公歷紀(jì)元前二二一年，是中國政治史上最重要的一年，因為在那一年里秦王政完成了合并六國，統(tǒng)一天下的大工作。這是一個前古未有的新政治局面，秦王自己也知道他的成功是值得紀(jì)念的。從前的一切文物制度，已經(jīng)不能代表這個新時代的精神了，所以都要改變，就是君主的名稱也須隨著文物制度而刷新。從此以后中國的政治和以前的政治完全不同了。皇帝的地位就日見崇高起來，而人民——特別是人民中的文人政客——的地位也就沒落了。在秦統(tǒng)一以前，列國并立，文人政客奔走諸侯之間，在政治上有很大的操縱能力，所以諸侯對于他們也不得不加以相當(dāng)?shù)木炊Y。但統(tǒng)一的皇帝用不著他們的奔走，不必對他們敷衍。政治上獨裁專制的趨向日益顯明，而國家與皇帝差不多變成為一件事。這就是所謂“皇帝制度之成立”。
但秦享國未久即遭六國遺族、文人政客、士豪流氓的混合作亂而亡國。到劉邦興起，打倒群雄，天下才有第二次的統(tǒng)一。
劉邦以小吏——泗上亭長——而得天下，是中國歷史上平民做皇帝的第一次。但皇帝的地位并不因為他出身微賤而降低，實際上皇帝的地位反從此而更加神秘，更加尊崇。自漢氏興起以后，天下變成皇帝的私產(chǎn)，二千年來的專制政局可以說真正自此開始。
造成新的政治局面是一件很不容易的事。英國學(xué)者羅素氏在他近著《權(quán)力》一書里把權(quán)力分為兩大類：傳統(tǒng)權(quán)力與新得權(quán)力。
傳統(tǒng)權(quán)力有長久的習(xí)慣為其后盾，用不著特別的理由以維持它的存在。而且傳統(tǒng)權(quán)力差不多都有強(qiáng)有力的宗教或類似宗教的東西來扶持它，如果有反抗的發(fā)生，就會被認(rèn)為大逆不道。除非傳統(tǒng)權(quán)力到了快要崩潰的時候，絕對沒有人敢起而與之抗衡。傳統(tǒng)權(quán)力比較容易保持，因為它自然地有一般人的同情與擁護(hù)。新得權(quán)力就不同了。它沒有習(xí)慣以為其后盾，它沒有輿論的同情。擁有新得權(quán)力的人所以常有自己地位不穩(wěn)固的感覺。秦始皇統(tǒng)一天下是一種新得權(quán)力，因為他開了千古所未有的新政治局面。這種新局面自然要遇著不少的阻力，而使他有朝不保夕的恐懼心。他的苛政，他的焚書坑儒及其他政策，都是這種恐懼心理的表現(xiàn)。
劉邦代秦而有天下是中國史上第二次的統(tǒng)一。為鞏固皇帝地位，遂大封同姓諸侯，以為王室的藩屏。免除秦代的苛法是收拾人心的工作。創(chuàng)造神話，說高祖是赤帝之子，封禪及五德受命的宣傳是使皇帝的地位神秘化的工作。但這些工作還是不夠，最重要的是得文人政客的同情與擁護(hù)。儒家的學(xué)說無疑的是對于皇帝最有利的思想，可以采用以為新得權(quán)力的精神基礎(chǔ)。但高祖在最初的時候?qū)τ诖它c并不完全明了。
由流氓出身的劉邦對于寒酸不堪的儒生，當(dāng)然是看不起。他每遇見儒生向他賣弄或討好的時候，他不是破口大罵，就是把他們所戴的帽子解下來，溲溺于其中，以示侮辱。酈生以鼎鼎大名，年高六十余，身長八尺的老儒，去見高祖，高祖“踞床，使兩女子洗足”慢不為禮。陸賈以詩書說之，高祖大罵道：“乃公居馬上而得之，安事詩書？”陸賈的答復(fù)是：“居馬上得之，寧可以馬上治之乎？且湯武逆取而以順守之，文武并用，長久之術(shù)也。昔者吳王夫差、智伯極武而亡；秦任刑法不變，卒滅趙氏，向使秦已并天下，行仁義，法先圣，陛下安得而有之？”陸賈的話是很有道理的。高祖聽了雖大不高興，但終不免有“慚色”。
儒者那一套哲學(xué)確是陸賈所說的“長久之術(shù)”。儒家“正名”、“禮教”的思想，對于維持皇帝地位確是再好不過。試看叔孫通起朝儀的故事，我們就可以知道儒家學(xué)說的力量。
劉邦和他的朋友們并了天下以后，大家在定陶的地方推他為皇帝。他雖然在名義上做了皇帝，但大家對他還不十分尊崇，所以“群臣飲酒爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱”，鬧的不亦樂乎。劉邦對于他們的爭鬧， 當(dāng)然是討厭不過，但也沒很好的法子去制止他們。叔孫通是一個儒家者流，“知上益厭之也”，就向劉邦出了個主意。他說：“夫儒者難與進(jìn)取，可與守成，臣愿征魯諸生與臣諸弟子共起朝儀?！备咦孢€恐怕這事不容易做到，叔孫通卻甚有把握。他召集起來一百多名小儒生，在一起 演習(xí)禮儀，然后請高祖來參觀。高祖一看極為高興，說：“吾能為此。”乃令群臣習(xí)肄。這一次習(xí)肄的結(jié)果卻有不可思議的效力。我們且看《史記·叔孫通列傳》的記載：漢七年，長樂宮成，諸侯群臣皆朝十月。儀：先平明，謁者治禮，引以次入殿門，廷中陳車騎步卒衛(wèi)宮，設(shè)兵張旗志。傳言“趨”。殿下郎中俠陛，陛數(shù)百人。功臣列侯諸將軍軍吏以次陳西方，東向；文官丞相以下陳東方，西向。大行設(shè)九賓，臚傳。于是皇帝輦出房，百官執(zhí)職傳警，引諸侯王以下至吏六百石以次奉賀。自諸侯王以下莫不振恐肅敬。至禮畢，復(fù)置法酒。諸侍坐殿上皆伏抑首，以尊卑次起上壽。觴九行，謁者言“罷酒”。御史執(zhí)法，舉不如儀者，輒引去。竟朝置酒，無敢喧嘩失禮者。
其效力如此，無怪高祖經(jīng)過這一次的朝儀的舉行，躊躇滿志，興高采烈地說：“吾乃今日知為皇帝之貴也！”
就這一件故事看來，就知道儒者對于鞏固皇帝地位的方法是正名分。諸侯群臣雖然共推劉邦為皇帝，但當(dāng)時君臣間的等差關(guān)系還沒有確定，所以才有喧嘩妄呼和拔劍擊柱的情事。叔孫通起朝儀的目的即在喚起群臣諸侯“君君臣臣”的尊卑意識，其方法是用極繁縟的虛文來約束他們的行動，使他們深知皇帝的尊崇。有了這一套把戲，以前君臣關(guān)系丕然大變。從此以后君驕臣諂，“君臣之義無所逃于天地之間”了。
儒者的政治思想確是穩(wěn)固政權(quán)及保持政權(quán)最好的方案。漢以后的皇帝，無論骨子里所信仰的是佛是道，都要表彰儒術(shù)。二千年來儒家 ——“難與進(jìn)取，可與守成”的儒家——遂成為歷代皇家的護(hù)身符。
