在F35的block4.1升級版本中，明確提出了“基于軟件實現(xiàn)的多點組網(wǎng)雷達系統(tǒng)”，通俗一點講就是多機編隊的集成分布式合成孔徑雷達系統(tǒng)，也就是一個機隊在戰(zhàn)場態(tài)勢感知方面可以完成傳統(tǒng)預警機的任務。
從戰(zhàn)場態(tài)勢感知的角度來看，幾架F-35雖然處于不同方位，互相之間有一定距離，但通過數(shù)據(jù)鏈（在block4.1版本中，還提到了“The ROVER NG troop downlink from EOTS”系統(tǒng)，似乎是基于EOTS系統(tǒng)的一個新一代寬頻高速數(shù)據(jù)鏈路系統(tǒng)），它們之間雷達的后端數(shù)據(jù)采用一體化處理，既可以整合集成為一臺雷達，即一臺由軟件虛擬組成的多基地雷達。在這個網(wǎng)絡內的每一架F-35所搭載的射頻傳感器，都是這臺虛擬雷達的一組收發(fā)節(jié)點。
戰(zhàn)斗機本身是高速飛行的運動物體，多架戰(zhàn)機的射頻組件通過軟件組網(wǎng)實現(xiàn)多基地雷達，難度相當之高，最關鍵是所有的收發(fā)單元都必須在一個同步時域上工作，否則只是傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)交換，談不上多址/分布式收發(fā)，這個技術是非常之高的。
這樣整合的好處還在于對傳統(tǒng)隱身目標探測的破局。多架處于不同位置的F-35，其機載射頻傳感器將被軟件整合成一部虛擬的一體化雷達，信號的發(fā)射/接受可以由處于不同位置的F-35分別進行，一臺F-35雷達發(fā)射的信號被偏轉接收不到回波，但位于另外方位的F-35，其雷達卻很有可能捕捉到被敵機偏轉的回波信號。
雖然可以對外形隱身有效，但這個技術的實現(xiàn)就更加困難了。
還好，Block 4.1增量升級要到2023年才能實裝。
最近有媒體消息聲稱，美國在未來的防務預算中，將不再列入E3系列預警機和E2系列預警機的采購及升級計劃；新一代的E10預警機也不再繼續(xù)發(fā)展；取而代之的是以F35為代表的多平臺協(xié)同組網(wǎng)感知戰(zhàn)場態(tài)勢。在最新舉行的紅旗軍演和北方邊界軍演中，美國已經開始嘗試在沒有預警機支援的情況下，F(xiàn)35按照四架一組的編隊，通過數(shù)據(jù)鏈共享信息，構成一架虛擬預警機。
這樣一架虛擬預警機的探測范圍絲毫不亞于一架真正的E2D預警機，而且部署使用更加機動靈活，戰(zhàn)場生存能力和系統(tǒng)冗余度也更好。比起“手無縛雞之力”的E2D預警機，F(xiàn)35本身就擁有強大的攻擊能力和自衛(wèi)能力，更何況就算損失了其中一部分，剩下的戰(zhàn)斗機也可以照樣維持組網(wǎng)。美國聲稱，這種開創(chuàng)性的新戰(zhàn)術足以應對對手隱身戰(zhàn)機對預警機的大部分威脅，并可將傳統(tǒng)預警機直接送進歷史博物館。
F35組網(wǎng)的威力固然非同小可，不過預警機在通訊指揮、戰(zhàn)場調度以及電子對抗等方面的作用仍然是無法替代的。特別是如果遭到敵方專用電子戰(zhàn)飛機的壓制，單靠戰(zhàn)斗機自身能否保證大范圍的高速數(shù)據(jù)傳輸不受影響也是一個很大的疑問。因此戰(zhàn)斗機組網(wǎng)技術只能作為預警機的補充和加強，比如在一些特定的高危區(qū)域，或者預警機受損無法及時替換的時候等等；兩者相輔相成才能最大限度地發(fā)揮體系對抗的優(yōu)勢。
在Block 4.2版本中將采用全新的AN/APG-81V2 MIMO雷達，全面引入氮化鎵（GaN）MMIC，大大提高系統(tǒng)的功率和分辨率，為雷達提供更寬的虛擬孔徑，同時大大提升多點組網(wǎng)雷達系統(tǒng)的性能。
同時會采用全新一代的EOTS-XR光學傳感器，新的傳感器在紅外、可見光、近紫外線波段的性能都有全面提升，分辨率升級到4K，這將大大增強F-35被動探測遠距離目標的效果，特別是當目標被障礙物遮擋時。另外，由于后端處理系統(tǒng)的升級，整個光學系統(tǒng)合成孔徑功能也將顯著增強。
利用主動傳感器陣列實現(xiàn)的MADL-L寬帶數(shù)據(jù)鏈功能，將完全兼容Link-16以及衛(wèi)星鏈路（原文「MADL-L will add Link-16 support as well as satellite downlink」，應該是通過軟件實現(xiàn)的向下功能兼容
Block 4.3主要是換裝F-135-PW-220發(fā)動機，和Block 4.2是平行關系。Block 4.4是F-35邁入科幻領域的第一步。將加裝機載激光武器。
未來已來，美帝的策略就是保持代差優(yōu)勢以取勝，無論其它只講實力，這樣的對手是可怕的。
我輩尚需努力！
