南城建縣歷史悠久，首冠贛東。早在西漢高祖五年（前202）劉邦的大將灌嬰在南昌設(shè)置豫章郡，為了拱衛(wèi)郡守，就選中南城這塊地方筑城建縣。因為縣城建在郡城之南，所以叫南城。初時縣域很廣，面積相當于現(xiàn)今整個撫州地區(qū)。
西漢時期縣城并不在現(xiàn)今地址，而是經(jīng)過了四址三遷的演變，才穩(wěn)定在現(xiàn)在這個范圍。
西漢高祖五年建縣，城址在今縣城東南二十五公里的硝石石下（現(xiàn)洪門水庫庫區(qū)內(nèi)）。宋《淳熙志》載：“南城故縣治，在可封鄉(xiāng)三十九都石下，石山橫繞如半城，覺羅寺二里間當名故縣，而橫江則名縣前、上營、下營云?！毕跏広M閩要道，縣治在此維持了482年。
西晉武帝太康元年(280)，縣治西遷至盱江西岸榻埠街（今縣城北郊），改稱為新南城。東晉建武元年(317)，又恢復南城稱謂。后來因榻埠街常遭水患，縣址又再次遷移。
三國吳太平二年(257)設(shè)臨川郡，南城屬臨川郡管轄。南北朝齊建元元年(479)，臨川郡治遷至南城，是為南城最早的郡治設(shè)置時間。隋開皇九年(589)改臨川郡為撫州，郡治遷回臨汝縣，南城屬撫州管轄。
唐僖宗乾符中(874-879)，新筑一城，名叫羅城，地跨盱江兩岸。東自黎河西岸（包括今河東、大德街、天井源附近），西至門樓嶺（今西街上石巷一線），城周十三華里。盱江穿城而過，把縣城劃為東西兩半，城內(nèi)兩岸有浮橋相聯(lián)。
由于南城地理位置的重要，為歷代兵家所必爭，常派重兵駐守。因城池跨河而建不便防守，宋神宗元豐中（1078-1085），將縣城“斂東而展西”，向河西收縮，建新城墻，城周范圍縮小為九華里左右。原來河東的東半城則棄之城外，盱江作為天然護城河，把城兩的“西湖”也圈入城內(nèi)。（西湖后淤為平地，昔稱“老湖坪”，今為盱江大道中段。）湖西的磨盤山一帶地勢高峻，則因地勢擴為西南城墻。盱江西岸現(xiàn)仍留存的近千米城墻，是東門古城墻。
南城園地處贛東腹地，所謂“扼五嶺之咽喉，控三吳之襟帶”，除了設(shè)立縣治外，還先后在這里設(shè)立過更高一級的統(tǒng)治機構(gòu)——軍、路、府治。北宋開寶二年(969)，南唐李煜在南城設(shè)建武軍，太平興國四年(979)，取其“地連建州（今福建建陰地區(qū)一帶），會于南晶之意，改名建昌軍”。元至元卜四年(1277)，改稱建昌路。明洪武二年(136)正月，改名肇昌府，同年九月，定名建昌府，領(lǐng)治南城、新城（黎川）、南豐、廣昌四縣。明萬歷六年(1578)，分南城東北部l8個都設(shè)瀘溪縣（今資溪縣），自此，建昌府領(lǐng)治五縣，南城為首縣，府治設(shè)在南城，一直延續(xù)到1911年。
明代，是建昌府的興盛時期，整個城區(qū)建設(shè)得錯落有致，“市肆繁密，邑屋華好”，街、坊一百四十余，“歲常豐饒，民皆禮讓”。在府城西部，還有一個長約2里的西湖，沿岸建亭臺數(shù)十楹，環(huán)湖種植竹本花卉，楊柳輕拂，令人迷醉。這一時期的文化開發(fā)也發(fā)展到高峰，開鑿潮音洞，興建聚星塔、萬年橋。麻姑山和從姑山等名勝古跡得到進一步的修葺和擴建，一批書院、學館也“比屋弦誦，與鄒魯同風”。出現(xiàn)了南城有史以來唯一的狀元——張升。
作為數(shù)縣政治、經(jīng)濟、文化中心的府治所在地，城池修建是當時的一件大事。設(shè)建武軍后，首先在舊“羅城”內(nèi)增筑“制院城”，周回160丈，高2丈3尺，開四門，東日“來遠”，西日“永豐”，南日“祈山”，北日“朝天”，城墻上設(shè)炮樓24間。元豐年間，太守鄭琰認為舊“羅城”跨盱江，不利防守，呈報朝廷批準后以盱江為護城河，西面和北面開濠溝，修筑新府城。新城高2丈5尺，周回9里30步，開十門。東面有“太平”、“安濟”、“合江”、“天酒”四門；西面有“紅泉”、“清輝”二門；南面有“祈山”、“膏露”二門；北面有“朝天”、“盱江”二門。明初，發(fā)生過一次戰(zhàn)斗，守城54日，西南城基稍薄，幾乎失守。后立即對城墻進行整修加固，并把天酒門改稱武勝門（東門），紅泉門改稱儀風門（西門），祈山門改稱通會門（南門），朝天門改稱朝京門（北門），其余6門全部堵塞，并在城門外修筑方形外城，加強防護。東南西北四門城門都為雙重城門，外為鐵片包裹的雙開城門，內(nèi)為近尺厚的閘門，一遇犟情危急放下閘門，牢不可破。嘉靖四十三年(1564)又把東門改名東川門，西門仍名儀風門，南門改名南薰門，北門改名拱北門。至于現(xiàn)在所謂“新西門”、“新東門”那是民國時期為了公路和水路的交通方便所開。南宋建炎，明代洪武、正德、嘉靖、萬歷，清代康熙、乾隆、道光等年代都對城墻、城樓進行過修繕。咸豐初，對四門加固，并在南門增筑炮臺，擴大西、北面護城濠溝。咸豐十一年(1861)，忠王李秀成由廣信（上饒）直趨建昌，挖地道人城根，并用大炮轟塌南門城墻。光緒十年(1884)又對城墻進行了一次全面維修，至今“光緒十年”的城磚字樣仍清晰可見。近代，民國政府也曾再度修固城墻，增設(shè)碉堡。解放后，出于對新縣城布局的考慮，拆除南、北、西三面城墻，重新描繪城區(qū)建設(shè)的新藍圖。建昌府古城墻，是南城歷史進程的見證，也是歷史遺存年代最古老的地面建筑物，在它的身邊，演出過南城一幕幕悲壯的史詩。在國家關(guān)于縣、市規(guī)劃應(yīng)注重一江兩岸格局的今天，我們應(yīng)對這近千年的古城墻倍加保護，應(yīng)配合沿河公園的建設(shè)，進行綜合規(guī)劃，讓它成為南城人民休閑、晨練、娛樂、懷古的一個好場所，一個對青少年進行愛家鄉(xiāng)教育的基地.
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