇〇年為埃及史上的金字塔時代。這時代的埃及，好像一個極豐富的博物館，留下許多可貴的古物給我們?nèi)バ蕾p。原來埃及人以為人死以后，必另進一個世界，這個世界和生時的世界差不多。所以他們總要把尸體好好的裹起來，放在可以永遠不壞的地方。這種裹好的尸體，叫做木乃伊（mummy），現(xiàn)在保存下來的木乃伊大概都是帝王貴族的遺體，因為唯有他們才有建筑堅固陵墓和裹尸的財力。埃及人為謀死人在陰世安樂起見，往往把生時所用的物件全部放在墓中，而且在墓壁上畫了許多生時所用的奴仆工人牛羊等等的圖像。
有時墓中并藏有真正的家具和首飾。所以埃及人墳墓的本身就像一個小規(guī)模的古物陳列所。埃及最初的墳墓是磚造的。自從美尼斯以后，國王和貴族開始用石料建筑，規(guī)模很大，而且可以歷久不壞。后來墓中葬室就鑿在沙地下的巖石中，更加堅固。現(xiàn)在有許多墳墓被考古家發(fā)掘出來，內(nèi)中所藏的古物，因為氣候干燥的緣故，幾乎和幾千年前初放入墓中時一樣，一點沒有變動。
【大金字塔】大約在公元前三〇〇〇年的時候，國王和貴族的墳墓開始用金字形的建筑。到了公元前二九〇〇年，埃及王的建筑師竟能夠在都城孟菲斯附近地方造了一個驚人的大金字塔。孟菲斯是一個磚造的都城，所以早已消滅了；但是大金字塔和許多較小的金字塔到如今依然高聳，讓我們生在五千年后的人們?nèi)チ暨B憑吊。大金字塔的基面計廣十三畝。全塔共有青石二百三十萬塊，平均每塊重二噸半。塔底每邊長七百五十五尺。全塔原高五百尺。相傳造此塔時有工人二十萬人，費時二十年。我們看了這座規(guī)模宏大的王陵，立刻可以想見當時一定要有一個英明的君主和一班干練的官吏才能駕馭這數(shù)十萬的工人。這個時候的君主已經(jīng)不是從前的部落酋長了。他現(xiàn)在一定是一個統(tǒng)一埃及數(shù)百萬人民的皇帝了。
【商業(yè)和農(nóng)業(yè)】當金字塔時代，埃及的商業(yè)開始向國外發(fā)展。在金字塔中神殿的壁上，我們可以看見公元前二十世紀時航海商船的雕刻，這是世界上最古商船的圖像。塔中壁上并刻有當時貴族日常生活的風景。圖中高長的人就是墓中的主人，他是一個貴族，他站在他的莊地中，檢閱一班農(nóng)人的工作。圖中有牛耕田和農(nóng)夫播種的像，這是世界上最古農(nóng)田的風景。同時又有羊群和牛群的雕刻。但是在金字塔中石刻上我們始終看不見有馬，因為埃及當時還沒有這種動物傳入。
【工藝】塔中墻上有時又刻有工匠工作的圖像。其中有銅匠制造銅鋸和它種銅器，有玉器匠精制各種玉器，有金匠制造種種非常精美的首飾。此外還有陶器匠知道用一種小輪制造圓形的陶器；制成以后并放在窯中燒過。又有玻璃匠，制造玻璃和美麗的琉璃瓦為裝飾宮殿之用。埃及人所造的彩色玻璃瓶為輸出商品中一種重要的特產(chǎn)。此外還有織麻布的女人。這時代國王裹尸所用的麻布曾經(jīng)有人發(fā)掘出來，非常細致，幾乎和現(xiàn)代的絲織品完全一樣，非得用顯微鏡才能分別出來。
【美術(shù)】此外又有雕刻肖像的美術(shù)家；所用材料無論石料或木料，都雕得非常生動。肖像的眼珠往往用水晶等礦物嵌入，更覺神采奕奕。這種雕刻雖然為西洋美術(shù)史上最古的產(chǎn)品，但是它的神化卻真是空前絕后的了。國王的石像亦往往華美異常。金字塔時代最大的石像要以基在地上的人首獅身像（sphinx）為第一，石像的頭就是建筑第二座金字塔的國王卡夫爾（Khafre）的肖像，這座石像就刻在一塊天然的巖石上，人頭的半身像，世界上沒有再比這個更大的了。
