一般說到吳三桂，大伙都會想到什么“大漢奸”、“沖冠一怒為紅顏”，清粉對他的反復無常感到不屑，明粉對他的背叛行為恨得咬牙切齒，就是這么一個里外不討好的人卻沒有看上去那么簡單。1644年，天下風云莫測，身為平西伯的吳三桂是崇禎、李自成、多爾袞中唯一一個難以為自己的命運做出抉擇的人，到底吳三桂其人如何，為什么要開關(guān)放清軍，下面聽我細細道來。
奉命勤王
說書的不說廢話，寫文的直點主題。1644年這一年，大明天下分崩離析，即將滅亡。面對李自成的大軍，崇禎皇帝欲遷都南京，然而朝中大臣反對，無奈之下，選擇了招在關(guān)外寧遠孤城的吳三桂領(lǐng)僅存的三萬關(guān)寧軍進京勤王。行軍就需要軍餉，而此時的大明國庫已經(jīng)是空空如也，無奈之下，崇禎帝搞了一個募捐，但結(jié)果是鬧劇收場。于是乎關(guān)寧軍便以龜速開往北京。在崇禎帝錯過了一個個機會之后，命運的終結(jié)到來了。北京城破，自縊煤山，對崇禎而言，一切都已經(jīng)結(jié)束了。而剛剛走到玉田（今唐山）的吳三桂得到了這個消息，皇帝死了，勤王失去了意義，繼續(xù)前往北京無疑是送死。于是乎，吳三桂調(diào)頭開往山海關(guān)。
曲折多變
對于吳三桂，李自成同學并不想打，第一是他很清楚關(guān)寧軍的實力，第二是崇禎死了，吳三桂沒了主，手握重兵卻沒有后方，那士兵都得餓死，時間一長，他肯定要投降。因此在起初招降吳三桂時，李自成是信心滿滿的。面對李自成的招降，吳三桂曾高姿態(tài)表示：“都城失守，先帝賓天，三桂受國厚恩，益以死報國?！钡詈蠊室庖獑柺窒聦㈩I(lǐng)，“然非藉將士力不能以破敵，今將若之何？”在所有人都不敢表態(tài)的情況下，他不得不逼問下屬，“今闖王使至，其斬之乎，抑迎之乎？”當諸將在他帶著暗示和壓力的迫問下終于回答“今日死生惟將軍命”時，吳三桂終于決定“報使于自成，卷甲入朝”。就這樣，吳三桂接受了招降，在他看來，自己已經(jīng)為大明盡力了，當年舅舅祖大壽勸他降清，出于對大明的忠誠，他拒絕了。今天如果不投降，那身后這三萬多人就得崩潰。于是乎在和大順軍交接防線后，吳三桂帶著大軍到北京受降去了。然而，此時的北京發(fā)生了一場政治變動——因為大順軍不納糧，所以闖軍軍糧告竭，士兵開始瘋狂的搶奪百姓的糧食財物，為了發(fā)軍餉，大順的軍官們開始搜刮大明官員的財產(chǎn)，稱為拷掠助餉。這一下子就收到了吳三桂父親吳襄的家，帶頭軍官劉宗敏不但收了吳三桂的家產(chǎn)，搶了人家的小妾，還抓了他老爸，將吳襄下獄。聽聞這一出，吳三桂慌了，此時自己要是進京，非得被李自成弄吧死，反叛的念頭由此而生，于是吳三桂調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，領(lǐng)著大軍殺回了山海關(guān)，繼續(xù)奉大明國號。
掙扎與抉擇
北京的巨變不僅僅影響了關(guān)內(nèi)，遠在關(guān)外的清軍得到消息后，也展開了行動。趁著大明大順的亂局，多爾袞原計劃是打算入關(guān)掠奪一番，然而剛剛到了寧遠，便得知大明亡了。歷史給了多爾袞選擇，是留在寧遠以觀時變還是繞道蒙古從山西進軍。政治敏感度極高的多爾袞選擇了后者，或許他冥冥之中感覺自己的這個決定能給大清帶來最大的利益。
在得知了吳三桂殺回山海關(guān)之后，李自成對劉宗敏很是惱火，但畢竟自己兄弟，不好說什么（由此可見，李自成婦人之仁，敗得活該）。事到如今，只能武力解決了。然而此時的大順軍已經(jīng)不再是兩個月前的闖軍了，在北京花天酒地之后，這幫沒文化的土包子墮落到了極點，對于征戰(zhàn)山海關(guān)，實在沒有興趣，奈何拗不過李自成，大伙只得起身出發(fā)。六萬大軍浩浩湯湯的從北京出發(fā)，卻是帶滿了金銀珠寶。面對李自成的大軍，吳三桂內(nèi)心是十分恐懼的，他很清楚，自己手上這三萬人是撐不住李自成的六萬人的。而自己已經(jīng)是被大明拋棄在北方邊界線的一支孤軍，為了生存，吳三桂把自己的目光放到了關(guān)外，自己曾經(jīng)的敵人——大清。
1644年4月15日，清攝政王多爾袞接到吳三桂的書信，信中請求“乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中脅、西脅，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇于宮廷，示大義于中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂土以酬，不敢食言。”作為曾經(jīng)的敵人，吳三桂是不愿意投降大清的，而自己又已經(jīng)和父親寫了決裂書，誓做大明忠臣。因此，信中吳三桂仍以“亡國孤臣”的身份自稱，并注明了是向多爾袞借兵。對此，多爾袞的回復是；“今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國仇得報，一則身家可保，世世子孫長享福貴，如河山之永也?！笔潞?，吳三桂不接受降清，此時的吳三桂內(nèi)心依然是對漢家天下有一絲堅定的。
終于，李自成的大軍到了，經(jīng)過了一天的惡戰(zhàn)，吳三桂勉強支撐了下來，但是他很清楚，自己已經(jīng)撐不住了。于是絕望的吳三桂再一次向多爾袞發(fā)出了請求，信中提到：“毋傷百姓，毋犯陵寢。訪東宮（明太子）及二王所在，立之南京，黃河為界，通南北好”。而多爾袞已經(jīng)看出了吳三桂的心思和情形，他知道，吳三桂最終會屈服于自己，除非他不想活了。于是回復：“汝必剃發(fā)歸降”。黎明，絕望的吳三桂心中的最后一絲稻草也被壓倒了，他同意了多爾袞的條件，剃發(fā)降清，隨后多爾袞令吳三桂出關(guān)迎敵，領(lǐng)命后，吳三桂帶著兩萬多關(guān)寧軍發(fā)起了沖鋒，在和李自成殺到雙雙損失慘重時，多爾袞的八旗軍沖下山坡，擊敗了李自成。敗逃的李自成一下子撤出了北京。此時，吳三桂的關(guān)寧軍基本損失殆盡，但他仍想為大明做最后一搏，然而多爾袞實在是棋高一著，一進北京，便大肆宣傳吳三桂投降了。吳三桂此時真的可以說是既生氣又無奈了，受到如此打擊，吳三桂放棄了之前所有的信仰，除了權(quán)力和活著。此后在針對南明時，吳三桂徹徹底底的變成了一個小人，一個可憐又可恨的小人，一個被命運逼上了絕路的小人。
順治元年（1644年），李自成農(nóng)民起義軍攻破北京，隨后與吳三桂展開激戰(zhàn)，關(guān)鍵時刻多爾袞率清軍發(fā)起進攻，以十四萬八旗兵便奪取明朝都城北京，逐步完成全國的統(tǒng)一。
明朝所謂九邊，是指遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)及甘肅鎮(zhèn)，共九所邊防重鎮(zhèn)，明朝由于都城在北京，因此九邊常年駐兵超過30萬，加上京城三大營，占去明朝兵額的半數(shù)，成為明帝國北疆最堅固的防線。
可惜，明朝始終未能解決蒙古問題，明成祖朱棣五次北伐，雖令蒙古諸部臣服，卻并未傷及其元氣，蒙古瓦剌部侵犯邊關(guān)，明英宗率明朝20萬精銳迎戰(zhàn)，卻因戰(zhàn)略失當在土木堡全軍覆沒，也先率軍直抵京城，是明王朝首次被異族兵臨城下。
公認明朝衰敗是從萬歷年間開始，萬歷三大征可謂揚我國威，（使東瀛洲數(shù)百年不敢窺視華夏）但每場戰(zhàn)役都是以十萬計的傷亡才取得勝利，而背后的錢糧輸送更是不計其數(shù)！
尤其是平定寧夏之役后，使得明王朝排斥少數(shù)民族，西北重鎮(zhèn)寧夏騎兵營大量廢置；李如松、麻貴指揮的朝鮮之役，使明朝遼東精銳損失大半，給后金努爾哈赤的崛起留下隱患。
“薩爾滸之戰(zhàn)”慘敗，損傷高達8萬余人，隨之重鎮(zhèn)遼陽、沈陽等皆失陷，遼東鎮(zhèn)至此名存實亡。 因此明朝九邊其實至萬歷47年開始，（遼東鎮(zhèn)淪陷）事實上就已經(jīng)被削減為八鎮(zhèn)，但是（九邊）八鎮(zhèn)經(jīng)過連年的征戰(zhàn)精銳盡失，明王朝又財政拮據(jù)，拿不出足夠的銀餉補充缺損，各鎮(zhèn)都是敷衍應(yīng)對，久而久之造成戰(zhàn)斗力低下，發(fā)生戰(zhàn)爭損傷增加，重新招募新兵戰(zhàn)力更低，以此造成惡性的循環(huán)。
崇禎時，連年不斷的災(zāi)禍，使得西北至中原赤地千里，出現(xiàn)人吃人的慘劇，而江南士紳歌舞升平，“隔江猶唱后庭花”不顧民眾疾苦，最終引爆民眾的怒火，掀起了轟轟烈烈的起義。
崇禎十四年（1641年），洪承疇集結(jié)各鎮(zhèn)精銳兵馬十一萬救援錦州，因被崇禎催戰(zhàn)而盲目進軍，被清軍截斷糧道士氣低落，各部兵馬土崩瓦解損傷過半，耗盡明王朝最后的元氣！
各鎮(zhèn)被抽調(diào)精銳以后，農(nóng)民軍開始全力反攻，李自成在郟縣擊敗孫傳庭，次年攻破潼關(guān)，陜甘督師孫傳庭戰(zhàn)死，農(nóng)民軍分兵占領(lǐng)陜西全省，陜西失陷使甘肅鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)及延綏鎮(zhèn)都成為孤城，既無糧草又無援軍，相繼成為大順政權(quán)治下領(lǐng)地。
甘肅鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)及延綏四鎮(zhèn)，本就是胡漢雜居之所，對明朝并沒有盡忠之志，四鎮(zhèn)之間又無統(tǒng)一調(diào)配之人，被農(nóng)民軍分割后更加頹喪，之前被明朝數(shù)度抽調(diào)精銳，卻要面對聲威日盛，后勤補給充足的農(nóng)民軍，這是一場完全能夠預(yù)料結(jié)局的戰(zhàn)爭。
明朝九邊僅剩薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)與山西四鎮(zhèn)，兵勢最強為吳三桂的薊州鎮(zhèn)，卻也只有3萬余人駐兵，即直屬而非城防與民兵，最少的山西鎮(zhèn)僅剩萬余，面對的卻是號稱“有步兵四十萬，騎兵六十萬”的農(nóng)民軍！
李自成率軍東征，太原城僅3日即被攻克，其余州縣抵抗幾乎立即攻克，農(nóng)民軍的強勢，迫使大同總兵姜鑲與宣府總兵王承胤投降，至此吳三桂成為九邊最后之將，被起義軍與滿清夾在其中，等待作出改變歷史的抉擇。
《南明史》載皇太極之言：“明所恃者惟祖大壽之兵，并錦州、松山之兵，及洪承疇所領(lǐng)各省援兵耳，今皆敗亡已盡，即有召募新兵，亦僅可充數(shù)，安能拒戰(zhàn)？”已經(jīng)充分說明清朝統(tǒng)治者，對明末九邊曾經(jīng)輝煌的認可，但在皇太極眼中，此時九邊的狀態(tài)連守城都做不到。
滿清入關(guān)雖只有14萬兵力，卻有26年政權(quán)完善的管理經(jīng)驗，文臣武將皆當世之英杰，長時間密切注視農(nóng)民軍的動向，《清史稿》記載，入關(guān)之時多爾袞“誓諸將勿殺不辜，掠財物，焚廬舍，不如約者罪之，諭官民以取殘不殺之意，民大悅，竄匿山谷者爭還鄉(xiāng)里迎降。大軍所過州縣及沿邊將吏皆開門”安撫民心，統(tǒng)御降將，相較大順軍的殘暴，顯得高明得多。
因此，吳三桂引清兵入關(guān)，在當時是吳三桂最好的選擇，兩虎相爭，若時機成熟，關(guān)寧鐵騎可為國爭光，即便未能實現(xiàn)，至少清軍好于農(nóng)民軍，而并非近是沖冠一怒為紅顏！
