來源：《遼夏金元史：沖突與交融的時代》
成吉思汗的出現(xiàn)，結(jié)束了北方草原諸部爭雄的混亂局面。成吉思汗名鐵木真，是蒙古乞顏孛兒只斤氏貴族，合不勒汗曾孫，生于1162年。
年幼時其父也速該在出行途中被塔塔兒人毒死，部眾離散，鐵木真只能隨母親和幾個弟弟艱難度日，處境困窘，曾被蒙古泰赤烏氏貴族捕獲羈押，其妻孛兒帖（出自弘吉剌部）也一度被篾兒乞人擄去。
鐵木真被迫投靠勢力強(qiáng)大的克烈部首領(lǐng)脫里汗，又與蒙古部中的札只剌（又譯札答闌）氏首領(lǐng)札木合結(jié)拜為兄弟。在此二人幫助下，鐵木真漸漸收攏部眾，重建以本家族為核心的統(tǒng)治集團(tuán)。
當(dāng)時蒙古部的大部分已被札木合控制，鐵木真力量強(qiáng)大后脫離札木合而獨(dú)立，游牧于怯綠連河（今蒙古國克魯倫河）上游，并于約1189年被一些乞顏氏貴族和異姓侍從擁立為汗。札木合率領(lǐng)札只剌、泰赤烏諸部來攻，鐵木真分兵十三翼迎戰(zhàn)，因?qū)嵙Σ粩扯鴶⊥耍贩Q“十三翼之戰(zhàn)”。
1196年，金朝討伐塔塔兒部，脫里汗與鐵木真出兵助金，在斡里札河打敗塔塔兒人。金軍統(tǒng)帥、右丞相完顏襄承制封脫里汗以王爵，此后脫里汗就被稱為王汗。鐵木真則得到了金朝封授的“札兀惕忽里”官號，相當(dāng)于部族長。
此戰(zhàn)前后，鐵木真集團(tuán)內(nèi)的乞顏主兒乞氏貴族與鐵木真所屬的乞顏孛兒只斤氏成員產(chǎn)生矛盾，不聽調(diào)遣，反而在后方劫掠，鐵木真發(fā)兵征討，捕殺主兒乞氏首領(lǐng)撒察別乞和泰出，從而消滅了親族中最有勢力的長支貴族，其個人的統(tǒng)治權(quán)威大為提高。
在鐵木真艱難創(chuàng)業(yè)、重振家族權(quán)威的過程中，他一直與克烈部王汗結(jié)盟，并與其結(jié)為義父子。鐵木真羽翼豐滿后，開始逐漸擺脫對王汗的臣屬地位，但二人仍然長期維持同盟關(guān)系。王汗一度因克烈部內(nèi)亂喪失權(quán)力，遠(yuǎn)走西遼，后返回漠北，靠鐵木真的幫助才得以恢復(fù)統(tǒng)治。
1200年，鐵木真與王汗聯(lián)兵，共同攻打蒙古泰赤烏氏貴族，將其軍隊擊潰。1201年，塔塔兒、泰赤烏、札只剌等部推舉札木合為古兒汗（意為眾汗之汗），又聯(lián)合乃蠻、斡亦剌等勢力，共同對抗鐵木真與王汗的聯(lián)盟。
但經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗，札木合屢敗，被迫降于王汗。王汗對鐵木真實(shí)力的膨脹早有疑忌，至此在札木合等人的鼓動下準(zhǔn)備對鐵木真下手。
1203年春，王汗與其子桑昆派人通知鐵木真，將桑昆之女許嫁于鐵木真長子術(shù)赤，企圖在許婚酒宴上殺掉鐵木真。鐵木真察覺情況有異，推辭不去赴宴。王汗父子自知謀泄，大舉發(fā)兵來攻，與鐵木真戰(zhàn)于合蘭真沙陀之地（在今內(nèi)蒙古東烏珠穆沁旗北境）。
鐵木真寡不敵眾，敗退至班朱尼河（今內(nèi)蒙古呼倫湖西南），從者僅十余人，他與眾人汲渾水同飲，宣誓說：“使我克定大業(yè)，當(dāng)與諸人同甘苦，茍渝此言，有如河水。”此后不久王汗與札木合等人又發(fā)生沖突，起兵相攻，而鐵木真收集余部，重新積蓄力量。
這一年夏天，鐵木真探知王汗宴飲歡娛、疏于防備，遂調(diào)集軍隊兼程奔襲王汗駐地，發(fā)起猛攻，經(jīng)過三天三夜激戰(zhàn)，擊潰了王汗的軍隊，王汗狼狽西逃，為乃蠻邊將所殺。至此鐵木真兼并了地廣人眾的克烈部，已經(jīng)成為漠北最強(qiáng)盛的勢力。
1204年春，乃蠻太陽汗見鐵木真勢力不斷強(qiáng)大，決定發(fā)兵來征。他事先遣使漠南汪古部，希望聯(lián)合夾擊；而汪古部首領(lǐng)阿剌兀思剔吉忽里已歸附鐵木真，將情況向后者進(jìn)行了通報。
鐵木真整軍西進(jìn)，與乃蠻軍會戰(zhàn)于納忽昆山，乃蠻軍大敗，太陽汗受傷被擒，不久死去。同年秋、冬，鐵木真又北征篾兒乞部，將其平定。次年，札木合被其親兵綁送鐵木真，鐵木真將他處死，以禮厚葬。
1206年成吉思汗登基場景
1206年春，鐵木真在斡難河源召開貴族大會，即大汗位，建立“大蒙古國”。薩滿教巫師闊闊出聲稱得到上天的啟示，命鐵木真為普天下之汗、諸王之王，稱號為成吉思汗。
成吉思一詞的含義，有“有力”“天賜”“偉大”“海洋”等諸多不同說法。這一年，成吉思汗發(fā)兵襲乃蠻不亦魯黑汗（太陽汗之弟）于莎合水（今蒙古國科布多河上游索果克河），擒而殺之。
1207年，成吉思汗派遣使者招降吉利吉思，并進(jìn)一步征服、收降了吉利吉思以北的西伯利亞森林狩獵諸部落。
1208年，成吉思汗以此前歸降的斡亦剌部為向?qū)?，發(fā)兵西至額爾齊斯河，擊潰篾兒乞殘部，其首領(lǐng)脫脫別乞中流矢死，乃蠻王子屈出律逃奔西遼。至此，漠北草原已完全統(tǒng)一，一個強(qiáng)大的游牧帝國出現(xiàn)在歷史舞臺上。
