從《北京志·財(cái)政志》里看到，清朝滅亡前，財(cái)政收入突然暴增，年收入竟達(dá)2億兩白銀以上，朝廷上下一掃庚子以來的晦氣，頓時(shí)亢奮起來。據(jù)說，“不差錢”有四方面原因，除了海關(guān)收入的增長(zhǎng)以及對(duì)煙、酒等不斷課以重稅外，最重要的是國有鐵路收入，僅關(guān)外鐵路年收入就達(dá)數(shù)百萬兩，超過一省的稅收；還有就是由鐵路帶來的商業(yè)繁榮，使各地關(guān)稅大增，崇文門稅關(guān)就因前門火車站周邊的商業(yè)興起，而成為全國最大稅關(guān)。
要說先知先覺，還得李鴻章，中國自辦鐵路就從他開始。當(dāng)運(yùn)煤小火車呼嘯著在唐山和胥各莊來回時(shí)，鳴笛聲傳到東陵，便有官員來奏，說火車驚擾了先帝之靈。慈禧一聽火了，她一火，火車就熄火，改成馬拉車。李鴻章筑路失敗，被朝廷做了一個(gè)結(jié)論：禍國殃民，莫乎是。
可是，自從他用海軍軍費(fèi)修園子以后，朝廷的臉就變了，唐山到天津的鐵路終于修成。其中曲折艱辛，非今人所能體會(huì)。修路之難，難在文化，據(jù)說會(huì)破壞農(nóng)業(yè)文明的風(fēng)水。當(dāng)年，英國人在上海修吳淞鐵路，修成以后，朝廷硬是要拆。沈葆楨時(shí)任江督，上海在他治下，可他事先并不知情，后來才知道英商在上海擅筑鐵路，遂令阻止。威妥瑪一句話就把他頂了回去：英商自行征地筑路，與中國政府無關(guān)。
原來，這路先已賣給了美國“吳淞道路公司”，立項(xiàng)為“尋常馬路”，轉(zhuǎn)讓于英商。英商接手后，用了約一年，就全線通車了。但與沿線居民沖突不斷，更何況火車在運(yùn)行時(shí)，竟然壓死了一名跨越鐵軌與火車搶行的士兵。本來，李鴻章已派盛宣懷到上海簽了《收贖吳淞鐵路條款》，條款規(guī)定：鐵路作價(jià)銀28.5萬兩，由中國買斷；所有銀兩，一年內(nèi)，分三期付清，此后鐵路，“行止悉聽中國自主”，洋商“不得過問”；在贖款付清前，洋商可辦理客運(yùn)營業(yè)，但不許辦理貨運(yùn)。
李鴻章原以為該路可用來作為“試探中國人對(duì)鐵路感覺的實(shí)驗(yàn)線路”，營運(yùn)效應(yīng)一旦顯示出來，國人就會(huì)改變態(tài)度。沒想到火車營運(yùn)居然壓死人，而且壓的還是一名中國士兵。鐵路懸了，連美國公使也出面勸說，說了許多不該拆毀的理由。滬、蘇兩地154名華商也聯(lián)名上書沈葆楨，請(qǐng)他高抬貴手。但這些都沒有用，拆毀的命令還是下了。
李鴻章把鐵路買下來，本是一筆不錯(cuò)的買賣，用時(shí)下話來說，叫做“雙贏”。英商要賺錢，而中國只花了不到30萬兩銀子，就擁有了自己的鐵路，怎么算，也還是劃得來的。于是，很快就以天津?yàn)橹c(diǎn)，撬動(dòng)了全國的筑路工程。杰出的鐵路工程師詹天佑親自指揮了這一筑路工程，在天津建成了當(dāng)時(shí)中國最大的火車站——老龍頭火車站。后來，工程南下，修了津浦鐵路；工程北上，終于將皇城捅“漏”了。當(dāng)火車穿透城垣，隆隆地開進(jìn)北京時(shí)，大清朝王氣未泄，反而亢奮。經(jīng)濟(jì)效益產(chǎn)生了新的文化認(rèn)同，連慈禧老太太也投桃報(bào)李，乘著專列來趕時(shí)髦了。甲午戰(zhàn)敗，朝廷總結(jié)敗因，其中就有鐵路未成，難以運(yùn)兵，故戰(zhàn)后鐵路復(fù)興，盧漢路又被朝廷提上議事日程，剛好張之洞的漢陽鐵廠要盛宣懷來接手，便將擱置已久的盧漢路也交盛宣懷來辦。一個(gè)會(huì)說，善于說服朝廷，一個(gè)會(huì)做，懂得怎樣做事情，會(huì)說會(huì)做，才能把鐵路造成。
盛宣懷會(huì)做，是因?yàn)樗罐D(zhuǎn)了“中體西用”，而以“西用”為先。“中體”是拿來說事的，不是用來做事的，“西用”則正相反。其間分際與變通，自非張之洞所能究竟。張以書生辦洋務(wù)，以“中體”為主，“西用”為輔，自以為經(jīng)綸滿腹，結(jié)果辦出個(gè)半吊子的洋務(wù)，辦不下去時(shí)，李便來接手，而李的替手，就是盛宣懷。
李辦洋務(wù)則反之，以“西用”為先，用“中體”保底，大凡要以“西用”為先時(shí)，盛宣懷便來做他的替手，要用“中體”保底時(shí)，他便打出老師的旗幟來。
何謂“西用”為先？以修盧漢路為例，這么好的項(xiàng)目哪會(huì)差錢？官帑不足有民資，民資不夠有外資，但項(xiàng)目啟動(dòng)時(shí)卻大有講究，要分主次和輕重、先后與緩急。如以“中體”為主，就得官帑為先，然而，最是官帑靠不住。因?yàn)楣汆抗賵?chǎng)，而官場(chǎng)則運(yùn)用之妙，在于權(quán)術(shù)，錢說拿走就拿走。當(dāng)年，張修盧漢路的錢，不就被李拿去修關(guān)東路了？而李修關(guān)東路的錢，不又被拿去祝壽了？所以，官帑為先，易敗難成。那么民資呢？沒有民權(quán)的民資，可以為輔，不可以為主，除非朝廷向民權(quán)開放，否則民資就認(rèn)為朝廷靠不住，見利就收，不跟朝廷走。
真正靠得住的是外資，這是跟胡雪巖學(xué)的，當(dāng)年若不借外資——“西用”先行，西征就難以啟動(dòng)，若不以海關(guān)抵押——“中體”保底，戰(zhàn)爭(zhēng)就難以獲勝，這正是棄其人而用其策也。
中國大修鐵路，全球都紅眼了，熱錢聞風(fēng)而來，都想分吃蛋糕。除了鐵路本身巨無霸，比鐵路還大的項(xiàng)目，是鐵路沿線的城市開發(fā)和建設(shè)，對(duì)此熱土，哪一國的資本會(huì)無動(dòng)于衷？從1896年到1906年，盛宣懷作為鐵路督辦大臣“借款筑路”干了9年，先后借外資共計(jì)1.8億余兩，修鐵2100多公里，是之前30余年的6倍，甚至超過民國前20年（1911-1931年）所修鐵路的總數(shù)。最要緊的是，所修鐵路，不光很花錢，還很賺錢。1905年，盧漢路分段竣工通車，僅這一年，所得的凈利為237.5萬兩白銀，1906年，所得凈利為353.4萬兩，外方一年便可分享盈余白銀60萬兩之多，各地士紳眼都紅了，這回不是白銀外流讓朝廷著急，而是外資拿走利潤(rùn)讓民資急了。
由此，盛宣懷的“筑路借款”，成為晚清從白銀外流到“不差錢”的關(guān)鍵之所在。文/劉剛
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