漢武帝創(chuàng)立年號同時也是中國第一個使用年號的皇帝。他登基之初，一改漢初的無為而治政策，進(jìn)一步削弱諸侯的勢力，頒布大臣主父偃提出的推恩令，以法制來推動諸侯分封諸子為侯，使諸侯的封地不得不自我縮減。同時他引入了刺史的官級，監(jiān)察地方。在軍隊和經(jīng)濟(jì)上則加強中央集權(quán)，將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意編成由中央管理，同時禁止諸侯國鑄錢，使得財政權(quán)集于中央。他采用董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”，為儒學(xué)在古中國的特殊地位鋪平了道路。但是一般認(rèn)為他利用儒學(xué)敦化民風(fēng)，同時采用法術(shù)、刑名鞏固政府的權(quán)威，即是所謂的“儒表法里”。當(dāng)時積極啟用的汲黯和對司馬遷用宮刑即是其中著名的例子。
漢武帝即位初，一方面政治形勢比較穩(wěn)定，國家經(jīng)濟(jì)狀況也相當(dāng)好，另一方面諸侯王國的分裂因素依然存在。所以，他在繼續(xù)推行景帝時各項政策的同時，采取了一系列強化中央集權(quán)的措施。在政治方面，首先頒行“推恩令”，使諸侯王多分封子弟為侯，使王國封地被分割，以進(jìn)一步削弱諸侯王國勢力；其次建立中朝削弱相權(quán)，鞏固皇權(quán)。為加強對地方的控制，打擊地方豪強，他設(shè)置十三州部刺史，京師七郡另設(shè)司隸校尉監(jiān)察。
在軍事方面，主要是集中兵權(quán)，充實了中央的軍事力量；在經(jīng)濟(jì)方面，整頓財政，頒布“算緡”、“告緡”令，征收商人資產(chǎn)稅，打擊富商大賈；又采取桑弘羊建議，將冶鐵、煮鹽收歸官營，禁止郡國鑄錢；設(shè)置平準(zhǔn)官、均輸官，由官府經(jīng)營運輸和貿(mào)易，大大增強了中央政府的經(jīng)濟(jì)實力。同時興修水利，移民西北屯田，實行“代田法”，有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。在思想方面，采納董仲舒的建議．罷黜百家，獨尊儒術(shù)，使儒學(xué)成為了中國社會的統(tǒng)治思想，對后世中國政治、社會、文化產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
漢武帝也非常注重人才的開發(fā)，他確立了察舉制度，是中國有系統(tǒng)選拔人才制度之濫觴，對后世影響很大。
漢武帝進(jìn)行了人類歷史上第一次人口統(tǒng)計。
漢武帝窮奢極欲，除大事營造之外，曾為求汗血寶馬多次遣李廣利遠(yuǎn)攻貳師城，大耗國力。晚年更迷信方術(shù)，追求長生不老，為財政增加了沉重的負(fù)擔(dān)。又寵信江充，導(dǎo)致太子劉據(jù)起兵誅殺江充（巫蠱之亂），因滅太子全家，并逼死太子的生母衛(wèi)子夫皇后，僅余太子之孫劉病己（后為漢宣帝）一人。
漢武帝晚年得子劉弗陵，甚愛之，早有廢立之意。巫蠱之亂后，立劉弗陵為太子。因慮子幼母壯，賜死劉弗陵的生母鉤弋夫人。鉤弋夫人向武帝哀求，武帝說：“趣行，汝不得活。”
漢武帝晚年，由于連年戰(zhàn)爭及苛政，國民經(jīng)濟(jì)陷入困境，社會動蕩不安。他頒下《輪臺罪己詔》反省自己的施政錯誤。
漢武帝對外采取軟硬兼施的手段，一方面自前133年馬邑之戰(zhàn)起結(jié)束前朝對匈奴的和親政策，開始對匈作戰(zhàn)，派衛(wèi)青、霍去病征伐，解除匈奴威脅，保障了北方經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，并消滅了夜郎、南越政權(quán)，在西南先后建立了七個郡，使今天的兩廣地區(qū)自秦朝后重歸中國版圖；同時他派張騫出使西域，打通了絲綢之路，加強了對西域的統(tǒng)治，并發(fā)展了中西經(jīng)濟(jì)文化的交流。在東方，他派兵滅衛(wèi)氏朝鮮（今朝鮮半島）.
征和元年（西元前92年）十一月，巫蠱之禍興起。丞相公孫賀之妻用巫術(shù)詛咒、在馳道埋木偶人的事件被人告發(fā)，公孫賀一家被斬殺，同時還牽連到衛(wèi)皇后所生的兩個女兒陽石公主、諸邑公主。其后漢武帝又發(fā)動三輔騎士在皇家園林進(jìn)行搜查，并在長安城中到處尋找，過了十一天才收兵。征和二年七月，與太子劉據(jù)結(jié)怨的武帝寵臣江充指使胡巫說官中有蠱氣。武帝命江充與按道侯韓說等入官追查，江充誣告太子官中埋的木人最多，又有帛書，所言不守道法。太子得知后非?？謶郑吐爮纳俑凳碌挠嫴?，派人詐稱武帝使者，捕殺江充等人。漢武帝命丞相劉屈牦派兵擊太子，太子舉兵對抗。激戰(zhàn)五日，太子兵敗逃亡，被迫自殺。征和三年，此一冤案真相漸明，武帝感悟，下令族滅江充家；腰斬劉屈牦，其妻梟首。但是因巫蠱之禍牽連受死的，前后達(dá)數(shù)萬人。
前88年，漢武帝叫畫工畫了一張“周公背成王朝諸侯圖”送給霍光，意思是讓霍光輔佐他的小兒子劉弗陵作皇帝。子幼母壯，為了防止太子的年輕母親鉤弋夫人重演呂后稱制的局面，漢武帝狠下心借口處死了她。
前87年二月丁卯，漢武帝駕崩于五柞宮，三月甲申葬于茂陵，廟號是世宗。
中華民族發(fā)展史上漢武帝創(chuàng)造了數(shù)個第一：
一獨尊儒術(shù)；聽取董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”開創(chuàng)中國傳統(tǒng)主流文化之正統(tǒng)，在中華傳統(tǒng)文化舞臺上獨領(lǐng)風(fēng)騷兩千余年，受到歷代統(tǒng)治者所推崇。這里要說明的是，漢武帝并非限制其他各家的發(fā)展，致使大力提倡儒家的發(fā)展儒法結(jié)合。例如夏侯始昌既研習(xí)儒家又通曉陰陽五行家；宰相公孫弘兼治儒法兩家；主父偃以縱橫家起家；耿直的汲黯司馬談司馬遷以黃老學(xué)說起家。
二設(shè)立中朝 抑制外朝；
在惠文景帝期間，丞相大多主要是隨劉邦打天下的功臣丞相受到禮遇，武帝和丞相多有不合，為貫徹自己的命令，于是設(shè)立中朝，尚書臺也是這一時期出現(xiàn)的。
·發(fā)動對匈奴戰(zhàn)爭
漢武帝對外采取軟硬兼施的手段，一方面自前133年馬邑之戰(zhàn)起結(jié)束高祖以來對匈奴的和親政策，開始對匈奴正式宣戰(zhàn)，先后派李廣、衛(wèi)青、霍去病征伐，解除了匈奴威脅，擴(kuò)張了西域版圖，將匈奴置于被動稱臣的局面，保障了北方經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展?！?br>
·派張騫出使西域
漢武帝在發(fā)動對匈奴戰(zhàn)爭同時，他派張騫出使西域，打通了著名的絲綢之路，進(jìn)一步加強了對西域的統(tǒng)治，并發(fā)展了中西經(jīng)濟(jì)文化的交流。
·對東北方和南方用兵，擴(kuò)充疆土
在東北方，他派兵滅衛(wèi)氏朝鮮（今朝鮮北部），置樂浪、玄菟、臨屯、真番四郡，漢帝國的版圖至此基本成形。
同時消滅了南方的夜郎、南越政權(quán)，在西南先后建立了七個郡，最南端超過今天越南胡志明市，這也使得今天的兩廣地區(qū)自秦朝后重歸中國版圖。
·后果
漢武帝晚期由于連年對匈奴和西域用兵，并由于舉行封禪，祀神求仙，揮霍無度，加以徭役加重，捐稅增高，致使農(nóng)民大量破產(chǎn)流亡。天漢二年（前99年），齊、楚、燕、趙和南陽等地均爆發(fā)了不同規(guī)模的農(nóng)民起義。
【曠世武功】
漢武帝是第一個奠定中國遼闊疆域的皇帝。
千古一帝秦始皇統(tǒng)一六國，建立了秦王朝。但是，以秦帝國的版圖之遼闊，不過是漢武帝時代版圖的二分之一。
漢武帝對匈奴用兵44年，如此大事武功，在中國歷代帝王中，前無古人，后無來者。
建元元年（前140），武帝執(zhí)政。其時匈奴氣焰囂張，西域神秘莫測。
漢武帝絕不能忍受乃父乃祖的“和親外交”，忍氣吞聲，換取短暫和平。他有足夠的財力和人力，持久的雄心和野心，去征服，去開拓。
漢武帝即位第二年（建元二年，前139），選送張騫出使大月氏，希望借此形成反擊匈奴的戰(zhàn)略聯(lián)盟，壓縮匈奴的生存空間，實現(xiàn)對匈奴的戰(zhàn)略包圍。年僅17歲的帝王竟有如此眼光，歷朝歷皇，誰可比擬？張騫出使西域，開辟了千古絲綢之路，促進(jìn)了東西方經(jīng)濟(jì)與文化的交流；中原漢族政權(quán)力量延伸到了今天新疆以西。
即位第八年（元光二年，前133），漢武帝第一次運籌帷幄征戰(zhàn)匈奴，馬邑之戰(zhàn)失利。但是，短暫的失利，絲毫不能影響24歲天子的征戰(zhàn)豪情，反而促使?jié)h武帝破釜沉舟，毅然拋棄漢王朝施行近七十年的和親國策，全力出擊匈奴！變和平體制為戰(zhàn)爭體制，棄祖宗制度啟現(xiàn)實制度。其間的勇氣和魄力，令人嘆為觀止！
論及漢武帝一朝的軍事戰(zhàn)役，人們往往言必稱衛(wèi)青、霍去病、李廣，沒有人注意到璀璨四射的將星、帥才背后，遠(yuǎn)在廟堂之上，那位足以與西方亞歷山大、愷撒、拿破侖相匹敵的最高統(tǒng)帥——漢武帝。
當(dāng)年，漢武帝決意改變祖制、對匈開戰(zhàn)，韓安國、汲黯等前朝老臣，公孫弘、主父偃等當(dāng)朝新銳，紛紛高唱反調(diào)。群臣應(yīng)者寥寥，首戰(zhàn)無功而返，年輕的總指揮卻巋然不動。此后，河南之戰(zhàn)、漠南之戰(zhàn)、漠北之戰(zhàn)，對匈奴作戰(zhàn)的三大重要戰(zhàn)役，都由漢武帝親自決策部署，選將調(diào)兵。至于具體的用兵時間、出兵地點、兵力部署、攻擊方向，漢武帝都事無巨細(xì)，總攬無遺。
與此同時，漢武帝又劍指東方、南方、東南方、東北方，使?jié)h朝的勢力到達(dá)今天西方的中亞，西南的云貴川，東北的黑吉遼，南方的海南與福建，勾勒出了現(xiàn)代中國版圖的基本框架。
但44年曠日持久的征戰(zhàn)殺伐，畢竟勞民傷財。對于漢武帝的軍事外交戰(zhàn)略，司馬遷也非常矛盾?！妒酚?#183;匈奴列傳》是中國歷史上第一篇少數(shù)民族史，司馬遷給匈奴立傳，把匈奴看作炎黃子孫之一，表達(dá)了他對這場戰(zhàn)爭的性質(zhì)定位：這是中華民族內(nèi)部的一場悲劇，戰(zhàn)爭使雙方付出了極高的代價。
【千古文治】
漢武帝是第一個用儒家學(xué)說統(tǒng)一中國思想文化的皇帝。
一統(tǒng)江山容易，聚攏人心困難。秦皇漢武深解其中三昧。秦始皇“焚書坑儒”，漢武帝則“獨尊儒術(shù)”。
竇太后去世前，漢武帝就暗度陳倉，設(shè)立五經(jīng)博士，為尊儒打基礎(chǔ)。即位之初，漢武帝迫不及待，舉國推選賢良方正直言敢諫。一位寂寞書生董仲舒，憑《天人三策》，石破天驚，脫穎而出。從此，本為民間一家的儒學(xué)被指定為官方思想，與政治、皇權(quán)緊密相連。
據(jù)此，漢武帝創(chuàng)建太學(xué)、鄉(xiāng)學(xué)，設(shè)立舉賢制度，形成了中國獨特的文官制度。秦代至漢初，選拔人才用的是軍功爵制；到了漢武帝時代，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)椴炫e征辟制，從根本上解決了大漢人才匱乏的局面。
文景崇黃老，寬厚無為，垂拱而治；漢武帝則一反祖宗定法，尊儒術(shù)以約束官吏，效法家而嚴(yán)懲貪官，王道霸道，交錯為用。而其中尊儒興教，首立太學(xué)，尤予后世以至深影響。倘非此舉，儒家學(xué)說何以成“教”？倘非此舉，華夏文明何以存續(xù)？倘非此舉，學(xué)而優(yōu)則仕何以體現(xiàn)？
然而，后世不乏對《天人三策》，對“獨尊儒術(shù)”深惡痛絕者，他們的批評并非毫無道理。
儒家對中國政治：以人為本，民為重，君為輕，社稷次之。水可載舟，亦可覆舟。“獨尊儒術(shù)”讓人們都懂得禮義教化，精忠報國等一個臣子應(yīng)該做的事。儒家對人才素質(zhì)：窮則獨善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下。儒家把“道德”作為衡量一個人的品質(zhì)，將“從政”作為實現(xiàn)人生價值的一種途徑。漢武帝時代，對應(yīng)內(nèi)在的儒家統(tǒng)治思想，就是中央集權(quán)體制。秦始皇首創(chuàng)了中央集權(quán)的政治體制；但是，秦朝短命，未能設(shè)計一整套執(zhí)政方針。西漢王朝，到了漢武帝，徹底肅清了諸侯王分裂勢力，鞏固了中央政權(quán)。
對此，司馬遷擊節(jié)稱道！《淮南衡山列傳》中，太史公曰：
淮南衡山，親為骨肉，疆土千里，列為諸侯。不務(wù)遵蕃臣職以承輔天子，而專挾邪僻之計謀為畔逆，仍父子再亡國，各不終其身，為天下笑。
秦行郡縣，不王不藩，是真正社會政治學(xué)意義上的封建體制。劉邦建漢，首封異姓諸王，后封同姓諸王。從政治體制的發(fā)展著眼，無疑是一種社會的倒退。繼而，呂后大封諸呂，終釀禍亂。因此，直到景帝朝，乃有吳楚七國之亂。漢武帝上接秦始皇，行郡縣以推行國家政令，此后兩漢四百年，雖有外戚、黨錮之禍，但無藩鎮(zhèn)之患。
不僅如此，漢武帝在強化中央集權(quán)上多方探索，利用酷吏打擊權(quán)貴即其大手筆之一。
打擊不法豪強與貪官污吏，勢在必行。但是，酷吏政治走到極端，難免會帶來各種后遺癥。
司馬遷對此直言不諱：其好殺伐行威不愛人如此，天子聞之，以為能，遷為中尉。
漢武帝稱贊這樣的殺人魔王，提拔他擔(dān)任中尉，賜予更多的生殺大權(quán)。慘遭宮刑、深受酷吏之苦的司馬遷，能不有非議嗎？
【漢武帝25項歷史性首創(chuàng)】
1、漢武帝是第一位使用年號的皇帝，先是六年一個年號，后來四年一個年號。
2、漢武帝是第一位在統(tǒng)一的國家制定、頒布太初歷的皇帝，以正月為歲首這一點，一直用到現(xiàn)在。
3、漢武帝時期寫出了我國第一部紀(jì)傳體的史書《史記》，對后世的史學(xué)產(chǎn)生了巨大影響。
4、漢武帝時期出現(xiàn)了秦統(tǒng)一后我國見于史籍記載的《輿地圖》，元狩四年四月丙申，“太仆臣公孫賀行御史大夫事……奏輿地圖，請所立國名。”《漢書·武帝紀(jì)》載元鼎六年秋“遣浮沮將軍公孫賀出九原”，注引臣王贊曰：“浮沮，井名，在匈奴中，去九原二千里，見漢輿地圖。”據(jù)顏師古說，臣王贊生活的時代“在晉初”。這說明漢代的輿地圖晉初臣王贊還見過。這也說明漢代已明確出現(xiàn)了關(guān)于國家的地域概念。這對后世自然地理研究有不可忽視的影響。
5、舉賢良方正直言極諫之士對策，武帝親自策問，選拔人材做官。后世科舉之制始此。
6、漢武帝尊儒術(shù)，以儒家思想作為國家的統(tǒng)治思想始于此。
7、元朔五年為五經(jīng)博士置弟子五十人，復(fù)其身；地方郡國可按一定條件選送一些人，可受業(yè)如弟子。經(jīng)考試，能通一藝以上，可用作官吏。從國立太學(xué)生中選拔官吏始于此。
8、漢武帝在尊儒術(shù)時，又“悉延(引)百端之學(xué)”，形成了在以儒家思想為統(tǒng)治思想的同時，又兼用百家的格局。這點對后世也影響巨大。
9、元封二年(前109)，漢武帝親臨現(xiàn)場督察堵塞黃河瓠子決口。自秦統(tǒng)一后，皇帝親臨現(xiàn)場治理黃河，這是第一次。
10、漢武帝時推廣耬車(土法播種機)下種，此后這一方法在中國用了兩千多年。
11、漢武帝派張騫通西域，打通了絲綢之路，促進(jìn)了中、西雙方的經(jīng)濟(jì)、文化交流。這在中國史上屬首次。
12、漢武帝元封六年(前105)以宗世女細(xì)君為公主嫁烏孫和親。這是中國歷史上首次與西域國家和親。
13、在輪臺、渠犁屯田，并置使者、校尉。這是中國歷史上首次在今中國新疆地區(qū)屯田。
14、漢武帝時用井渠法作龍首渠，后傳入今中國新疆地區(qū)，并進(jìn)而入波斯等地。
15、從西域引進(jìn)葡萄、苜蓿種植，從大宛引進(jìn)了良種馬———天馬，西域的樂曲、魔術(shù)傳至中國，中國的鑄鐵技術(shù)、絲織品、漆器傳至大宛等地。
16、漢武帝外施仁義，實行德治；同時又重視法治，用嚴(yán)刑峻法治理國家。這在歷史上也是首次。
17、元封五年(前106)，為加強對地方官吏和豪強的監(jiān)察，置十三州部刺史，令六百石級別的刺史督察二千石級別的郡國守相。
18、為加強皇權(quán)，改革丞相制度，設(shè)立中朝(內(nèi)朝)，對后來的丞相制度演變發(fā)生了重大影響。
19、元鼎二年(前115)禁郡國鑄錢，專令國家所屬上林三官鑄錢，非三官錢不得流通，郡國以前所鑄錢皆廢銷。從此國家壟斷了鑄造錢幣的權(quán)力，對后世影響重大。
20、漢武帝通過大量移民在西北邊郡屯田，這對反擊匈奴戰(zhàn)爭的勝利、經(jīng)營西域起了重大作用。對后世也有重大影響，曹操在《置屯田令》中曾說“孝武以屯田定西域，此先代之良式也”，就說明了這一點。
21、漢武帝時任用官吏是多元化的。二千石以上官吏可通過任子制度使子孫當(dāng)官；有錢人可通過“貲選”當(dāng)官；先賢的后裔可以受照顧，如賈誼的兩個兒子就被關(guān)照當(dāng)了郡守。然而，尤為突出的是武帝用人惟才是舉、不拘一格。如皇后衛(wèi)子夫是從奴婢中選拔出來的。衛(wèi)青、霍去病分別是從奴仆和奴產(chǎn)子中選拔出來的。而丞相公孫弘、御史大夫兒寬，以及嚴(yán)助、朱買臣等人都是從貧苦平民中選拔上來的；御史大夫張湯、杜周和廷尉趙禹則是從小吏中選拔出來的。尤其值得注意的是漢武帝任用的一些將軍是越人、匈奴人。而金日石單這樣一位匈奴的俘虜在宮中養(yǎng)馬的奴隸，竟然與霍光、上官桀一齊被選拔為托孤的重臣。這些情況說明漢武帝選拔人才是不受階級出身與民族差別限制的。然而，這不是說漢武帝用人沒有標(biāo)準(zhǔn)，標(biāo)準(zhǔn)還是有的，標(biāo)準(zhǔn)就是“博開藝能之路，悉延百端之學(xué)”，“州郡察吏民有茂材異者，可為將相及使絕國者”。這就是說，只要愿為漢朝事業(yè)奮斗，有藝能、有才干的人，能為將相和可以出使遙遠(yuǎn)國度的人都可任用。一句話，用人的標(biāo)準(zhǔn)是惟才是舉。正因如此，漢武帝時人才濟(jì)濟(jì)。班固就驚嘆地說：“漢之得人，于此為盛!”這種現(xiàn)象的出現(xiàn)是值得認(rèn)真研究的。
22、漢武帝是中國歷史上第一位派大軍深入匈奴腹地進(jìn)行決戰(zhàn)的皇帝。
23、漢武帝是中國歷史上第一位提出要北方游牧民族———匈奴臣服于中原王朝的皇帝，為此又在今內(nèi)蒙筑受降城。武帝生前雖未達(dá)此目的，但在宣、元時期，匈奴歸服漢朝為藩臣。
24、李廣利伐大宛后，西域南道諸國多臣服于漢，宣帝神爵二年(前60)，匈奴日逐王降漢，匈奴不敢爭西域，罷僮仆都尉。宣帝任命鄭吉為西域督護(hù)，管理西域南、北道諸國，西域諸國臣服于漢。這在中國歷史上是首次。
