雖然崇禎皇帝知道待在北京只有死路一條，非常想南遷，但是又不愿背上罵名，要將南遷的責(zé)任推給臣下，推給提出建議的人。崇禎皇帝至死不悟，是自己和戰(zhàn)不定、爭功諉過，對臣下極為涼薄的行為早已經(jīng)讓臣下絕望透頂。
松錦大戰(zhàn)后，明朝形勢越來越危急：在山海關(guān)外，僅余吳三桂的一支戰(zhàn)后殘軍；而在中原，由于精銳明軍都已被抽調(diào)出關(guān)，起義的農(nóng)民軍借著饑荒聲勢大起，已經(jīng)攻進(jìn)了中原腹地，多名藩王被殺。黃河流域與華北地區(qū)經(jīng)過多年饑荒和戰(zhàn)亂，已經(jīng)無法維持明朝中央政府的運轉(zhuǎn)。
崇禎十六年（公元1643年），崇禎皇帝與首輔周延儒秘密商議南遷事宜，并叮囑周延儒千萬不要泄露消息。明朝有兩都，一個是北京、一個是南京。明朝初年的首都在南京，永樂皇帝遷都北京后，在南京還留下了一套備用的班底。
天啟皇帝的張皇后，也就是崇禎皇帝的嫂子聽到消息以后，就問崇禎皇帝的周皇后：“此周延儒誤皇叔也，宗廟陵寢在此，遷安往？”太廟、宗廟和祖宗的陵墓都在這里，怎么遷呢？這確實是一個非常大的問題。張皇后還說了周延儒很多壞話，結(jié)果南遷一事就擱淺了。
崇禎十七年正月，關(guān)外的清軍因為皇太極去世以及繼承問題，暫時沒有對明朝發(fā)動攻勢，但關(guān)內(nèi)的農(nóng)民軍勢力越發(fā)強(qiáng)大，李自成也已經(jīng)率軍攻進(jìn)了山西。
山西在明朝的地位極其重要，因為其地勢居高臨下，農(nóng)民軍翻過太行山就可以打到華北平原，可以從西、北、南三面包圍北京。眼看就要被起義的農(nóng)民軍一網(wǎng)打盡，崇禎皇帝終于急了，秘密召見李明睿、李邦華、呂大器商量南遷事宜。
李明睿非常坦率地要求南遷，“當(dāng)局者迷，旁觀者清，皇上可內(nèi)斷之圣心，外度之時勢，不可一刻遲延者也”，要求皇帝不要再讓群臣商議了，一定要乾綱獨斷。
崇禎皇帝說：“此事我已久欲行，因無人贊襄，故遲至今，汝意與朕合，但外邊諸臣不從，奈何？此事重大，爾且密之，切不可輕泄，泄則罪坐汝。”崇禎皇帝言下之意是告訴李明睿，他早就想遷都了，只是因為沒有人支持才拖延到現(xiàn)在。他的想法和李明睿一樣，但是如果大臣們不同意怎么辦？這是大事，因此崇禎讓李明睿保密，萬萬不可泄露出去，否則治他的罪。
這與之前的陳新甲與清軍議和的情形一模一樣。陳新甲議和是崇禎皇帝指使的，但是議和的消息泄露了，崇禎就殺掉陳新甲，然后跟大臣們說議和的事是陳新甲背著自己干的，以此來推卸責(zé)任。李明?，F(xiàn)在也面臨與陳新甲相似的處境，非常危險。
雖然崇禎皇帝知道待在北京只有死路一條，非常想南遷，但是又不愿背上罵名，要將南遷的責(zé)任推給臣下，推給提出建議的人。
崇禎皇帝還詳細(xì)問了南遷的具體方法，李明睿建議可以偽稱到曲阜朝圣，然后快馬加鞭南下，二十天內(nèi)即可過黃河、淮河，到達(dá)安全的淮安地界（明朝時期，黃河不是從現(xiàn)在的山東入渤海，而是奪了淮河中下游的水道，從江蘇北部入黃海，所以黃河與淮河是一體的）。
此時明朝在南方還有五支主要軍隊，由劉良佐、劉澤清、黃得功、高杰、左良玉這五位總兵率領(lǐng)，前四人駐扎在江淮流域，四地合稱為“江淮四鎮(zhèn)”，左良玉駐扎在武昌一帶。當(dāng)時明軍號稱還有四五十萬人，當(dāng)然這個數(shù)字是假的，毫無意義，不過幾萬能打仗的兵士起碼還是有的。如果崇禎皇帝順利遷往南京，依托黃河、淮河、長江天塹進(jìn)行抵抗，未嘗不是一條生路。但能否就此挽救明朝的國運還是個未知數(shù)。有人認(rèn)為，崇禎皇帝一旦南遷，明朝就能中興。我認(rèn)為還真是未必，但起碼比在北京坐以待斃強(qiáng)。
由于崇禎皇帝的猶疑不定，南遷計劃一拖再拖，直到李自成攻下山西，馬上就要兵臨北京城下了。李邦華、李明睿再次上奏疏，提出了另一個南遷方案，即太子去南京、皇帝守北京，這樣起碼在北京被攻下后，還有一個無可爭議的合法繼承人在安全地帶，免得明朝出現(xiàn)群龍無首的狀況。但很不幸，這個方案最終也未能落實，導(dǎo)致了一年后南明小王朝群龍無首、相互傾軋的混亂局面。
南遷方案之所以沒有被落實，跟崇禎皇帝的“摳門”“小氣”的性格有關(guān)。因為當(dāng)時已經(jīng)沒有多余的軍隊護(hù)送太子南下，必須征召新兵，而征召新兵就要花錢。如果沒有充足的資金，不僅無法征募新兵，而且南下途中也無法犒賞將士，勢必會有很多麻煩。李明睿提出，因為國庫緊張，費用應(yīng)由皇帝的內(nèi)庫（皇帝私人的小金庫）出。
但是，崇禎皇帝堅持認(rèn)為應(yīng)由戶部開列一個特殊的支出項。在這一點上，兩人產(chǎn)生了分歧。李明睿認(rèn)為如果動用國庫中僅剩的儲備，北邊防線將受到致命傷害；而如果抽調(diào)北京城防軍隊或者邊防軍，就等于放棄北方和中原，南下之行無異于逃跑。李明睿請皇帝為宗廟社稷考慮，趕緊下決斷，不要臨渴掘井。崇禎皇帝低頭不語，最后也沒拿定主意。
時間一天天過去，李自成一天天逼近北京。李明睿公開上疏要求南遷，這一次他換了個說法，叫作皇帝“親征”，留下太子鎮(zhèn)守北京。其實，皇帝“親征”應(yīng)該向北征清軍，或者向西征李自成，怎么向南“親征”呢？當(dāng)然這只是讓人聽上去好聽一點兒，就像宋欽宗被金人俘獲去黑龍江，叫作“北狩”一樣。
但是，這一次受到了首輔陳演的堅決反對。陳演將李明睿的奏疏透露給了兵科給事中光時亨，讓他出來公開反對。于是，光時亨稱南遷是邪說，不斬李明睿不能安人心。李明睿因為受到皇帝警告，不好為自己辯護(hù)，所以他不能像陳新甲一樣，說南遷的主意皇帝也同意。崇禎皇帝當(dāng)然知道誰是誰非，但他為了面子不肯公開自己的意愿，只好責(zé)罵光時亨是泄私憤，說邪說這么多，他為什么只攻李明睿一人。雖然崇禎皇帝這次算是有點兒良心，沒有把李明睿像陳新甲那樣殺掉，但他還是不敢公開自己南遷的意愿，于是南遷計劃又一次擱置。
崇禎十七年二月二十七日，李邦華與李明睿又分別提出了兩個南遷方案，李邦華提出太子南遷、皇帝留守，李明睿提出皇帝南遷、太子留守。沒想到，迫于輿論壓力的崇禎皇帝突然態(tài)度大變，公開宣稱：
言下之意是，老祖宗們好不容易才在北京定都，現(xiàn)在李自成等“流寇”來了，如果輕易地就把祖宗基業(yè)丟掉，怎么對得起祖宗、對得起百姓？況且如果他一個人跑了，那宗廟社稷怎么辦？十二陵怎么辦？京城老百姓怎么辦？盡管現(xiàn)在“逆賊”猖獗，但仰仗天地祖宗保佑和各位大臣的輔佐，相信事情不會太糟糕的。
崇禎皇帝還定了個高調(diào)：如果實在不行了，自己作為國君為社稷而死，也是正義所在，理所當(dāng)然，所以他已經(jīng)下定決心，實在不行情愿死在北京。這樣的高調(diào)一出，其他人根本沒法反對。
崇禎皇帝此言一出，有大臣又提出，讓太子去南京監(jiān)軍，但也遭到了反對。崇禎皇帝說，自己經(jīng)營天下十幾年，尚不能濟(jì)，哥兒（太子）孩子家，做得了什么事？大家還是商討一下戰(zhàn)守之策，其他話就不要再說了。
崇禎皇帝對南遷的態(tài)度為什么突然轉(zhuǎn)變，行為乖張？親歷者吳偉業(yè)分析了崇禎皇帝的心態(tài)：
上意非不欲南（遷），自慚播越，恐遺恨于萬世，將俟舉朝固請而后許。諸大臣材不足以定遷，而賊鋒飄忽，即欲遣太子兩王，禁軍非唐羽林、神策者比，萬一賊以勁騎疾追，即中道潰散，其誰御之？
意思是說崇禎皇帝在內(nèi)心里不是不想南遷，但是怕遭罵名，怕被人指責(zé)他逃跑，怕遺臭萬年，所以他需要大臣們舉國請求，需要大家三番五次地集體跪在地上請求他南遷，他才會“被迫”答應(yīng)——南遷是被大家逼的，將南遷或者逃跑的罪名安在群臣頭上。
其實崇禎皇帝還擔(dān)心大臣們沒能力保衛(wèi)他的安全。明朝禁衛(wèi)軍不比唐朝的御林軍和神策軍，如果南遷路上遇到農(nóng)民起義軍追擊，恐怕難以抵御，弄不好皇帝、太子和皇子們都要被俘。
當(dāng)然，吳偉業(yè)的解釋并不是全部原因。
人是非常復(fù)雜的，崇禎皇帝表面上堅決反對南遷，但內(nèi)心又極度渴望南遷。他一面說“國君死社稷”，顯得非常忠烈；另一面還做著南遷的準(zhǔn)備，派給事中左懋第前往南京，查看沿江舟師兵馬狀況，想知道自己一旦跑到南京，南京城能不能守衛(wèi)得住。他又密旨令天津巡撫馮元飏準(zhǔn)備三百艘漕船在直沽口待命，準(zhǔn)備走海路。其實走陸路可能會被農(nóng)民起義軍追上，走海路確實更安全。馮元飏不斷敦促崇禎皇帝立即南遷，認(rèn)為北京不可能守?。凰嘎蕜怕梦迩яY赴通州，恭候圣駕，由海道到南京，并派其子馮愷章進(jìn)京敦請。但此時已是三月初七，李自成馬上就兵圍北京了。
崇禎心里想南遷，但不敢公開承認(rèn)，主要是因為南遷遭到內(nèi)閣首輔陳演的堅決反對。對此，崇禎皇帝很惱火，召見內(nèi)閣輔臣時，唯獨不召見陳演。陳演對此深感不安，于二月二十八日乞求辭職。在罷免他的前一天，崇禎皇帝對陳演說了一句意味深長的話：“朕不要做，先生偏要做；朕要做，先生偏不要做?！?/span>意在怪罪陳演。
繼任內(nèi)閣首輔魏藻德也堅決反對南遷，但他比陳演油滑。崇禎皇帝讓魏藻德表態(tài)要不要南遷，他始終一言不發(fā)。魏藻德深知崇禎皇帝的心思和行事風(fēng)格，堅決不當(dāng)替罪羊，所以始終不表態(tài)。
三月初三，大學(xué)士李建泰再次奏請南遷，并表示自己愿意護(hù)送太子先行。次日，崇禎皇帝召見大臣說，李建泰勸其南遷，可他作為國君是要死守社稷的，到底應(yīng)該怎么辦呢？再次讓大臣們表態(tài)。大學(xué)士范景文、都御史李邦華、少詹事項煜等表示贊同，并請求先護(hù)送太子去南京。結(jié)果遭到光時亨的激烈反對，光時亨說了一段極為惡毒的誅心之語。他說：“你們帶太子跑到南京去，心里到底想干什么？你們不就是想模仿唐肅宗在靈武稱帝的舊例嗎？當(dāng)今皇帝不就變成唐玄宗了嗎？你們擁戴太子，有了擁立之功，既可以保富貴，又到了安全的江南，你們難道要皇帝一個人在北京死社稷嗎？”
此語正中一向多疑的崇禎皇帝的心思。光時亨此語一出，沒人再敢說“南遷”二字。在極度尷尬的沉默中，崇禎皇帝又問大臣們怎么守衛(wèi)北京，諸臣一片沉默。
于是崇禎皇帝恨透了這幫大臣，深深嘆息，說了一句非常有名的話：“朕非亡國之君，諸臣盡為亡國之臣！”意思是他不是亡國之君，他做得很好，自己光明磊落，能力超群，責(zé)任心強(qiáng)；是臣子們不好好干，所以才導(dǎo)致國家滅亡。崇禎皇帝至死不悟，是自己和戰(zhàn)不定、爭功諉過，對臣下極為涼薄的行為早已經(jīng)讓臣下絕望透頂。明末一批最忠勇、最能干的大臣、統(tǒng)帥、將領(lǐng)，被他一批批地逼向遼東戰(zhàn)場，不是戰(zhàn)死就是被殺。到此時，他還將責(zé)任全部推卸給下屬，沒一點兒擔(dān)當(dāng)。真是至死不悟、不悟至死。這種領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)，與關(guān)外的對手皇太極相比，真是一個天上一個地下。
至此，命運已經(jīng)注定、心灰意冷的內(nèi)閣及六部大臣開始怠工。在京等了七天的馮愷章痛哭離京。
但就在李自成兵臨北京城下之時，崇禎皇帝又有“神來之筆”，突然又動了南遷的念頭。于是他就去問姐夫、駙馬鞏永固，說能否招募人馬護(hù)衛(wèi)南遷。鞏永固早就勸他南遷，但被他大義凜然地拒絕了。現(xiàn)在鞏永固告訴他，為時已晚，自己已經(jīng)做好了全家自殺殉國的準(zhǔn)備。
幾個月的寶貴時間就這么耗完了，崇禎皇帝心里恨透了那幫故意架著他的大臣，但此時已毫無辦法，只能坐困危城。
性格決定命運，這句話在崇禎皇帝身上應(yīng)驗了。
非常具有諷刺意味的是，李自成攻進(jìn)北京后，堅決反對南遷的光時亨立刻投降，而堅決主張南遷的李邦華自殺身亡。
